隴中。云來客棧。

  暑氣正盛的晌午，客棧前門可羅雀，大堂內只幾個客人三三兩兩坐著喝酒歇腳，聽堂上說書人講講江湖掌故。店小二閑坐在階前一手托腮，微微打盹，耳邊是掌柜的撥弄算盤的聲音。

  原本是行商眾多的旺季，但就因為今年隴中風沙比往年大上許多，有許多晉商寧愿繞道，也不往隴中來了。

  “噠噠、吁——”車輪滾過，揚起一片塵沙，剛好停在客棧階前，一個看著身長體壯、蓄著濃須的男子駕停馬車。

  掌柜的一眼望過去，只見這男子一身深藍色長衫松褲，腳踩黑色皮靴，腰間皮革腰帶下方垂著一塊價值不菲的和田玉，手持灑金折扇，施然下馬高聲道：“店家，住店，可還有上房？”

  客棧中倏地微靜。

  “有有有！客官里面請！”掌柜率先反應過來，兩眼放光，忙不迭應聲，起身迎出來，一腳踢了昏昏欲睡的小二屁股：“趕緊起來，還不去給貴客牽馬！”

  小二騰得一下跳起，手中笤帚向后一甩，搓手跟上。

  “兩間上房，先給我兄妹二人備些好酒好菜，晚些再打兩桶熱水到房里。”男子說著，朝桌上扣下銀子，掌柜欸聲接過，笑得兩眼微瞇，抬頭看去，才看到男子身后跟著個身量中等，身形瘦削的姑娘，這樣熱的天氣，她衣裳外罩著身白袍，面色蒼白，嘴唇也毫無血色——一個見風就倒的病秧子。

  “掌柜的，快些上菜。”為首的男子上前半步拍了拍他肩，恰好擋住他的視線。掌柜的和他目光碰上，乍覺他目光隱隱銳利逼人，遂賠笑連連擺手恭迎：“得嘞，您二位里面請、里面請。”

  將二人引到二樓左手第二間廂房，小二險些和經過的隔壁客人撞了個滿懷。

  “劉鏢頭，抱歉抱歉，”小二連聲致歉：“喲，您幾位這是剛來就要走了？不在城里四處逛逛？”

  “趕著運鏢，時候不早，歇夠了也該趕路了。”

  答話的是一個身長體壯的蓄髯中年男子，身后跟著兩個年輕鏢師。其中一個撇了撇嘴，小聲嘀咕道：“出來這么多天，連花月樓小娘子的手都沒摸過。”

  為首的男子聞言橫了他一眼，冷聲道：“吃不了鏢師這碗飯，還是趁早回家去。”年輕鏢師低頭挨訓，喏喏不敢言。說罷幾人徑直下了樓。

  “誒！”見幾人去意已決，小二松了口氣。

  “生意不好，還走了一單客，你這小二怎么看起來反倒輕松得很。”冷不丁斜旁冒出個人聲，身形瘦削的姑娘打了個哈欠，嘴角似笑非笑。

  “誒，客官你不知道，這幾個鏢局的人難伺候得很。”小二委屈抱怨。

  “不說這些，二位客官，里面請。”招呼二人落座，片刻功夫，小二麻利端上酒菜，點頭哈腰：“客官慢用，有事吩咐小的便是。”

  “有事自會叫你，接著。”錦衣男子出手闊綽，隨手拋出一小粒碎銀：“去買點上好的草料，我那馬兒金貴，給我好生照料。”

  “誒！得嘞！”小二攥著銀子退出去時，滿臉喜笑顏開，

  男子回過頭正要和妹妹說話，見她斜斜倚著半開的窗欞，一手隨意撥弄著臺上熏籠，湊近嗅了嗅，隨后一手抵著下巴正聚精會神看著房梁，男子不著痕跡地掃視了幾眼廂房。

  一樓大堂的說書先生正講著發生在月前的江湖事，說的是盜帥楚留香受托追查武林至毒——天一神水失竊一事，隨之牽引出丐幫前任幫主任慈被害一案，繼而勘破丐幫南宮靈和妙僧無花的身世以及驚天陰謀。

  原來這無花和南宮靈二人有一半的扶桑血統，實為扶桑第一刀客天楓十四郎之子，所行種種皆為意圖顛覆武林，最后卻被楚留香一舉探破，從而不僅避免了丐幫落入奸人之手，還肅清了武林敗類。

  “盜帥踏月留香，不僅斷案如神，武功蓋世，俠肝義膽，且紅顏知己遍布天下，真乃如今江湖頂頂風流人物是也。”說書先生說到激動處，連拍數下木板，難掩心中向往仰慕。

  錦衣男子失笑，這說書先生口中所述細節雖有失實，卻大致與事實相當，想來是丐幫有意將此事宣揚，以儆效尤。但聽說書先生講無花和南宮靈的結局，見底下人拍手稱快，紛紛義憤填膺：“這兩個敗類，人人得而誅之！”“殺得好！”“就該讓他們死無全尸！”

  錦衣男子，也就是楚留香，他剛進客棧時便認出了底下坐著的人當中，一個是隴中正氣門的弟子，另一個則是赤陽宗五旗散人門下——坐鎮一方的名門正派，最不缺在外游歷的弟子。

  他聽著底下的聲討，忍不住皺起眉頭，頓覺杯中美酒失去滋味。

  抬眸時，見女子一手托腮，聽得津津有味。

  對上楚留香的眼神，她微微納罕：“我臉上有什么嗎？”

  楚留香忽然興之所至，指了指樓下：“你對此事的看法，似乎與他們不同。”

  “這話應該我說才對。”宋雁歸笑瞇瞇看向他：“作為這個故事中的正義一方，我以為，你聽到這些吹捧，多少會有些高興，可看起來怎么恰恰相反。”

  楚留香微訝，似是沒料到自己的反應被她先觀察了去，苦笑解釋：“我們原本是朋友。”

  同醉共飲，打馬江湖，可以托付后背的朋友，轉眼之間淪為仇敵，縱然知道他們要為所為付出代價，可人非草木，摯友反目，一朝身死被萬人唾罵，怎能不叫他難過？

  “原來如此。”他沒有說朋友指誰，但宋雁歸了然，她聳了聳肩：“我的確看不上這些人對著已死之人喊打喊殺的模樣，只在背后詆毀，當著面恐怕連個屁都不敢放。”

  “咳，”楚留香微咳，還是第一次聽她口出臟字。如此，直白。他還以為墨門弟子講求文人風雅。

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