暮色如墨，緩緩浸透天際，最后一縷殘陽將仙莊鄉(xiāng)的青石浸染成暗紅，恍若凝血。蘇娃兒斜倚在斑駁的老槐樹下，月白色的裙裾被晚風(fēng)掀起一角，恰似一朵欲綻未綻的素蘭，在料峭風(fēng)中輕輕搖曳。自聽聞楊駿前來，她便心急如焚，第一時(shí)間趕到此地，盈盈眼眸中的余光，自始至終都緊緊追隨著場中那個(gè)挺拔如松的身影，每一個(gè)動作都牽引著她的目光。

  “今日楊大人親自到練兵之所，不知大人觀后感覺怎么樣？”她的聲音輕柔，仿佛怕驚散了這黃昏的靜謐。待楊駿緩緩走出，蘇娃兒款步上前，裙裾輕掃過滿地殘陽，言語間帶著一絲不易察覺的關(guān)切。

  黃昏的余暉溫柔地傾灑而下，為她精致的臉龐鍍上一層朦朧的金輝。在光影交錯(cuò)間，她的耳廓邊緣悄然泛起一抹緋紅，如同天邊最羞澀的晚霞，將少女心底隱秘的情愫展露無遺。

  楊駿見到她的剎那，眼中閃過一絲意外，但很快恢復(fù)鎮(zhèn)定。他轉(zhuǎn)瞬便想明白，如今肥皂作坊與養(yǎng)豬生意都在仙莊鄉(xiāng)如火如荼地開展著，作為背后主事之人，蘇娃兒出現(xiàn)在此地倒也合情合理。只是，望著她被夕陽染得越發(fā)柔美的面容，楊駿心頭竟莫名掠過一絲異樣的悸動，像是平靜湖面被石子激起的漣漪。

  他不動聲色地別開目光，沉聲道：“萬事開頭難，今日過來倒是發(fā)現(xiàn)了不少問題，自是需要一番改變才行的！對了，這里還有些許事情需要娃兒你幫個(gè)忙的。”

  “什么時(shí)候楊大人說話也這么客氣了？若不是我和符姑娘照料，我怕是都不認(rèn)識眼前的人了！”蘇娃兒唇角輕揚(yáng)，眼波流轉(zhuǎn)間盡是狡黠。她的話語似嗔似笑，帶著幾分熟稔的親昵，憶起往日照料楊駿的時(shí)光，那些藏在藥香與晨光里的關(guān)切，此刻都化作了眼底的溫柔。

  楊駿聞言喉結(jié)微動，前些日受傷養(yǎng)病時(shí)模糊的記憶如潮水涌來。蘇娃兒和符姑娘徹夜守在床邊，藥香混著她們身上淡雅的芬香氣息，曾是他在混沌中唯一的清明。他清了清嗓子，刻意放冷語調(diào)：“別拿往日調(diào)侃，此番是正事。”

  “楊大人但說無妨，我蘇娃兒定當(dāng)全力辦妥！”

  楊駿目光掃過訓(xùn)練場方向，緩緩開口道：“那我就直說了。今日視察發(fā)現(xiàn)鄉(xiāng)勇伙食太差。從明日起，這里每兩日需供應(yīng)一頭豬，花銷暫且記在衙門賬上。此事你能否安排妥當(dāng)？”

  蘇娃兒還當(dāng)是什么事呢，她聽完楊駿的話后，頓時(shí)眉眼彎彎，笑意如春風(fēng)拂面：“大人這話說得見外了！若不是大人牽線搭橋，我這豬場的豬，哪能尋到這般好銷路？”

  楊駿望著她眼底流轉(zhuǎn)的笑意，喉間突然發(fā)緊，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩溫潤的紋路。他深吸一口氣，從袖中掏出一張泛黃的紙箋，上面密密麻麻列著詳細(xì)的菜蔬清單：“光有葷腥還不夠。明日起，你在外面找些農(nóng)家做菜的大娘子們，看看能不能再搭配些腌菜。你作坊的下腳料，也琢磨著做成開胃小菜。”

  蘇娃兒湊近時(shí)，一縷若有似無的茉莉香縈繞在他鼻尖，發(fā)絲不經(jīng)意間掃過他粗糙的手背。她指尖輕點(diǎn)清單末尾，語氣帶著幾分調(diào)侃：“楊大人連腌菜都算計(jì)到了？這般伙食，聽得我都恨不得為男兒身，追隨在楊大人麾下呢！”

  “哈哈，我權(quán)且認(rèn)為娃兒這話是在夸我呢！我今日過來就加強(qiáng)了這里鄉(xiāng)勇的訓(xùn)練強(qiáng)度，我一直遵循的理念就是平時(shí)多練，以免上了戰(zhàn)場上輕易送了性命。因此，首先就要改善他們的伙食。才能鍛造出真正的精銳。"說罷，他的目光越過蘇娃兒，投向遠(yuǎn)方暮色中的練兵場，眼神中透著不容置疑的堅(jiān)定。

  “真沒料到，楊大人竟還藏著練兵的一番獨(dú)到見解，我本以為您在治理地方上的才華已是光彩奪目，令人嘆為觀止，未承想，在練兵之道上，您同樣展現(xiàn)出非凡的才能，絲毫不遜色于治理之功！”

  楊駿聽聞此言，冷峻的面容難得泛起一絲赧色，下意識將手背在身后摩挲著玉佩：“我這也不過是初次嘗試，能不能行還需要檢驗(yàn)過后才知道呢，現(xiàn)在蘇姑娘這夸獎之言，著實(shí)有些受之有愧！”

  “在我心中，我覺得楊大人無所不能，做什么事情都能成功！”

  蘇娃兒看著楊駿的目光中帶著幾分的仰慕，讓人一時(shí)之間都看得癡了，楊駿被她熾熱的目光灼得心頭一顫，喉結(jié)艱難地滾動了一下，偏過頭去不敢與她對視。

  過了片刻，還是楊駿率先打破這尷尬局面道：“我聽說最近王家他們也在仿造香皂，這樣是不是對你的生意有影響啊！”

  蘇娃兒聞言，眼尾忽地吊起一抹銳利的光，方才柔媚如水的神色瞬間凝成經(jīng)商者的鋒芒：“王家那點(diǎn)偷師的把戲，我早瞧得透透的。”

  她指尖撫過老槐樹粗糙的樹皮，拈起一片泛黃的槐葉在掌心揉搓，繼續(xù)說道："他們不知從哪里得到的秘方，也嘗試著用豬油混著草木灰熬制，但做出來的皂塊粗糙刺手，借著蘇家皂坊的名聲在外招搖，也不怕砸了自家招牌。"

  楊駿饒有興味地挑眉，眼底贊許之色漸濃："倒是小瞧你了。不過王家在這十里八鄉(xiāng)盤根錯(cuò)節(jié)，怕是不會輕易罷手。我這里倒是有幾個(gè)想法，正好此刻無事，說與你聽聽！"

  “楊大人可還記得自己說過的話？”蘇娃兒忽地垂下眼睫，咬著唇瓣輕哼一聲，指尖無意識絞著裙角的流蘇。

  "前些日子信誓旦旦說要教我妙招，結(jié)果左等右等，都快把人盼成望夫石了。"

  楊駿喉結(jié)猛地滾動，耳尖瞬間泛起薄紅。他本想轉(zhuǎn)移方才尷尬的氣氛，卻不想反將自己困入窘迫境地，連語氣都變得磕絆起來："這...這不是前些日子見你忙得腳不沾地？今日專程過來，不就是為了兌現(xiàn)承諾？你且聽著，這第一個(gè)法子......"