張秀才嚇得手足無措。

  他一個側身，重重地落到地上，不顧折了的腿，拼盡全力，一點一點爬到青姐跟前。

  “姐，我錯了！你大人大量，饒了弟弟這回吧！我贖你！只要我同王府二姑娘成親，我就有很多很多銀錢了，我一定把你贖回來。從此供著你，再不讓你受丁點苦?！?br />
  張秀才跪在青姐腳下哀求，用夾板綁定的腿，再一次呈現出詭異的姿勢。

  盡管疼得面色發白，冷汗直冒，卻一個勁向青姐磕頭認錯，死死地用手攀著她的裙擺，讀書人的顏面蕩然無存。

  “弟弟，你還是這樣？也不照照鏡子，你何德何能，人家憑什么選你做女婿？

  你可知自己現在的模樣？你自詡讀書人，若祖師爺瞧見你這副軟骨頭的模樣，可會覺得羞愧難當？”

  青姐的話像一把利劍，直直地刺向張秀才的胸膛。

  “姐，只要你肯原諒我，祖師爺怎么看我，不重要！姐，我是你唯一的親人啊，你就原諒我吧！是我該死，是我該死。”

  張秀才一邊懺悔，一邊重重地扇自己的耳光。

  所有人看到他的這番作派，險些吐出來。

  “還是讀書人，簡直有辱斯文！”

  議論聲傳入青姐的耳中，她羞得滿面通紅，厲聲呵道：“夠了！住手?。。　?br />
  張秀才驚喜地抬起頭來，哭哭笑笑地問她。

  “姐，你肯原諒我了？”

  青姐沒有搭理他，而是幾步走到宋黎跟前，“咚”的一聲跪下。

  “大人，當年我代弟科舉，違反了大乾的朝綱，甘愿接受一切判罰。”

  話音剛落，全場一片肅靜。

  下一秒，發出如雷鳴的驚呼。

  “什么？張秀才的功名是青姐考的？”

  “那可是天大的罪過！女子怎么能參加科舉？”

  “大人，此事定要重罰，絕不能姑息。”

  青姐跪在地上，一五一十將當年發生的事稟報宋黎。

  “父母早亡，我是姐姐，主動擔負起養育弟弟的責任。家里一窮二白，弟弟想要讀書，可我哪來的銀錢供他上學？

  好在私塾先生同情我們，免了弟弟的束修，只要我在空閑時在私塾幫忙，便兩相抵消。

  弟弟學得辛苦，回來背先生教的東西，一遍又一遍，還沒有背出。我倒是聽會了，沒一會兒就背熟了。一來二去，我竟然學得比弟弟快。

  先生見了，夸我聰慧，卻又遺憾我是女子，無法參加科舉，建功立業。

  后來，弟弟屢次參加童生次不過。他絕望地說再也不考了。

  我雖然失望，也沒有過多苛責。

  可來年開科時，弟弟竟然跪在我跟前，求我替他前去考試。

  我嚇得當場拒絕。

  科舉是多么重要，他當官爺都是吃素的？

  可弟弟不依不饒，求了許多次，見我始終不答應，竟然拿起砍柴刀架在自己脖子上威脅我。

  我沒辦法，只得答應下來，提心吊膽地替了考。

  好在我倆本就生得像，我將自己的眉毛描粗些，竟也騙過了人，將我當作了弟弟，允我參加考試，只一次就順利考過了?！?br />
  打那以后，幾次考試，都是青姐代替張秀才參加的，終于替他得了秀才的功名。

  自打得了秀才的功名后，張秀才走路都生風，娶了鎮上賣豬肉的李家女，可謂春風得意。

  這么一得意，便覺得姐姐礙眼了。

  “那段時日，我總是不經意地遇到許多意外。下地時，不小心踩到釘耙，險些扎進眼睛；進地窖拿腌菜時，門不小心被關死了，若非鄰居大娘尋我有事，興許我就被悶死在地窖……”

  她最遇上這些事，以為是意外，根本沒有放在心上。

  可有一次，弟弟纏著她進山采蘑菇，人卻走得沒了影，害得她四處尋找，險些被野豬吃了。

  好在她會爬樹，堪堪撿回一條命。

  自這次后，她便隱隱覺出不對來。

  “大人，我那時開始懷疑，是我弟弟存心想害死我?！?br />
  后來她仔細留心觀察，真的發現了每件意外的背后，都有弟弟的影子。

  她頓時如墜冰窖。

  她想逃走，可一個弱女子能逃到哪兒去？

  她既沒有路引，又不能自立門戶，必須靠著弟弟才能生存。

  “后來，意外發生得多了，為了保命，我索性以家貧為由，建議弟弟將我發賣了。我本意是想他賣我做奴婢，誰料他竟然為了多幾兩銀子，將我……將我，賣到那等腌漬之地。嗚嗚嗚……”

  哭聲漸漸大了起來。

  人群中傳出不少啜泣聲，人人同情這位才情出眾，命運多舛的女子。

  眼見她大不了張秀才幾歲，卻蒼老得如同一位老嫗，可見在倚翠樓吃了大苦。