嘉竟二十三年，臘月二十。

  豫州省，襄陽府。

  深夜。

  道路兩側，山林掩映，草木枯黃。

  前些日子剛下了一場大雪，此處雖然偏僻，卻是由襄陽府去往承天府的必經之路，多有客商、鏢師往來，道路兩旁的積雪已經化了七七八八，唯獨路上的積雪被過往行人碾成一片，被凍的愈發堅硬。

  此時已經接近年節，又是深夜，道路之上也沒了趕路的行人，一片安靜。

  而在道路一側的山林之中，隱隱透出一抹火光。

  三個道士打扮的人圍坐在一處篝火旁邊。

  一個年老的掰著餅子吃著，一個中年人拿著樹枝撥弄篝火。

  一個少年在一旁盤坐，像是在靜心修習內功，但看他眼珠在眼皮下面不住滾動，就知道他根本沒有入靜，只是在做樣子罷了。

  半晌，中年道士開口道。

  “志省師叔，咱們就這么走著去少林嗎？不如我背著禮渺師弟，咱們輕功趕路，還能趕在過年之前到達。”

  年老道士搖了搖頭。

  “行遲大師已經圓寂了有些日子了，咱們去吊唁已經不分時候。左右趕不上回武當山過年，不如就這么慢慢走，正好磨一磨禮渺的性子。”

  “卻是要勞煩禮青師侄你，陪我在路上走一陣子了。”

  道號禮青的中年道士連連擺手，不敢應和他的自謙之語。

  武當的輩分，現在是傳到了“師資月圓皈志禮，身中抱一管丹成”一句，這位志省道人，已經是武當派內唯二的“志字輩”，也是除了武當掌門外唯一的絕頂高手。

  他雖然是掌門的親傳弟子，但也不敢在志省面前托大。

  禮青轉頭看了看道號“禮渺”的少年道士，卻是心中不由得暗嘆一聲。

  這位禮渺師弟，當真是讓人嫉妒。

  剛打好了內功底子，就有絕頂高手帶著行走江湖，還要去少林露臉，分明是當成下一任掌門培養的。

  不過，他也清楚，自己的資質是無論如何不能與禮渺相比的。

  他多年修行，性子又平和，不會讓這陰私想法在心中停留太久。也就收攏了心神，去一旁又砍了些樹枝，投入篝火之中。

  正當三人準備休息之時，卻是聽得山道之上隱隱傳來人聲。

  禮青皺了皺眉。

  現在已經是亥時，誰會在這山道之上趕路？

  自古以來，趁夜行事的，都是為了避人耳目，多半不是什么善茬。

  禮青撥散了篝火，免得被人看到火光。而后就要起身去查探一番。

  “我與你一起。”

  志省卻也一起站了起來。

  “我聽著這聲音，估摸著有個三四十人。而且腳步齊整，像是行伍之人。可兵丁卻不會夜間行軍。”

  “我有些不好的猜測，若真如我所想，你怕是應付不來。”

  禮青的臉也沉了下來。

  他是武當掌門親傳，積年的一流，江湖上赫赫有名的人物。連他都應付不來，還要志省這絕頂高手親自去查探，恐怕不是小事。

  兩人屏氣凝神，借助山林掩蓋身形，接近了山道。

  借助積雪反射的月光，兩人看向那一行人。

  領頭之人身形異常高大，看不清面目。

  后面跟著的攏共有三十七人，都是身著勁裝，佩刀帶劍。還有些背著碩大的行囊，看上面凸起的痕跡，裝的分明也是兵器。隊列整齊，沿著山道快步前行，片刻就走出了老遠。

  看著看著，禮青皺起了眉頭。

  “師叔，這些人的武功底子，我怎么看不明白？”

  “明明筋骨強硬，應該是橫練有成的。動作卻如此生硬，也不見腳下有什么步法，也不見運行真氣。這是什么路數？”

  他說完了話，卻沒聽到志省的回答。

  禮青心下詫異，轉頭看向志省。

  卻是悚然一驚。

  志省此時面沉如水，嘴唇緊緊地抿了起來，雙眼死死的盯住了領頭之人的背影，手上緊緊地攥住了劍柄。

  “果然如我所料……事情大了。”“那個領頭的人，是陽家人。”

  “陽家人？”

  禮青一時疑惑，半晌，猛然反應過來，面色便也沉了下來。

  “明教的那個陽家人！？”

  志省點點頭。

  “看他身形，尋常人恐怕只能到他胸口。骨架雄闊，一雙手幾乎垂到膝蓋，正是陽家人的身形特征。當年的陽厲軒正是這般，之前的歷代明教教主，除去少數幾個，大多都是這樣的身材。”

  禮青先是細細觀瞧一番，發現正如志省所說。而后卻是疑惑不解。

  “可，自從三十年前籍天睿入主明教，陽家人不應該已經滅族了么？這人是從哪里冒出來的？”
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