次日。

  當(dāng)楊駿與馮吉再度踏入老畢那古樸的店鋪時(shí)，只見老畢面容上掛著一抹不容小覷的傲氣，仿佛早已胸有成竹。未待馮吉啟齒，老畢便伸手一指門口，那里擺放著一排排新出爐的陶泥活字，語氣中帶著不容置疑：“成品在此，二位請(qǐng)驗(yàn)。”

  馮吉聞言，心頭不禁泛起一絲驚訝，暗自思量：老畢這手藝，何時(shí)竟如此精進(jìn)？他旋即邁步向前，目光落在那一枚枚精心雕琢的泥活字上，嘴角勾起一抹笑意，側(cè)頭對(duì)楊駿打趣道：“楊老弟，看樣子人家老畢應(yīng)該是記著賭約呢，否則啊，不會(huì)這么賣力趕制出來！”

  楊駿對(duì)此倒是不以為然，他忙的催促道：“先別說這些，先看看制作出來的東西成品如何？”

  聽到這話，馮吉神色不由的鄭重了幾分，他伸手去觸及這些陶泥活字，當(dāng)他的指尖剛觸到棱角時(shí)，忽然被粗糙的顆粒感硌得縮手。他瞇起眼仔細(xì)端詳，只見每個(gè)活字邊緣都有不規(guī)則的毛邊，“之”字捺腳處甚至有小塊崩裂，墨色在陶土孔隙間洇出灰撲撲的暈痕。老畢抱臂站在一旁，下巴上的山羊胡抖得簌簌響：“咋？嫌糙？這可是老子照著你說的‘橫平豎直’捏了整整三日！”

  楊駿蹲下身，用袖口蹭去某個(gè)“解”字上的浮灰，指腹碾過凹陷的筆畫紋路：“燒制時(shí)火候過了。”

  老畢聞言猛地跺腳：“放屁！老子窯里的火侯向來是看煙色調(diào)的，你瞧這青灰色，正經(jīng)官窯次品都沒這成色！”

  馮吉知道老畢的脾氣，聞言后忙打圓場(chǎng)，撿起一個(gè)活字對(duì)著天光比劃：“老畢啊，這字模要用來刷印的，邊角若不磨平，油墨一上可印不出字來......”

  老畢聞言瞪圓眼睛，忽然從柜臺(tái)底下拖出個(gè)木匣子，嘩啦啦倒出半匣碎瓷片，“你們瞧這個(gè)！”

  馮吉定睛一看，竟是些刻著《孝經(jīng)》片段的碎瓷，釉面開裂處還沾著暗紅印泥：“這是......”

  老畢捻起一片殘字碎片，緩緩解釋道：“當(dāng)年俺爹在景德鎮(zhèn)當(dāng)學(xué)徒，偷偷攢下的！你們說的活字印刷，跟這刻瓷片一個(gè)理兒——字兒得深，釉得勻，燒出來才能耐得住百八十回刷！”

  楊駿忽然伸手按住老畢青筋暴起的手腕，指節(jié)叩了叩桌面：“若用膠泥呢？”

  老畢一愣，山羊胡險(xiǎn)些掃到陶活字：“膠泥？那玩意兒軟塌塌的，刻得了字？燒完不得裂成八瓣？”

  馮吉想了下后試探著問道：“若是我們改良窯溫，分三候燒制——初燒去濕，中火燒結(jié)，末火上釉。老畢你看，可能燒制出來？”

  老畢眼神轉(zhuǎn)個(gè)不停，他在琢磨馮吉說的話，仔細(xì)想想倒是有幾分道理的！忽然，他抓起個(gè)“通”字陶模砸向墻角。“砰”的一聲悶響，陶模裂成兩半，斷口處露出細(xì)密的氣孔。

  “瞧見沒？膠泥就算燒熟了，里頭還是空的！遇著墨就吸進(jìn)去，印不了三張就得脹破！”

  楊駿撿起半塊殘片，指尖摩挲著斷裂面，他想了一番后問道：“若在膠泥里摻些石英砂呢？”

  老畢的瞳孔驟然縮緊，山羊胡劇烈抖動(dòng)，簡(jiǎn)直是一語驚醒夢(mèng)中人，而且——這法子，像極了他祖?zhèn)鞯摹皧A砂陶”秘方。

  不過，楊駿并沒有注意到老畢神色的變化，而是繼續(xù)說道：“除了泥活字外，我在想，鉛活字印刷術(shù)會(huì)不會(huì)效果更好一點(diǎn)！”

  老畢的山羊胡猛地顫了顫，當(dāng)即指出其中的不合理道：“鉛？那玩意兒化開來跟鼻涕似的，能刻字？”

  見到楊駿與馮吉不太相信他的話，他忽地一拍大腿，震得木桌上的陶活字直晃，解釋著道：“前年有個(gè)鑄錢的匠人試過錫塊鑄字，結(jié)果模子剛灌鉛水就化了，半邊臉都被燙出疤！”

  楊駿大概了解到的活字印刷術(shù)，就是泥活字，但是最實(shí)用的莫過于鉛活字。因此，楊駿剛才才會(huì)出言提及，他想跟老畢提供個(gè)思路，看看能不能跨過泥活字直接來到鉛活字！

  楊駿沉思片刻后說道：“鉛熔點(diǎn)低，但若摻入銅呢？按《考工記》上說的：‘金有六齊’之法，鉛銅七比三，或許能鑄出耐磨的字模。”

  楊駿指尖敲了敲桌面，說到這里時(shí)，思路愈發(fā)的清晰起來，他目光忽然落在老畢腰間的銅鑰匙串上：“若用失蠟法鑄模呢？先以蜂蠟刻字，外裹陶范，澆入熔鉛——如此一來，字模內(nèi)壁便能光滑如鏡。”

  面對(duì)著楊駿的提議，老畢經(jīng)驗(yàn)老到的說道：“可鉛活字......自重太大，排版時(shí)易壓破紙頁，且久置會(huì)生綠銹。”

  楊駿神色凝重的點(diǎn)頭道：“那么現(xiàn)在最重要的就是材料問題，能夠制作字的材料，起碼得有這幾個(gè)優(yōu)點(diǎn)：一得，適合反復(fù)澆鑄；二得，硬度高，保證印刷耐久性；三就得確保字形精準(zhǔn)！”

  老畢此刻卻不明白楊駿他們的目的來，他不由地問道：“兩位相公，你們現(xiàn)在怎么又打起材料的主意了，若是按你們的想法，你們要的東西估計(jì)要做到猴年馬月去了！”

  楊駿哈哈一笑，拍著老畢語重心長(zhǎng)（畫餅）說道：“老畢，你要知道，若是材料的問題給解決好了，這東西可是你親手制作的，整個(gè)大周，不乃至整個(gè)天下，你都是第一人，你想想這個(gè)，現(xiàn)在還覺得這些是問題嗎？”

  馮吉似乎看到老畢神色中帶著幾分的意動(dòng)，煽風(fēng)點(diǎn)火道：“老畢，別怪我沒有提醒你啊，你知道這玩意兒的含金量嗎？第一人，嘖嘖，說不定啊，以后你就是這玩意兒的祖師爺呢！”

  老畢嘿嘿一笑道：“俺老畢粗人一個(gè)，你說的這些東西俺都不想了！”

  馮吉還以為自己的話這么沒有吸引力呢，誰知道老畢接下來的一句話讓他頓時(shí)一激靈！

  “主要是俺覺得這位相公說得沒錯(cuò)，俺還是想挑戰(zhàn)一下自己，一定要燒制一份讓兩位相公滿意的作品來！”

  ……