拿到這批木料后，蘇尚心中便反復琢磨著兩個問題：其一，這批木料究竟出自何人之手；其二，相公既已來到泗水縣，緣何不愿現身與自己相見。

  于她而言，后者私心更重，亦讓她陷入深深的糾結之中。而前者的緣由，同樣令她苦思冥想。良久，在這苦惱與未知的迷茫里，她仿若覓得了一絲頭緒。

  相公自北邊一路南下，打著范海琴的旗號，惹得不少人惱怒。然而，卻未遭遇多少波折，亦未曾聽聞其遭人圍困剿殺之類的消息，反倒一路順遂，暢行無阻。

  蘇尚雖非謀略高手，卻也竭盡全力去思索相公此舉的深意以及背后可能引發的結果。從當下局勢來看，水梁山中的各方勢力，似乎并未將相公太過放在心上。換個說法，他們默許了范海琴所代表的勢力。照此情形，水梁三十六幫，日后極有可能再添新員。

  如此一想，相公此前的所作所為，便有了合理的解釋。在范海琴抵達泗水縣之前，這風聲便已四處傳揚。直至今日，范海琴在泗水縣著手建廠，此事才算塵埃落定。

  幾日前，有幾股勢力前來，以頗為誘人的價碼拉攏范海琴，此事蘇尚亦是知曉。結果與當下的局面相仿，范海琴嚴詞拒絕，甚至還將對方狠狠斥責了一番。

  這些人，大多來頭不小。蘇尚難以深究他們背后勢力的真實想法。但從整個水梁山的布局而言，范海琴與自己合作已然板上釘釘，且就此在此地扎根。

  關注此事的人不在少數。然而，他們在意的并非范海琴的生意，而是擔憂她會搶走自己的飯碗。重點并非針對范海琴個人，而是她來泗水縣建廠這一行為。

  加之蘇尚與燕王有過接觸，自身的存在，使得所有事情都變得敏感且令人不安。昨日夜里，在她尚不明就里之時，相公恰在此時送來了這批木料，致使她的名字再度在縣里商戶間傳開。

  直至此刻，蘇尚終于明白相公為何未曾露面。當所有事件交織在一起，組成的這張大網，脈絡逐漸清晰，她終于得以窺見前方的道路，以及途中可能遭遇的荊棘。

  去年，她隨相公在清河縣做事。如今，她將在相公的輔助下，主持這場斗爭，而她，亦將成為整個事件的核心領導者。

  身處這般局勢，蘇尚囑托法昭臨留意縣內商戶們的動向。依她判斷，不出意外的話，商戶之間恐將陷入紛爭。

  這是她基于自身判斷分析得出的結論。所謂敵人的敵人便是朋友，倘若商戶們相互爭斗，于她而言，無疑是件好事。總而言之，只要這些人并非鐵板一塊，對自己的威脅便不會太大。

  思及此，蘇尚招來師爺。此人言辭刻薄，起初對蘇尚這個縣令也多有輕視，不過都是些禮節上的瑣事，蘇尚倒也并不在意。如今，縣里來了位大商戶與她合作，這位師爺相較初次見面時，態度客氣了許多。

  “老爺，您喚我何事？”

  衙門之中，留在此處等候差事的衙役，大多也都住在這里，師爺亦是如此。起初，他并未將這位女官放在眼里，心想她也做不出什么大事，或許折騰幾日便會放棄。未曾想，蘇尚一趟北上，不僅面見了燕王，歸來時還引得大商戶主動尋求合作。

  他整日居于縣衙，本無多少事務可做，便隨著蘇尚四處忙碌。沒承想，時日不長，蘇尚竟真做出了些許成績。盡管如此，對于泗水縣城中潛藏在暗處的勢力，他作為一個小小的師爺，心中懼怕不已，生怕蘇尚會安排他去做一些危及性命之事。

  “近來外邊流言蜚語眾多，我都有所耳聞。范大東家原本有意與祝家莊做生意，如今卻與我合作了。我且問你，這祝家莊究竟是何來歷？”

  蘇尚記得清楚，相公曾在祝家莊逗留了一段時間。以相公的為人，向來未雨綢繆，必定有所謀劃，絕不可能如傳聞那般，僅僅只是代表范海琴與祝家莊洽談生意這般簡單。

  師爺這一角色雖不起眼，卻勝在在此地生活已久，對本地之事，定然知曉不少。

  聽聞此問，師爺頓時松了口氣。他可不想像那些衙役一樣，某天被人發現慘死在荒野之中。若只是打聽事情，那便再好不過了。

  “這祝家莊啊，莊主名叫祝宏，乃是外來之人，原本并不在此地……”

  師爺絮絮叨叨地講了起來，所提供的消息頗為詳盡，從祝宏如何遷徙至此，怎樣發家致富，再到如今成為一方勢力的整個過程，事無巨細，說得倒也清楚。還提及在祝家莊旁，另有兩個小莊子，仰仗著祝家莊生存，三者形成三角之勢。若與之不合的徐虎貿然攻打，三家聯合之下，徐虎定難討得便宜。

  “聽你所言，這三個莊子向來本分，未曾做過打家劫舍、走私販煙之類的勾當？”蘇尚聽后，不禁來了興致。來此之前，她只聽聞外頭勢力兇狠殘暴，卻未曾料到，在這水梁山中，竟還有這般人物存在。

  師爺小眼睛一瞪，滿臉難以置信，高聲說道：“這怎么可能！天下烏鴉一般黑，在這泗水縣，就連水都是黑的。他們如今不做，可不代表從前沒做過。大多富商皆是靠著不正當手段發家，待生意做大后，便開始洗白，接著與官府合作，謀求更大的利益。官府見有利可圖，自然不會深究，久而久之，外人便將此事拋諸腦后了。真要有良心，能賺得大錢，做成大買賣？”

  他一口氣說了一大串，說到后面，才意識到自家老爺的祖家便是商戶，這話出口，實在不妥。不過，一個有背景之人，來此做縣令卻如此寒酸，又怎會是商戶背景？這般一想，便閉上了嘴，不再多言。

  蘇尚一字不漏地聽完，她并不在意別人對商戶的看法。多數文人之所以看不起商人，很大程度便是因為此，認為商人敗壞世俗風氣，令人厭惡。

  世道如此，身處洪流之中的商人們，無論大小，皆渴望在各種場合獲得認可，也就是所謂的話語權。而祝家莊如今的形勢，與之有著異曲同工之妙。

  這愈發讓蘇尚覺得祝宏此人深謀遠慮，絕非師爺所言那般簡單。僅僅是生意做大后便洗白自己，這般商人，往往都需要有一個立身之本，而祝宏卻似乎并非如此。

  “看來，我有必要去接觸一番。”<