晨光穿透林間的薄霧，為樹梢鍍上一層金邊。西陵星火小隊踩著露水未干的草地，沿著蜿蜒的山路繼續前行。

  熊智賢打了個哈欠，揉著昨晚被蚊子叮咬的胳膊抱怨：“這鬼地方的蚊子比拉斯威利的刺客還兇……”

  “說了啊，別脫外套。”樂茶理了理外套，“至少手臂不會被咬。”

  “切，你以為你爹和你一樣像個野人似的。”

  “說來也是神奇，”簡風文揉了揉額頭，“這大冬天竟然還會有蚊子。”

  “唉，這里氣溫有十多度，倒也不算特別離奇。”夏無言也附和道“幸好伊蘭瑟小姐采摘了能夠驅蚊的草藥，才讓我們幸免于難。”

  熊智賢哭喪著臉：“還是晚了點啊……你爹我已經被咬了。”

  “實在是抱歉，”伊蘭瑟停下腳步，十分愧疚地說道“沒想到各位竟然……”

  “喔哈哈——！”黃星耀突然開心地喊起來，打斷了幾人的閑聊“我聞到炊煙的味道了！”

  翻過最后一道山脊，一座被麥田環繞的人類村莊映入眼簾。二十余棟茅草屋頂的房屋錯落分布，中央廣場上立著一座樸素的二層建筑，屋頂的銅十字架在陽光下閃閃發亮。幾個農婦正提著木桶從井邊歸來，孩童們追逐著家犬在田埂上奔跑。

  “終于又見到活人了！”熊智賢激動地搓著手，“這次一定要搞點新鮮蔬菜水果……”

  村莊外圍的籬笆旁，正在修補柵欄的老農直起腰，黝黑的臉上浮現驚訝。他放下斧頭，用沾滿木屑的手擦了擦額頭的汗：“幾位是……冒險者？”

  樂茶摘下沾滿露水的戰術頭盔“路過休整，不知可否行個方便？——當然，我們會付錢的。”

  老人渾濁的眼睛掃過他們的裝備，突然綻開笑容：“貴客臨門啊！”他轉身朝村里大喊：“老約翰！快通知村長！”

  十分鐘后，西陵星火小隊坐在村長家的長桌前，熱騰騰的燕麥粥和黑面包散發著誘人香氣。須發皆白的老村長拄著橡木拐杖，布滿皺紋的臉上帶著歉意：“實在對不住，我們這兒沒有冒險者工會……”

  “沒關系。”熊智賢捧起陶碗喝了一大口粥，溫熱順著食道滑入胃里，“我們只是補充些干糧。”

  伊蘭瑟小口啜飲著花茶，尖耳微微顫動。她注意到墻上掛著的木雕圣像——那是一位抱著麥穗的女神，雕刻手法稚拙卻充滿虔誠。

  夜幕降臨時，小隊分散住在村民家中。樂茶和簡風文借宿在鐵匠安德烈家，爐膛里的余溫讓房間暖融融的；熊智賢被面包師一家熱情留下，廚房飄來的黃油香讓他幸福得直哼哼；黃星耀和夏無言則住進獵戶的小屋，墻上掛著的獸皮還帶著松脂的氣息。

  第二天清晨。

  教堂的銅鐘敲響七下，樂茶推開橡木大門。陽光透過彩窗投射在粗糙的石砌地面上，形成一片片斑斕的光斑。講壇后方矗立著一尊歪斜的女神像，供桌上的蠟燭顯然許久未換，融化的蠟油在桌沿凝結成奇特的形狀。

  “祈禱臺方向錯了……”伊蘭瑟輕觸講壇邊緣的刻痕，“圣典擺放也完全不符合規范。”

  熊智賢正研究著墻上的壁畫——那上面用簡陋的顏料描繪著女神播種的場景。他聞言聳肩：“規矩是人定的，能種出糧食就是好神。”

  “可是……”

  簡風文站在彩窗下，陽光將他冷峻的側臉染成藍色：“我們阻擊銀葉商會時，用過魔法嗎？”

  伊蘭瑟一怔，銀發在光柱中微微發亮：“沒有。”

  “那救你的時候呢？”夏無言調試著無人機鏡頭，機器發出輕微的嗡鳴。

  精靈少女撫摸著自己曾經被鋼針貫穿的傷口，那里早已愈合如初：“……也沒有。”

  樂茶伸手拂過積灰的圣典，指尖沾上一層薄灰：“或許有沒有神并不重要。”他抬頭望向歪斜的神像，“就算真有神明，恐怕也不會在意雕像是否擺正——讓麥子生長的是農夫的鋤頭，不是教堂的鐘聲。”

  伊蘭瑟的瞳孔微微擴大——她想起斯杜季昂奇那些精心維護的古老儀式，想起精靈長老們對傳統的執著。而眼前這些沒有魔力的人類，用粗糙的雙手在荒野中建起村莊，用簡易的農具養活子孫——正如沒有魔力的西陵星火用奇特的“鐵管子”穿越危機四伏的亞爾蘭斯大陸。

  “該出發了。”簡風文突然開口，陽光移到他腰間的TAC-50上，金屬槍管泛起冷光。

  村口的老槐樹下，村民們送來新烤的面包和熏肉。孩子們好奇地摸著黃星耀的戰術背心，被他變魔術般的硬幣游戲逗得咯咯直笑。老村長將一袋巖鹽塞進黃星耀手中：“翻過東邊的山嶺，路就不好走了。”

  樂茶接過農婦遞來的薰衣草香包，淡淡的香氣讓他想起艾莉窗臺上的那幾盆野花。他鄭重地向村民們道別，轉身時聽見身后傳來壓低聲音的議論：

  “那些鐵管子真是奇怪的武器……”

  “但人家幫老約翰修好了房頂不是嗎？”

  “聽說他們在北邊殺過魔獸……”

  伊蘭瑟走在隊伍最前方，陽光將她的影子拉得很長。她忽然停下腳步，回頭望向炊煙裊裊的村莊：“你們人類……真的很特別。”

  熊智賢正忙著往背包里塞面包，聞言抬頭：“哈？”

  精靈少女沒有解釋，只是輕輕摸了摸胸前——那里藏著一枚從教堂帶回的歪斜小圣像。她轉身邁開步伐，銀發在風中揚起，像一面小小的旗幟。