永昌元年，王敦以討伐劉隗的名義率軍東進，吳興豪族沈充募兵響應號召，任大都督。

  兩年后，王敦造反，沈充依舊追隨，領兵北上，意圖進犯建康。

  但沒過多久，王敦就病死了，于是朝廷派人勸沈充投誠。

  不想沈充斬釘截鐵地拒絕了，表示“丈夫共事，始終不移，中道變心，便失信義”，最后戰敗，被自己的舊將拿去換了三千戶的朝廷封賞。

  可見不是人人都有他這樣的信義。

  沈勁正是沈充之子，本來按謀逆之罪，他也應當株連被殺的，不過他被鄉人藏匿，撿了一條命。

  長大后的沈勁立志雪恥，報效國家，重振家族，但他刑家之后，哪里能入得了仕途，所以一直蹉跎到了三十多歲。

  王胡之任吳興太守時，十分欣賞沈勁的氣節，于是就任平北將軍后，第一時間向朝廷上書，要求召沈勁入府。

  沈勁見王凝之認出自己，頓感羞愧，轉身便走。

  王凝之上前攔下，笑道：“久聞沈世堅大名，今日總算得見，與我同飲幾杯如何？”

  沈勁一臉疑惑地看著這個突然變得自來熟的年輕人。

  王凝之一拍腦門，“忘作介紹了，我是瑯琊王凝之。”

  見他一臉真誠，沈勁放下心中的疑惑，拱手道：“王叔平文武全才，我也是久仰大名。”

  王凝之擺擺手，“可不敢當，京城人就愛夸大其詞。”

  說罷，拉著沈勁的手臂就往自家走去。

  這可是在洛陽和慕容恪掰手腕的狠人，雖然最后輸了，但以寡敵眾，在內無糧草，外無援軍的情況下還堅守了兩年。

  到家之后，王凝之讓人擺上酒菜，與沈勁共飲。

  接連碰壁之后，遇上這個真正踐行了死守洛陽的人，他心情極為暢快。

  “世堅是幾時到的建康？”

  “接到朝廷詔令，我立即出發，年底便到了京城。”

  “入京后還沒見過平北嗎？”

  沈勁滿飲一杯，有些局促，“正值新年，將軍府上人來人往，我不方便上門打擾。”

  他介意自己刑家的身份，所以在雪恥之前，總覺得在外人面前有些抬不起頭。

  王凝之坦誠相告，“我今日見到叔父，情況確實不太好，洛陽之行堪憂。”

  沈勁聞言，情緒瞬間低落，接連喝了幾杯，吐出一口酒氣，長嘆：“可惜我一腔熱血，報國無門。”

  王凝之心有戚戚，“誰說不是呢，浪費多少時間。”

  兩人相見恨晚，又聊起北伐大業來，如何蠶食中原，如何收復黃河以南，如何抵御氐人和鮮卑人的入侵……

  越聊越是投機，越聊越覺興奮，直到暮色降臨，這才依依惜別。

  謝道韞見到一身酒氣的王凝之，有些奇怪，“這是遇上誰了，你平日可不怎么飲酒。”

  王凝之沒坐穩，從榻上滑落，索性就背靠著塌癱坐在地上，“吳興沈世堅，他真是個厲害人物，我佩服之至。”

  謝道韞想了想，“吳興沈氏不是三十年前就沒了嗎？”

  “可嘆之處就在于此，他正是沈充之子，所以有心報國，一身才華，卻無從施展。”

  謝道韞笑道：“原來你是感同身受，這才喝多了。”

  見妻子取笑自己，王凝之伸手拉過她，讓她在榻上坐下，自己則將腦袋靠在她的腿上。

  “若人人都似沈世堅，何愁中原不復，我是真想和他一起到江北去。”

  謝道韞不習慣這種親昵，正有些羞澀，聽他這么說，定了定神，問道：“你不打算回荊州了？”

  “回去也無事可做，虛度了大好光陰。”

  桓溫接下來的目標是進一步控制朝廷，所以短期內不會再次北伐。

  “你不是一直看好大將軍的，怎么這么快就放棄？”

  王凝之的腦袋輕輕蹭了蹭，“不是放棄，而是暫時失去目標，我雖然支持他，但也不想參與他和朝廷的明爭暗斗，尤其他的目標還是謝家的豫州。”

  謝道韞用手托住他的腦袋，嬌嗔道：“好好說話，別亂動。”

  “不說了，讓我先瞇會。”

  “到榻上去睡。”

  “不要，就這樣。”

  ……

  第二日，噩耗傳來，西中郎將、平北將軍、司州刺史王胡之因病去世。

  王凝之聽到這個消息，不僅為叔父難過，也為沈勁難過，有些時候你不得不感慨命運真是會捉弄人。

  剛給人一點希望，轉眼又奪走了。

  叔父離世，王凝之自然留了下來。

  平北將軍都沒了，沈勁這個平北將軍府參軍也就不復存在，他打算返回吳興。

  王凝之勸下了他，讓他再觀望一陣，看看朝廷接下來的安排。

  若是安排了新的人選去洛陽，到時候還可以看看能不能運作下。