“好個陳青山！”

  探春贊罷忽覺不妥，卻也不曾道惱，只是熱切地看著陳斯遠。

  陳斯遠略略錯愕，笑道：“當不得三妹妹謬贊，倒是這青山一號頗得愚兄心意。”

  探春道：“詩以寄情、言志、隱喻，遠大哥此詩激得人胸中意氣鼓蕩，乃是頂頂的好詩。料想來日詞林必有遠大哥一席之地。”說罷又屈身一福，略略靦腆道：“小妹僭越了，遠大哥原諒則個。”

  隨即紅著臉兒又退了回去。

  待其落座，陳斯遠這才捧起茶盞來與惜春說上幾句，偶爾又與二姑娘迎春說上一句。

  眾人你一言我一語，倒是將彼此過往說了個大略。聽得陳斯遠身世可憐，三女皆唏噓不已。

  尤其是那惜春，好似感同身受。她好歹還有榮國府收留，這陳斯遠卻被逼得遠走他鄉，有家不能回。小姑娘心下起了同病相憐之心，不覺便親近了幾分。

  探春蹙眉道：“遠大哥既是嫡長，何不將此事鬧將出去？到時且看那繼母如何收場。”

  陳斯遠苦笑道：“三妹妹不知，那繼室家中算得上揚州一霸，愚兄鬧了兩回，第二回更是險些身死……大丈夫能屈能伸，不得不先謀功名，再尋報復之機。”

  “原是這般——”探春尚小，有心說不若求了大太太與大老爺，隨即又覺不妥。那大太太在大老爺跟前唯唯諾諾，哪里敢張這個口？再則都說縣官不如現管，這些年不知多少京師外放出去的過江龍在地方上折戟沉沙，便是大老爺賈赦有心幫襯，此事只怕也是難為。

  因是便嘆息一聲，倒是一旁的二姑娘迎春寬慰道：“遠兄弟詩才脫俗，料想文章定是好的，潛心考取功名方才是正理。說不得待遠兄弟來日取了功名，此事便迎刃而解了呢？”

  陳斯遠笑著朝迎春拱拱手：“二姐姐所言在理，我也是這般想的。”

  目光略略觸碰，迎春趕忙垂下眼簾避開。探春瞥見東梢間書房里鋪了半滿，喜道：“遠大哥好多的書冊，也不知有沒有那等有趣的閑書。”

  陳斯遠納罕道：“妹妹在府中還缺書看？”

  探春苦惱道：“我們姊妹如今隨著大嫂子讀書，學的不過是女四書罷了。還是前一回寶姐姐來了，才問寶姐姐借了一些書來觀量。”

  陳斯遠便道：“那倒是巧了，我以往只愛看些閑書，三妹妹若是有鐘意的，只管拿回去翻看便是。”

  探春頓時大喜道謝，過得一盞茶光景，果然往書房里走了一遭，借了幾冊《古今小說》。

  又略略坐了一刻，迎春便道：“今兒個是鳳姐姐生兒，昨兒個老太太發了話，鳳姐姐又在一旁求了情，大嫂子這才讓我們姊妹松快一日。料想這會子鳳姐姐已拜過了各處長輩，咱們也須得回去送賀禮了。”

  探春也道：“遠大哥，我們就先走了，待來日再來拜訪遠大哥。”

  “稍待，”陳斯遠道：“倉惶離鄉，也不曾掃聽府中人口，倒是預備了些物件。今兒個既然撞見了，正好將禮物一并送了。”

  迎春急切道：“這……我們姊妹也不曾預備賀禮，遠兄弟不必這般客套。”

  陳斯遠一邊往西梢間走，一邊回道：“不是什么值錢的物件兒，也就瞧個新鮮罷了。”

  說話間他進了西梢間，探春便與迎春說道：“是我魯莽了，不過遠大哥心胸廣闊，二姐姐若是過意不去，回頭兒預備一份回禮便是了。”

  惜春頷首道：“剛好繡了條腰帶，本待明年生兒送給寶二哥的，如今倒是能騰出來先送給遠大哥。”

  探春打趣道：“四妹妹倒是會偷懶，也不怕寶二哥知道了心下不喜。”

  惜春笑而不語。寶玉連二姐姐、三姐姐都不曾放在過心上，早先只對那林姐姐上心，如今林姐姐不在又隔三差五便往梨香院跑，又何曾在意過她這個妹妹？

  思忖間陳斯遠業已回返，手中提了個小巧包袱，放在桌案上鋪展開來，先行露出了一套矮墩墩、圓滾滾的福祿壽三星。其后又露出三件兒栩栩如生的青花瓷美人來。

  陳斯遠道：“早年有北客帶了津門泥人，我瞧著稀奇，便也學著開了私窯燒了一些，誤打誤撞的倒是燒出了青花。二姐姐、三妹妹、四妹妹，且挑著可心的選一件兒吧。”

  迎春心下原本推拒，待看見其中一青花美人趺坐手談，頓時那婉拒的話便說不出口了。

  惜春到底差著年歲，驚呼一聲便到了案前，抄起一具樹下觀畫的青花美人愛不釋手，觀量半晌，又小心翼翼道：“遠大哥，這物件兒果然送我了？”

  陳斯遠笑著頷首：“大丈夫一言既出，哪里還能作假？”

  惜春便喜滋滋將其捧在懷里，道：“謝過遠大哥，來日我便回禮。”

  探春嗔看了惜春一眼，上前便瞥見當中那山間舞劍青花美人，頓時也挪不開眼兒了。她確是個爽利的性子，選了那青花便笑道：“這件兒我瞧著親切，多謝遠大哥了。”

  最后輪到迎春，她卻不好開口說什么。陳斯遠便道：“二姐姐若是不喜這件兒，我房中還有旁的。”

  迎春忙道：“這件兒就好，很合我心意……遠兄弟無需勞煩了。”

  “那就好，”說話間陳斯遠又將那福祿壽泥人裝在包袱里，徑直送在探春面前：“今兒個既是二嫂子生兒，我卻不好短了禮數。勞煩三妹妹將我這賀禮送上。”

  探春爽快道：“遠大哥放心，鳳姐姐見了定然歡喜的。”

  三個姑娘家得了贈禮，或喜在臉上，或喜在心里，又再三謝過，這才辭別陳斯遠往外行去。

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