朔風卷著黃沙，將雁門關外的戰場染成一片昏黃。戰鼓擂動，鐵甲相撞的鏗鏘聲震碎云霄，葉昭勒住胯下的“踏雪”，長槍在手中挽出銀亮的槍花，槍尖挑落最后一名敵兵的頭盔時，她抬眼望去——對面的沙地上，耶律洪基正策馬而立，玄色披風被風掀起，如同一柄展開的玄鐵重劍。

  這是她與他第三次在雁門關下對峙。

  兩年前初遇，她率五千輕騎突襲敵軍糧草營，卻不想撞進他的埋伏圈。火光里，他持一柄長戟橫在轅門前，盔甲上的獸紋在烈焰中猙獰如活物。她以為必死無疑，卻見他忽然收了戟刃，勒馬退后半步，沉聲道：“南朝女將，倒是有幾分膽識。” 那一戰，她趁他分神突圍而去，回頭時見他立在火光中，身影竟有幾分孤絕。

  去年深秋，兩軍在黑水河對峙。她隔水布陣，見他在對岸立了三日，每日只派小股部隊騷擾，卻從不強攻。直到第四日清晨，她在營帳外看見他派人送來的一束野菊，花束里夾著塊木牌，刻著“秋寒，望珍重”。她攥著木牌站了半日，最終將野菊插在軍帳的陶罐里，那抹淡紫在鐵血營帳里，竟生出幾分不合時宜的溫柔。

  “葉將軍，” 耶律洪基的聲音穿過風沙傳來，帶著草原人特有的低沉磁性，“今日，還要再分個勝負么？”

  葉昭握緊長槍，槍尖斜指地面，劃出半道深溝。“保家衛國，何分勝負？只有生死。” 她說著，目光卻不由自主地落在他左臂的甲胄上——那里有道舊傷，是去年她率軍伏擊時，他為護副將留下的箭疤。那日她遠遠看見他中箭落馬，心口竟莫名一緊，待反應過來時，已下令鳴金收兵。

  “好一個‘保家衛國’。” 耶律洪基笑了，笑聲里帶著幾分蒼涼，“可你我都清楚，這場仗，何時才是盡頭？”

  話音未落，他忽然勒馬前沖，長戟帶著破風之聲直取葉昭面門。葉昭側身避過，長槍順勢橫掃，兩人在沙場上交錯而過，兵器交擊的火花濺落滿地，如同驟然綻放又熄滅的星辰。

  他們交手過數十次，彼此的招式早已熟稔于心。他知道她槍風凌厲，擅長速攻；她知道他戟法厚重，暗藏玄機。旁人看來是你死我活的搏殺，于他們而言，卻更像一場無需言語的對話——槍尖的每一次碰撞，馬蹄的每一次騰躍，都在訴說著對彼此武藝的認可，以及那份藏在鐵血之下，連自己都不敢深究的情愫。

  “葉將軍，你的槍法越發精進了。” 耶律洪基格擋開她的突刺，勒馬退開丈許，額角的汗水順著臉頰滑落，滴在染血的甲胄上。

  “耶律將軍也不差，” 葉昭喘息著，發絲被風吹亂貼在臉頰，“只是今日，怕是不能讓你再前進一步。”

  她話音剛落，忽然聽見天邊傳來一陣奇異的嗡鳴。那聲音越來越近，如同無數蜜蜂振翅，瞬間讓整個戰場的氣氛凝固——是敵軍的箭陣！

  葉昭猛地抬頭，只見西北方向的沙丘后，無數黑點破空而來，在昏黃的天幕下織成一張死亡之網。是耶律洪基的后援到了，他們竟動用了連弩！

  “小心！” 幾乎是本能地，葉昭脫口而出。

  而與此同時，她看見耶律洪基也勒轉馬頭，似乎想沖回自己的陣營。可他離箭陣的落點太近了，連人帶馬，幾乎是箭雨的正中心。

  那一刻，時間仿佛被拉長。葉昭看見耶律洪基眼中的驚愕，看見他下意識地舉起長戟格擋，看見第一支利箭穿透空氣，直指他的心口。

  沒有任何思考的余地，葉昭猛地調轉馬頭，催著“踏雪”發瘋似的沖向耶律洪基。她聽見身后己方士兵的驚呼，聽見敵方將領的怒吼，所有聲音都變成模糊的背景，只剩下那支越來越近的箭，和耶律洪基眼中來不及褪去的震驚。

  “葉昭！你做什么！” 耶律洪基的聲音帶著難以置信的沙啞。

  她沒有回答，只是在箭雨落下的前一刻，猛地將身體橫擋在他身前。

  “噗——”

  數支利箭同時穿透了她的披風，其中一支狠狠扎進她的肩胛，劇痛瞬間席卷全身。但她咬牙撐住，用自己的身體，為身后的人筑起一道血肉之墻。

  風似乎停了，沙礫落在她的頭盔上，發出細碎的聲響。葉昭能感覺到耶律洪基滾燙的呼吸噴在她的后頸，能聽到他急促的心跳，一下下，撞在她的背上。

  “為什么……” 他的聲音顫抖著，帶著她從未聽過的恐慌，“你瘋了嗎？！”

  葉昭想笑，卻牽扯到傷口，咳出一口血沫。她緩緩轉過身，披風因中箭而變得沉重，隨著動作滑落肩頭，露出里面貼身穿著的軟甲。

  而在那染血的軟甲心口處，護心鏡的位置，本該是冰冷的玄鐵，此刻卻被一層細巧的錦緞覆蓋。錦緞上，用銀線繡著一朵半開的荷花，花瓣細膩，葉脈清晰，在血色的映襯下，顯得格外素凈，又格外刺眼。

  那是她藏了三年的護心鏡。

  三年前初遇后，她夜夜難眠，腦海里總揮不去他立在火光中的身影。后來偷偷尋了最好的繡娘，在護心鏡外縫了這層錦緞，繡上了他曾在木牌背面刻過的那朵荷花——那時她只當是戰場偶遇的紀念，卻不想，今日竟以這樣的方式，暴露在他眼前。

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  耶律洪基的目光死死盯著那朵荷花，瞳孔驟然收縮。他伸出手，指尖顫抖著，想要觸碰，卻又在離錦緞寸許的地方停住，仿佛那是易碎的琉璃。

  “這是……” 他的聲音干澀得厲害。

  葉昭靠在他的懷里，失血讓她眼前陣陣發黑。她看著他震驚的臉，忽然笑了，笑容里帶著一絲釋然，也帶著一絲苦澀。

  “耶律洪基，” 她的聲音很輕，像風中的殘燭，“我曾想過，若有一日你我沙場相對，定要取你項上人頭。可如今……”

  她頓了頓，咳出更多的血，染紅了胸前的荷花。

  “我卻不愿見你死在箭