大多如此盤算。與其關注一個外來者，不如想想如何打壓對方，擴充自己的地盤。

  這些年，三個山寨之間的爭斗從未停歇。只因徐虎占據著一條由北至南的關鍵水道，即便北邊掌管水道的陳氏武館，與徐虎相比也稍遜一籌。

  水梁山水路錯綜復雜，唯一能通行大船的大河貫穿整個地域，而徐虎的山寨就坐落于大河之畔、大山腳下，與水路相鄰而建，設有重重關卡，向過往商戶收取過路費，通過水路向外運輸走私的鹽鐵等戰略物資，更是獲利頗豐。

  這是其他水路難以企及的，即便阿飛與段鶴年對此眼紅不已，可長期以來，徐虎的實力還是要高出他們許多。即便如此，作為地頭蛇的徐虎也沒傻到對兩人貿然出手，真要動起武來，兩人聯手，他也難以招架，倒不如彼此僵持，誰也不服誰。

  在這般氛圍與思索中，有關小姑娘踢館的事情，自然而然被拋諸腦后。然而，這顆投入平靜湖面的石子，泛起的漣漪卻向遠處擴散開來，產生了深遠影響。

  睢陽城外，天還未亮，蘇尚便帶著人馬早早登上一艘南行的小商船，沿河道快速南下。這條小河從北面山岳蜿蜒流向南方，最終匯入大海。途中，他們遇到幾伙水匪、強盜，商戶們紛紛交錢了事，唯獨這些人不敢對蘇尚等人輕舉妄動。

  蘇尚坐在商船內，透過窗戶，目睹這一切，心中五味雜陳，默默思忖：“朝廷的威勢，隨著時間推移與日俱增，即便水梁山混亂至此，也沒人敢隨意對朝廷命官下手?！?br />
  幾艘商船?？吭诎哆叄虘魝兣抨犗蚪俜死U納過路費。小翠蹲在河邊，洗凈一些瓜果后，急忙跑回船上，將水果送到蘇尚身旁。進門時，恰好聽到蘇尚喃喃自語的這句話。

  跟隨小姐外出多日，小翠耳濡目染，見識增長不少，與在清河縣時不可同日而語。她開口說道：“這不是挺好的嗎？”

  “非也。一家獨大，容不下不同聲音，又怎能算得上好？”蘇尚搖頭，否定了朝廷對天下的絕對掌控。往昔七國興盛，百家爭鳴，如今儒學式微，僅余法學、陰陽、公輸三家。這就如同心胸狹隘之人，又怎能容納天下之廣闊。

  “小姐說得對，先吃個柑橘吧，可甜了。”小翠掰下一瓣柑橘，遞到蘇尚嘴邊。

  看著小翠近在咫尺的俏臉，蘇尚不禁又思念起自己的相公。她張開嘴唇，從小翠手中咬下柑橘，隨后移開目光，強抑住心中對相公的眷戀與依賴。

  “去把衙差們都叫來，走水路回泗水縣用不了多久，我有些事要吩咐他們去做。”

  此次隨行的衙差共有十五人，因有蘇尚在場，沿途的武林勢力無人敢造次，一路平安。乘船南下半日，距離泗水縣已不遠。在此之前，蘇尚需要衙差們幫她散布一些風聲。

  蘇尚出身商賈世家，在話術方面深得真傳，對商人間的行事門道、生意經頗為了解。召集衙差們過來后，便開始進行簡單的口語訓練。

  這些衙差大多識字不多，但若是能言善辯，情況便大不相同。在水梁山，識字與否并非關鍵，嘴巴利索才更容易生存。

  如何說話能讓人信服，這是一門講究功力的學問。短期內或許難以見效，但經過幾天不間斷的反復訓練，也能初見成效。

  這日，商船靠岸，旁邊便是熱鬧的縣城集市。十多名衙差脫去衙服，換上商販裝扮，下了船，融入熙熙攘攘的人群之中。

  “小姐，你真和那燕王達成合作了？”小翠小聲問道，臉上滿是難以置信之色。那天晚上，邀請小姐前去的，竟是手握一方大權的燕王本人。

  蘇尚搖頭，微笑著解釋：“我不過是個小小縣令，哪有能耐與燕王合作。我所做的，不過是借勢罷了。若能成功，后續之事便如同雪山上滾落的雪球，越滾越大。”

  “那要是不成呢？”

  蘇尚神色坦然，帶著幾分自豪說道：“不成便不成吧，反正相公快來了……”

  此時，往南趕路的人眾多，李幼白便是其中之一。她依舊四處挑戰門派，如此行徑，激怒了不少人。天黑之后，她偶爾會遭遇突然襲擊，但對她而言，這些襲擊者不過是蝦兵蟹將，不堪一擊。

  夜幕再度降臨，今夜，李幼白等人打算在附近山腳的巖洞中露宿。就在這時，蒼茫山嶺間，有人影飛速奔來，手中兵刃閃爍著寒芒，寒光在黑夜中格外刺眼。

  身著武袍的李幼白正站在巖洞外圍，伸展四肢。她單腳站立，另一只腳筆直地壓在樹干上，雙腿拉成一字，柔韌性極佳。

  當她聽到破空風聲時，迅速收起腿。

  “有人來了……”她的聲音輕柔，如同微風，隨著夏夜的暖風傳入正準備生火的死士耳中。

  瞬間，所有人拔刀出鞘，嚴陣以待。

  “竟敢打傷我們當家的，你這該死的外鄉人，拿命來！”

  來者眾多，粗略一看，足有二十余人，想必是循著蹤跡、順著腳印一路追蹤至此。這些人武功平平，想要隱匿行蹤并非易事，好在殺氣騰騰，隔得老遠便讓人察覺到追兵將至。李幼白原本以為只是些小毛賊，沒想到竟是些不入流的殺手。

  這些殺手甚至不會輕功，舉著刀兵便一股腦地沖殺過來。李幼白面無表情，抬手輕輕一點，一道紅光瞬間貫穿數人腦袋。被擊中的人頭骨爆裂，腦髓飛濺，猶如被巨斧劈開的西瓜，在勁風作用下向后倒飛出去，濺灑在正欲沖殺過來的殺手身上。

  無人看清她是何時出手的，也未見其施展厲害招式。巖洞內，準備生火的死士們剛剛拔刀沖出來迎敵，而在他們面前，對方沖在最前面的四個人，前一刻還完好的腦袋，下一刻便已粉碎。

  他們甚至來不及眨眼，恐懼不僅在對方人群中蔓延，也在己方陣營中悄然滋生，如惡魔的利爪，緊緊攥住眾人的心臟……