崔泉跟著管家，剛繞過垂花門，就看見滿臉笑意的劉嬤嬤。

  他微微松了口氣。

  劉嬤嬤可是王妃跟前最得力的，她親自來迎自己，說明王妃沒有遷怒族里。

  劉嬤嬤笑著福了福身。

  “族長一路辛苦，王妃本打算過幾日請您和族老們過來，您今兒來倒是趕巧了，省得管家再派人跑一趟。”

  一聽王妃要請他們來，他整個人放松下來，更確定王妃沒有生氣。

  劉嬤嬤曉得他誤會了！

  王妃請族長他們過來，哪是為了一千兩銀子的事，為的是和離！

  可她才不會傻乎乎地解釋，讓他們再得意幾日唄！

  一路走著，前面隱約傳來慘叫聲，嚇得崔泉心一顫。

  劉嬤嬤趕緊解釋。

  “族長莫慌！幾個下人不聽話，放著王爺不好好伺候，四處躲懶，被王妃逮著，今日正狠狠地挨著板子呢。”

  崔泉緊張地咽了咽口水。

  他小心翼翼地打量劉嬤嬤的神色，見對方并無異常，悄悄擦了擦手心的汗。

  慘叫聲越來越清晰，此起彼伏的慘叫聲，聽得瘆人！

  拐過一個彎，只見在一片空地上，一字排開七八張長凳，每張凳子上捆著一個人，噼噼啪啪地挨著打。

  行刑的人怒目圓睜，可見用了渾身的勁。

  長凳上的人被打得皮開肉綻，慘叫連連。

  崔泉身子一抖，嚇得轉開了眼，暗忖：若換成自個兒，不知道扛不扛得住一棍子？

  劉嬤嬤狀似不經意地說：“這人啊，得認清自個兒的位置！主子待著好，就得掏心挖肺地干活，千萬不能吃著碗里的、看著鍋里的！

  可有些人哪，就是貪心不足，把主子的善心，當成躲懶的借口，披著人皮，不干人事！

  這叫遇著王妃了，打一頓便罷！若換作旁人，怎么著都得把人發賣出去，以儆效尤。”

  崔泉的心突突地狂跳起來，不安的感覺越來越強烈。

  他暗暗安慰自己，要保持鎮定，不可自亂陣腳，有的沒有亂想一氣。

  他滿臉堆笑地說：“王妃心善！下人挨打，就是他們自己的錯！”

  劉嬤嬤皮笑肉不笑地瞥他一眼。

  “族長果然是明白人，比那些人強上許多！”

  崔泉討好地點頭哈腰，后知后覺地發現，劉嬤嬤竟拿他和下人比？

  他可是堂堂一族之長，豈是下人能攀扯的？

  可他不敢反駁，老老實實跟著劉嬤嬤來到客堂。

  這一路上，嚇破了他的膽，再見王妃時，出奇地恭敬。

  拉拉雜雜地說了些場面話，他便將話題引到了族學。

  “王妃，今年雨季水量特別大，族學旁邊的小廚房年久失修沒扛住，四面進了水，墻體都酥了，東面的屋頂塌了一只角，雨水嘩嘩地灌入屋里，一應用具全都報廢了，只怕要推倒重建了。孩子們都啃了幾個月干糧了，平日里連口熱水也喝不上。”

  崔泉一邊說著話，一邊仔細打量著宋謹央的神色。

  宋謹央不緊不慢地吹了吹茶碗里的浮沫，淺淺地抿了一口茶。

  巖茶獨特的香味，順著唇齒往喉嚨里漫，真是通體舒泰啊！

  崔泉忐忑不安地等著王妃回話。

  宋謹央喝了茶，放下茶碗，拿帕子按了按唇，這才抬眸看向崔泉。

  “族長，這么多年辛苦你了！”

  沒了！

  崔泉伸長脖子等，竟然沒有下文了？！

  那一千兩紋銀到底給還是不給？

  他不死心，搓著手，漲紅著臉，吞吞吐吐地問。

  “王妃，往年您都給族學撥銀，今年可還有這筆預算？”

  宋謹央“啊”了一聲，像是如夢初醒般，淺笑道：“自然是有的！”

  又沒了！

  王妃只說有這筆銀錢，卻沒讓人去取，也不說什么時候交給他。

  他的心跳得更快了，險些跳出喉嚨口。

  劉嬤嬤笑著補充。

  “族長，王妃年年行善，卻從不宣揚，外人也不知道！這不，真攤上事了，反倒有人說咱們王妃不慈和、不寬容，只曉得同一個死人作對。”

  咯噔一聲，崔泉的心停跳了一拍。

  來了！

  王妃要秋后算賬了！

  他緊張得手足無措，恨不得立刻撒丫子逃跑，但又怕煮熟的鴨子飛走了，無奈硬著頭皮端坐著。

  “唉！咱們王妃數十年如一日，岌岌無名地做善事，真的好委屈啊！”

  聽到這句話，崔泉瞬間活了過來，覺得自己又行了！