"要亮出山？"諸葛亮突然起身，衣擺掃落案頭幾枚棋子。黑子骨碌碌滾進劉備腳邊水洼，在水面映出扭曲的倒影，"那皇叔可知，為謀士者最忌什么？"

  這次不等回答，羽扇已指向窗外新野方向："忌跟錯主公。"話音未落，遠處天際忽現火光，隱約有哭喊聲隨南風飄來。諸葛亮瞳孔驟縮——那方位分明是昨日與崔州平對弈時，說好要試種新稻的河灘。

  劉備突然拔劍出鞘，青銅劍身映著跳動的燭火："備雖不才，愿以手中三尺劍..."劍尖垂地，水滴順著刃口滑落，"護先生稻秧周全。"

  當夜新野城頭，諸葛亮攥著從徐庶舊袍上扯下的布條綁火把。布條上還沾著去年火燒博望坡時的焦痕。劉備正在城下分發最后半袋粟米，有個瘸腿老丈顫巍巍遞來塊桃木符，被他轉手塞給抱著嬰孩的婦人。

  "點火！"諸葛亮突然低喝。張飛掄圓胳膊把火把拋過護城河，火星子落在浸透火油的蘆葦叢里，轟地躥起三丈高的火墻。熱浪撲面而來，諸葛亮瞇起眼，恍惚看見劉備頭頂浮現"仁德"二字，竟把最后一張"桃"牌塞給了跌坐在地的流民。

  "大哥小心！"關羽的怒吼混在箭雨破空聲中。諸葛亮轉頭就見劉備頂著空蕩蕩的血條，硬是用草鞋踏滅竄上城樓的火苗。多年后茶館說書人總愛爭論"空城"是神技還是找死，卻沒人知道那夜有張"閃"牌化作星斗，照亮了南逃的山路。

  火光映紅半邊天時，諸葛亮突然發現劉備的草鞋燒穿了底。這個總把"漢室宗親"掛在嘴邊的男人，此刻光腳踩在焦土上，背上還馱著個哭啞了的孩子。遠處曹字大旗在火海中扭曲，像極了夢中掙扎的青龍。

  "先生你看！"書童突然指著劉備腳邊驚叫。燒焦的泥土里，一株嫩綠稻苗正從灰燼中探出頭來。諸葛亮握扇的手一顫，鵝毛扇上最后一根翎羽飄然落下，輕飄飄蓋住那抹新綠。