夜色下的大漠，如同巨大的深淵，星辰已降，只剩沙丘的輪廓如同鬼魅般扭曲。

  “沙——沙沙——沙沙——”隱在暗夜里的腳步聲顯得格外陰森，沙粒失去了白日里的溫熱，變得冰冷刺骨。更重要的是，對于在躲避追殺的人而言，每踏一步，都有被發現的危險。

  薩蘭沒有想到殺一個不懂武功的明月公主會這樣不順利，當然最該死的還是助她脫逃的人。

  他意識到自己被宋雁歸耍了是幾個時辰之前，她擲出巫儺面具擋去他的攻擊，看到她的臉，他才發現自己一直跟蹤錯了人。

  但他沒想到對方竟還藏了后手，他掩住口鼻，避開迎風撒向自己的“毒粉”，緩過神來，眼前的人早已靈活竄向了暗無邊際的沙漠地帶，失去了蹤影。

  再想找到明月公主，機率已經微乎其微。怒火中燒的年輕將軍從未遭人如此連番戲耍，不殺眼前之人，實難消他心頭之恨。

  他追著宋雁歸離開了王營和綠洲的范圍。

  此刻，他憑著那若隱若現的腳步聲追殺著暗夜里的獵物。長自大漠的青年深諳在大漠捕獵作戰的經驗，一開始，他總可以輕易辨別出對方的大概位置，很多次，他都覺得獵物已經近在咫尺。

  但逐漸，“沙沙”的腳步聲隱于呼嘯的風中，融為一體，竟似與大漠呼吸同頻——獵物消失了。

  不可能，這是只有沙漠最精干智慧的勇士才具備的隱匿技能，要學會這樣的功夫，至少得花十年的時間，縱使是他，也用了七年。

  風吹干了他額前的汗：冷靜，薩蘭，冷靜。對方是個病秧子，她的耐力遠不如你。她要藏，你就要有足夠的耐心和她耗下去。

  聽到對方逐漸冷靜下來的呼吸，隱于暗處的宋雁歸苦笑：時運不濟，一出門就被他跟上，害得她不得不往漆黑無人處藏。更糟糕的是，此刻這位怒火上頭的兄弟找回了他為數不多的理智。

  論耐力，她耗不起。若是拖到天亮，在楚留香他們發現她失蹤趕來之前，她也一定已經一命嗚呼了。

  她虛握了握掌心，要不還是挖個坑把自己埋了吧，她可不想落在對方手里被捅個透心涼。她不無自暴自棄地想。

  等等，或許有個辦法。目光掃向腳邊一處，微微挑眉。

  地平線露出一抹霧白。大約是寅時了。借著地形的掩護，宋雁歸大膽清了清嗓子道：“我投降啦大將軍，左右公主已經被我藏起來了，你又何必窮追不舍？”

  “你不是很喜歡跑嗎？怎么不跑了，反倒還投降了。”薩蘭的語氣浸滿惡意，分明咬牙切齒，又帶著勝券在握的睥睨驕矜。

  很好，很變態。

  宋雁歸順著他話頭似真似假地嘆氣：“哎，成王敗寇，是宋某技不如人，沒什么好說的。只是……”她頓了頓，痛心疾首嗚咽著道：“死在將軍手中，雖不算辱沒了宋某，只是螻蟻尚且偷生，宋某有一物奉上，還望將軍可以饒我一命。”

  腳步聲臨近，停下。

  “你以為我會信？”

  “將軍莫非不知是我找到了龜茲王丟失的極樂之星？既然我能找到此物，焉知我身上沒有其他寶貝？”

  宋雁歸知道，此刻那把要命的刀一定懸在自己頭頂。她掌心一片虛汗，聲音卻仍如常。

  “說說看。”

  “宋某有一物鐘愛，名為九轉玉肌膏，世上僅剩一枚，無論男女，按法子服用，皆可容顏永駐，青春不老。”她道：“你可知昔日陳國夏姬，便是服用了此物，才得以容顏不老。”

  “哈，你這人詭計多端，焉知不是毒藥？”

  “將軍若不想要，就不會多此一問了。我此時但為求生而已，騙你做什么。”

  “我殺了你，不照樣可以得到此物？”

  “只有我知道用此物的法子，若你殺了我，那好東西到將軍手里也不過暴殄天物而已。”

  “膽敢騙我，我立刻殺了你。”刀落在頸側，劃出一道淡淡的血痕。

  “不敢。”她聲音微微發抖，泄出一絲懼意。

  薩蘭滿意地收了刀，朝她伸手攤開掌心：“拿來吧。”

  “好。”宋雁歸低聲應道，轉身抬起左手，將一個盒子交至他手里。

  “快告訴我怎么用。”

  “這用法嘛……你看盒子里這枚玉肌膏，一分為二，左為青、右為赤。”

  亮光稀薄不能清晰視物，薩蘭斥她慢些說，邊收回架在她脖子上的刀，邊伸手要去打開手中的盒子。

  “等一等。”他動作倏地停了下來，瞇眼看向下首處唯唯諾諾的宋雁歸，嘴角綻開邪佞的笑：“是我大意了，你如今，有什么資格與我談條件？老實說，我還能給你個痛快。”

  “看來將軍是不想與那絕代佳人白頭終老了。”她似真似假地嘆氣，衣袍下的身軀卻如弦緊繃：“將軍年少，也終究有垂老之時；何況，即使你自己不用，焉知那位佳人不想要容顏永駐？”

  “姓宋的，你很聰明，卻太過狡詐，我的確想要此物，但與之相比，你知道的太多，我斷不能讓你活著回去把這一切告訴楚留香，壞了我的好事。”

  宋雁歸沉默，注視著他一步步舉刀上前。

  晨光熹微，映出薄刃反光，她瞇起眼，見長刀兜頭朝她斬下——

  ——

  遠處有什么聲音回蕩進蒼茫夜色，驚起了帳篷之中淺眠的楚留香。