在這夜深人靜之時(shí)，一聲槍響驟然劃破泗水縣的夜空，猶如晴空霹靂，令縣城中的眾人皆始料未及，就連蘇尚本人也不例外。

  彼時(shí)，她正在縣衙內(nèi)，全神貫注地為工廠事務(wù)以及兩日后的計(jì)劃做著周詳?shù)牟渴稹?br />
  這突兀的槍響，瞬間打破了夜晚的靜謐，如同一顆石子投入平靜的湖面，激起層層漣漪，讓這黑夜再難回歸往昔的寧?kù)o。

  “這槍聲從何處傳來(lái)？江總捕，你即刻帶人前去查探一番。”蘇尚凝視著夜幕，稍作思忖后，迅速轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁的江大寶吩咐道。

  她的眼神堅(jiān)定而銳利，透著不容置疑的威嚴(yán)。

  “遵命！”江大寶領(lǐng)命，毫不猶豫地點(diǎn)頭應(yīng)下，隨即招呼上十多個(gè)衙差兄弟。眾人手提燈籠，腳步匆匆地消失在夜色之中。

  與此同時(shí)，街巷里陸續(xù)出現(xiàn)許多身影，他們或三兩成群，或結(jié)成小隊(duì)，如潮水般朝著槍聲響起的方向匯聚而去。

  在槍聲響起的半個(gè)時(shí)辰之前，泗水縣三大木工商賈之一的何家宅邸，正籠罩在一片伸手不見(jiàn)五指的黑暗之中。

  寂靜的夜里，傳來(lái)一陣“嘎吱嘎吱”的聲響，打破了這份寧?kù)o。只見(jiàn)一架馬車(chē)如幽靈般出現(xiàn)在無(wú)人的街頭，陰影中，車(chē)夫不斷揮動(dòng)著馬鞭，那馬鞭抽打在馬背上發(fā)出“啪啪”的聲響，催促著馬匹以極快的速度向前狂奔。

  馬蹄聲“噠噠噠”地在街道上回響，馬車(chē)疾馳而過(guò)，帶起一陣塵土。

  不多時(shí)，馬車(chē)悄然減緩速度，拐進(jìn)了何家大宅后方的小巷。到了何家大院后門(mén)，“咚咚咚”，一陣敲門(mén)聲響起。

  門(mén)內(nèi)，一名守在旁邊的雜役聽(tīng)到聲響，趕忙前去開(kāi)門(mén)。他提起燈籠一照，見(jiàn)是老爺?shù)暮糜?，連忙彎腰作揖，恭敬地說(shuō)道：“喲，您怎么來(lái)了，小的這就去通知老爺！”

  來(lái)人走進(jìn)門(mén)后，警惕地環(huán)顧四周，見(jiàn)并無(wú)他人，便叫住雜役，急切問(wèn)道：“不必了，你家老爺此刻在何處？我有十萬(wàn)火急之事找他。”

  雜役見(jiàn)對(duì)方神色焦急，也不敢多問(wèn)，當(dāng)即指了個(gè)方向，說(shuō)道：“老爺正在書(shū)房里，約莫再過(guò)半刻鐘才會(huì)就寢……”

  來(lái)人聽(tīng)聞，腳步愈發(fā)匆忙。他踏上石階，沿著廊道朝著熟悉的書(shū)房走去。

  月色灑在他身上，勾勒出一道模糊的輪廓，隱約可見(jiàn)他一只手古怪地藏匿在袖兜里，不知藏著什么物件。

  此時(shí)，何家主正在書(shū)房中清點(diǎn)著上半年的往來(lái)收益。經(jīng)過(guò)一番仔細(xì)核算，去除各項(xiàng)支出后，發(fā)現(xiàn)收入竟比去年上半年高出兩倍有余。

  想到此處，他臉上不禁樂(lè)開(kāi)了花，心中暗自思忖：做咱這行的，就盼著外頭有些變故，如此一來(lái)，像我這些做木工的才有更多的生意可做，收入自然也就多了。

  如今，眼看著朝廷各方勢(shì)力爭(zhēng)斗愈發(fā)激烈，局勢(shì)愈發(fā)緊張，底下那些為了生計(jì)奔波的各方勢(shì)力也是焦躁不安。

