雖說百足之蟲死而不僵，但接連折損兩大命脈。

  葉天南苦心經營的采薇坊與遍布三十六郡的符箓產業，這棵參天古樹如今已是枝枯葉黃。

  “葉家這棵參天古樹全靠兩條主根撐著。”

  李慕白以扇代筆在空中虛劃：“如今琉璃瓦碎了一地，符箓生意又被各州新秀蠶食……”

  未盡之言化作一聲輕嘆，融在裊裊茶煙里。

  采薇坊被皇室查封的消息傳遍盛京時，楚陽正和李慕白在別院清點著意外之財。

  這場突如其來的變故，倒讓這對搭檔的銀箱添了三成新雪。

  與此同時，青州葉家的符紋基業正經歷著前所未有的震蕩。

  自從在制式法寶招標中敗北，這個曾經執掌符文界牛耳的世家，門庭日漸冷清。

  族中老賬房翻著泛黃的賬冊，對著每月遞減的靈石流水連連搖頭——照此趨勢，怕是要三代人才能緩過這口氣。

  家族議事堂的青銅香爐尚有余溫，葉天南已卸下象征家主身份的玄玉扳指。

  七位長老聯名簽署的罷黜令墨跡未干，這位執掌葉家二十載的金丹強者便消失在茫茫夜色中。

  更令人費解的是，他竟連獨女葉靈兒都未帶走，任由其留在楚陽的暗牢之中。

  此刻楚陽正站在書房暗格前，指尖無意識地摩挲著青瓷鎮紙。

  案頭密報顯示，葉天南最后一次現身是在鎮天魔獄郡碼頭，此后便如滴水入海，再無線索。

  窗外的蟬鳴忽然刺耳起來，他猛地將鎮紙扣在案上——這分明是脊背發涼的危險信號。

  作為大楚修士榜前百的靈級符師，葉天南的消失遠比他的存在更令人不安。

  楚陽比誰都清楚，當猛虎卸去族徽綬帶，蟄伏暗處的獵殺者才是最致命的。

  書案上的燭火突然搖曳，他下意識按住腰間佩劍，仿佛那柄寒鐵能鎮住心頭躁動。

  地牢深處的葉靈兒尚不知曉，自己脖頸間的禁靈鎖鏈已成了最關鍵的籌碼。

  楚陽每日都要親自檢查那道符咒封印，這既是為防備可能的劫獄，更是為確認某個重要事實。

  只要鎖鏈完好，那位消失的金丹修士就必定還在鎮天魔獄地界。

  當金丹境強者刻意隱匿行蹤時，縱使鎮西王府動用了所有明暗力量，依舊尋不到葉天南半點蛛絲馬跡。

  王府眾人焦灼之際，最終采取了最笨拙也最穩妥的應對——將楚陽護成了密不透風的鐵桶。

  此刻楚陽身側三丈內永遠立著青衫佩劍的李慕白，更令人心安的是某位在王府深居簡出的神秘供奉。

  這位被稱作“楚伯”的老者與楚陽同宗，本名周癲的耄耋修士正藏匿在某個未知角落。

  每當楚陽望向屋檐陰影時，總會想起李慕白提起這位暗衛時的鄭重。

  五十年前令江湖聞風喪膽的“無影刃”，竟是已故老王爺的刎頸之交。

  雖從未得見真容，但知曉有金丹初期的刺客宗師時刻潛伏在側，楚陽終是收起了連夜收拾細軟跑路的打算。

  此刻他斜倚在暖閣軟榻上，手中玉杯映著窗外簌簌落雪，余光掃過正與姜家千金斗嘴的世子，突然覺得這樣醉生夢死的日子倒也不錯。

  若是讓鎮西王知曉他此刻所想，定要氣得掀翻棋盤。

  那位執掌西境軍政的大人物恐怕做夢也想不到，自己重金禮聘的符文大師，骨子里竟是個將“茍全性命”刻在金丹上的滑頭。

  只是這滑頭近日頗有些坐立難安。

  倒非憂心暗處的殺機，而是體內《天魔煉體訣》的躁動愈發難以壓制。

  每當寒梅香氣裹著姜姑娘的云袖拂過鼻尖，或是瞥見姑姑素手烹茶時垂落的青絲，丹田處便騰起灼人的熱浪。

  “當真是妖獸冬眠我發春！”

  楚陽仰頭飲盡杯中殘酒，指腹無意識摩挲著玉杯邊緣。

  他至今記得李成乾施展這門邪功時的駭人威勢，卻也清楚陰陽雙修絕非兒戲。

  尤其當視線觸及姑姑眉心那點朱砂時，所有綺念都會在對方清泠如霜的目光中化作飛灰。

  楚陽最近總在床榻上輾轉反側，丹田內躁動的真元時刻提醒著他修為的瓶頸。

  筑基境的門檻如同天塹橫亙眼前，乾坤袋里的護身法寶早已換過三輪，眼下能突破桎梏的唯有那卷燙手的秘典。

  玄鐵匣里躺著的煉體殘篇泛著詭異紅光，開篇“陰陽和合”四個篆字看得人面皮發燙。

  要修這門功法，須得尋個心意相通的道侶共參妙法。

  他在識海里將熟識女子篩過三遍，若說最契合的，當屬他那沒有血緣但自幼伴他長大的姑姑。

  只是這念頭剛冒頭就被冷汗澆滅，那位執掌宗祠的長輩可是能用戒尺抽碎玄鐵的主。

  姜家那位倒是容貌傾城，若除去動不動祭出捆仙索的暴脾氣……

  楚陽突然攥緊拳頭，青玉案幾被捏出道裂紋。

  那刁蠻丫頭不僅將雙修玉簡扔進寒潭，竟還在他院外布下防淫陣，這半月但凡有女子靠近，漫天冰錐就追著人砸。