金墉城內，刺史府門口的街道上靠邊搭著幾個棚子，棚下整齊地擺著一排大鍋，鍋底的火燒得正旺，鍋里蒸煮著樹皮，熱氣騰騰。

  不少百姓圍在邊上，烤著火，聊著天。

  看到王凝之出門，大家熱鬧地打起招呼。

  “使君這是要外出？天寒地凍，路可不好走。”

  王凝之抱著兒子，對著大伙笑道：“阿奴頑皮，院子里的雪都被他糟踐完了，所以帶他出來轉轉。”

  小王殊聞言，不高興地在他懷里掙扎。

  眾人都是大笑，有人回道：“外面街上也一樣，到處都是瘋跑的孩子，沒幾處干凈的。”

  王凝之笑著放下兒子，讓他自己去玩，姜順跟著。

  百姓們見他過來，連忙讓出個位置。

  王凝之和眾人一樣，伸出手烤火，“你們這是舍不得家里的柴火，跑我這里取暖來了。”

  有人驕傲地答復，“使君莫要瞧不起人，如今家中可不缺這點，大家都是圖個熱鬧。”

  王凝之看著鍋中軟化的樹皮，問道：“城中人都有紙裘了吧？”

  煮樹皮當然不是為了吃，而是做衣服。

  這個年代，棉花還沒傳入中原，皮裘是奢侈品，普通百姓能有一件樹皮做的衣物御寒，已經算不錯的了，稱之為紙裘。

  樹皮軟化后，疊幾層縫起來，做成衣服，比麻衣里面塞柳絮、茅草之類暖和得多，還經久耐用。

  百姓樂呵呵地答道：“都有了，不然大伙也不敢在外面待著。”

  這個冬天，金墉城的人過得很踏實，近幾年雖然有些波折，但大多數百姓的日子一直在向好的方向發展。

  城中多了不少小孩子，便是明證。

  小王殊加入了同齡人的行列，在雪地里撒歡。

  王凝之繼續和百姓們聊天，只有吃得飽穿得暖，這雪才能叫瑞雪，大家才能有心情暢想來年的豐收。

  謝玄匆匆趕來，站在人群外對著王凝之點了點頭。

  王凝之搓了搓手，對著眾人笑道：“我得走了，你們繼續。”

  大家趕忙讓開路，王凝之囑咐了姜順幾句，和謝玄一起離開。

  看著王凝之冒著風雪往城門走去，有人驚訝道：“這么大雪，使君還出城，莫不是有什么大事發生？”

  有人感慨道：“外面就沒太平過，洛陽越安全，使君待在城中的時間就越少。”

  眾人深以為然。

  王凝之快步來到城門口，一支五千人的隊伍已經集結完畢。

  抖了抖身上的積雪，王凝之看了一圈眾人，不說廢話，用力地揮手，在一片白茫茫中，帶頭向孟津關走去。

  雪路難行，大家深一腳淺一腳地踩出一條黑線，轉眼又被大雪覆蓋。

  抵達孟津關已是傍晚，沈勁趕緊招呼眾人入關取暖，送上熱乎的吃食。

  王凝之來不及休息，先問道：“鄧將軍到了嗎？”

  沈勁點頭，“午后便到了，已經下去休息了。”

  王凝之坐在火堆旁，和大家一樣脫下鞋子烤腳，空氣中彌漫著一股奇怪的味道。

  謝玄有些遭不住，跟王凝之打了聲招呼，率先走人。

  王凝之和劉牢之等人一邊烤火，一邊吃東西，絲毫沒有被這味道影響到食欲。

  沈勁靠近匯報情況，“對岸這幾日都沒有探子出現，我讓人往三個方向探過，野王城外和山前都沒發現燕軍的哨點。”

  王凝之問道：“各處的軍士都到了嗎？”

  沈勁點頭答道：“都到了，眼下孟津關加三座城里一共有一萬六千人。”

  王凝之盤算了下，讓人將鄭遇喊過來。

  上次因為他哥偷東西的事，鄭遇被貶，如今早已升了回來，還成為了曲長，也就是百人將。

  王凝之吩咐道：“你帶些人今夜便潛入山中，監視守衛情況，若有異常，立即回報，我率大軍將在明晚到達。”

  鄭遇恭聲應下，準備離開。

  王凝之叫住他，“山中比這里更冷，你們衣物酒食多帶點，不要長時間待在一個地方不動。”

  鄭遇咧嘴笑了，“使君忘了，我可是山中獵戶，在雪地蹲守獵物是常有的事，這點雪還難不倒我。”

  王凝之笑著吩咐道：“去吧，好好盯梢，別看到個兔子就跟著跑了。”

  鄭遇撓撓頭，戴上帽子，大踏步出去了。

  王凝之沒待多久，便回房休息，為即將到來的戰斗養精蓄銳。

  第二日一早，兩支隊伍便在關外集合待命。

  王凝之率領八千人進入太行山，奪取太行八陘之一的太行陘；鄧遐晚一點出發，帶六千人奇襲野王城。

  這已經是洛陽能調集的最大兵力，南邊的關口只留了五百人防守，孟津關加河陽三城都只剩下了兩千人。

  機不可失，年末大雪，正是偷襲的好時候。

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