  依他看，用不了多久，戰(zhàn)火恐怕就要燒到他們泗水縣了。到那時(shí)，自己肯定還能大賺一筆，想到這，他不禁得意地笑出了聲。

  “哼……哼……嘞……”何家主哼著戲曲腔調(diào)，小心翼翼地將賬冊(cè)收好，隨后又從書(shū)架上取出一本書(shū)冊(cè)。

  在搖曳的燭光下，他伸出手，反復(fù)摩挲著封面鑲嵌的字跡——“滾滾長(zhǎng)江東逝水，浪花淘盡英雄”。

  他口中喃喃自語(yǔ)：“當(dāng)真是好詞啊……”這詞，道盡了歲月的滄桑和英雄的豪情。他覺(jué)得，雖說(shuō)自己與侯家、余家算不得什么英雄豪杰，但他們?nèi)讼嗷シ龀?，就如同三?guó)演義里的劉關(guān)張一般，攜手共進(jìn)，最終定能在這亂世中成為一方有頭有臉的人物。

  正當(dāng)他準(zhǔn)備繼續(xù)翻看時(shí)，書(shū)房門(mén)口突然出現(xiàn)一道黑影。

  “吱呀”一聲，木門(mén)被緩緩?fù)崎_(kāi)。何家主以為是不懂規(guī)矩的下人，剛要開(kāi)口呵斥，扭頭一看，發(fā)現(xiàn)竟是熟人，便重新將話本蓋上，滿臉疑惑地問(wèn)道：“三更半夜的，你怎么來(lái)了？”

  書(shū)桌上擺放的燭燈散發(fā)著微弱的光芒，只能照亮一小方天地，無(wú)法驅(qū)散這深夜的全部黑暗。來(lái)人走進(jìn)屋內(nèi)，輕輕關(guān)上房門(mén)，站在陰影中，向前走了幾步，壓低聲音問(wèn)道：“今日下午，蘇尚在縣衙中所說(shuō)的話，你可曾聽(tīng)聞？”

  何家主先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上的困惑愈發(fā)明顯，反問(wèn)道：“當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)了，那又有什么問(wèn)題？”他心中暗自思忖，眼前這老友向來(lái)謹(jǐn)慎穩(wěn)重，雖說(shuō)有時(shí)難免有些一驚一乍，但今夜突然前來(lái)，必定是有什么重要的事。

  “哼，一介女流，不過(guò)是危言聳聽(tīng)罷了。什么為了百姓，全是些說(shuō)爛了的空話，都是那些讀書(shū)讀傻了的人才會(huì)相信。

  下午的時(shí)候，我們大伙不都討論過(guò)了嗎？等工廠的料子用完，便是我們的機(jī)會(huì)。盡管她先前使了一招離間計(jì)，但如今縣城里的商戶們都一條心，只要我們內(nèi)部不出亂子，就能穩(wěn)住局面，等到那個(gè)時(shí)候?！焙渭抑饕贿呎f(shuō)著，一邊自信滿滿地拍了拍胸脯。

  來(lái)人卻搖了搖頭，燭光閃爍，映照得他的表情忽明忽暗，猶如鬼魅一般。他語(yǔ)氣沉重地說(shuō)道：“你想錯(cuò)了。之前蘇尚北上前往東州，據(jù)說(shuō)與燕王見(jiàn)了面，此事真假難辨。但從最初回來(lái)的探子口中得知，此事多半是真的。后來(lái)她又去了水梁山，雖說(shuō)聲稱沒(méi)達(dá)成合作……”

  說(shuō)到這里，何家主也不禁認(rèn)真看了過(guò)來(lái)。來(lái)人頓了頓，接著說(shuō)道：“可你有沒(méi)有想過(guò)，把這一樁樁一件件事串聯(lián)起來(lái)，會(huì)是怎樣的結(jié)果？倘若水梁山的人加入到蘇尚這邊，工廠不僅能夠順利開(kāi)工，而且蘇尚還能增添人手。有了人手，她便有了與各方勢(shì)力抗衡的資本。周邊那些大大小小的勢(shì)力，若是被蘇尚吞并，我們又該如何應(yīng)對(duì)？另一方面，工廠一旦招滿工人，先前去衙門(mén)鬧事的百姓便會(huì)爭(zhēng)著搶著想要加入進(jìn)去。到那時(shí)，蘇尚就不會(huì)被指責(zé)背信棄義，而這股勢(shì)力一旦發(fā)展起來(lái)，就如同熊熊烈火，再難撲滅??！”

  何家主聽(tīng)后，不禁皺起眉頭，沉思片刻后，還是搖了搖頭說(shuō)道：“話雖有幾分道理，但你也把蘇尚想得太過(guò)厲害了。

  若是水龍