大軍來到城門處，郭敬已經等候多時。

  看到王凝之騎馬過來，他恭敬地帶著衙屬的人上前行禮。

  王凝之表情復雜地居高臨下看著他，良久才道：“起來吧。”

  郭敬看起來沉穩了許多，一句多余的話都沒有，默默站到道旁。

  劉桃棒跳下馬，拍了拍這個侄兒的肩膀，“挺好，身子壯實了不少。”

  郭敬有些感動，輕聲問道：“劉叔一向可好？”

  “我一直跟著郎君，有什么不好的，”劉桃棒大笑了幾聲，又回頭看了眼馬上的王凝之，低聲道：“一會好好認個錯，沒事的。”

  王凝之沒有理會，馭馬向城中走去。

  劉桃棒趕緊快跑幾步，帶著幾人上前，為王凝之牽馬開道，一眾親衛跟隨其后。

  上洛縣城的人不是很多，近些年這座縣城幾經轉手，不少百姓都逃走了，要么走武關道進入南陽，要么走盧氏和崤函南道去了洛陽。

  王凝之站在有些破敗的縣衙門口，三三兩兩的百姓躲在遠處偷偷看著這邊。

  郭敬一路小跑著過來，先平復了呼吸，整理了官袍，這才上前說道：“縣衙是老舊了些，不過這幾日已經差人清掃過了……”

  王凝之打斷他，“這是在跟我訴苦，還是要錢？”

  郭敬張張嘴，不知該怎么回答。

  王凝之搖搖頭，邁步進了大門。

  劉桃棒拉了拉發愣的侄兒，示意他跟上。

  大廳之中，上洛的文書檔案擺滿了一張幾案，王凝之坐下后，慢悠悠地翻閱起來。

  郭敬親手為王凝之端上茶水，然后站在一邊，等著王凝之問詢。

  縣衙的一干小吏看著這位高高在上的大人物，大氣都不敢出。

  不過王凝之對這座小城的情況興趣不大，簡單地問了幾個問題后，勉勵了眾人幾句，就讓他們退下了。

  很快，廳中就只剩下王凝之、郭敬和劉桃棒三人。

  王凝之依舊不緊不慢地翻著檔案，劉桃棒給郭敬使了個眼色，讓他趕緊認錯。

  郭敬被他催促，總算是開口了，不過說出的話卻不是劉桃棒希望的，“王公此來，是要北上進攻峣關嗎？”

  王凝之面無表情，點頭道：“不錯，聽說峣關到藍田這一帶的秦軍守將是你的同宗，太原郭慶，你覺得他能擋住我嗎？”

  郭敬假裝聽不出話中的諷刺，介紹道：“郭慶這幾年加強了峣關那三座關卡的防御，又在山中修筑了多處堡壘，監視武關道，王公若是強攻的話，代價恐怕會很大。”

  劉桃棒在一旁著急地搓手，明顯是覺得郭敬的這個回答不中聽。

  果然，王凝之面露不屑地嘲諷道：“無能鼠輩，讓他占據地利又如何。”

  郭敬仍一本正經地回復道：“王公不可大意，上次峣關被破后，秦人對此地的重視明顯提高了，想要重現當年的戰果，幾無可能。”

  劉桃棒心道“壞了”，但又不敢插嘴，急得直撓頭。

  不過王凝之聽郭敬這么回答，反而笑了起來，搖頭道：“你說說你，我該怎么處置你呢？”

  郭敬俯伏在地，“不敢抗辯，任王公責罰。”

  王凝之嘆了口氣，“起來吧，先說說到底怎么回事？”

  其實事情倒也不復雜，郭敬被秦人俘虜后，在獄中關了好一陣子。

  后面長安派郭慶來武關道主持局面，郭慶一個武將，需要有人替他打理政務，于是便盯上了牢里的前任縣令郭敬。

  兩人同姓，在這個強調宗族門戶的時代，郭慶的拉攏對于出身低下的郭敬有些難以抗拒。

  再加上郭慶以城中百姓的安危作為說辭，郭敬便掙扎著答應下來。

  王凝之點點頭，和他想的想不多，“那后來你怎么又愿意配合獻城，如此反復，是想挽回投敵的名聲嗎？”

  郭敬慚愧地低下頭，“不是的，投降之后，雖然還是做一樣的事情，但想到以后要和郎君為敵，我很快就后悔了，所以他們來找我，我馬上就答應了。”

  “對你降秦最失望的不是我，而是阿奴，”王凝之感慨道：“他一直為你找各種理由，覺得你是有苦衷的，可你后來卻連一封信都沒有送到洛陽去。”

  郭敬哽咽道：“我無顏面對大家，所以不敢寫信解釋，我出身卑微，郎君、夫人和阿奴從來沒有嫌棄我，一直將我帶在身邊，把我當做自己人看待，我卻為了攀附太原郭氏，背叛了你們。”

  他越說越激動，直到大哭起來。

  劉桃棒也有些動容，忍不住問道：“出身就那么重要嗎？”

  郭敬淚如雨下，沒法回答。

  王凝之替他答道：“重要，他如果得到太原郭氏的承認，從此便可以少走很多彎路，不說扶搖直上，穩步提升到郡守一級是毫無問題的。”

  劉桃棒表示不解，“他跟在郎君身邊，遲早也能做到那一步。”

  “你不懂，”王凝之嘆息道：“跟在我身邊，別人會認為他是靠我才得以提升的，但有了出身就不一樣，他可以憑本事去爭取，先有出身，才配談能力。”

  郭敬稍微平復了下，坦白道：“郎君說得對，