章武三年的瀘水淺灘，那股子濕乎乎、帶著腐爛水草和鐵銹混合的怪味兒，直往人鼻子里鉆。江水渾濁，打著旋兒往前淌，映著天邊一片死氣沉沉的鉛灰色。祝融就站在沒過腳踝的淺水里，赤著的腳底板踩著滑膩膩的鵝卵石和更深處看不見的淤泥。她身上那件標(biāo)志性的藤甲，剛在魚油桶里狠狠滾過一遍，此刻在稀薄的日光下泛著一層油膩膩、令人心悸的暗光，像某種毒蛇的鱗片。

  江底沉著諸葛亮派人送來(lái)的“好意”——幾口被撬開的破箱子，散落著些金銀珠寶，在昏暗的水底偶爾閃一下，冰冷又虛假。送禮的使者，那個(gè)穿著蜀錦袍子、臉上還帶著諂媚假笑的家伙，此刻就臉朝下趴在不遠(yuǎn)處的爛泥里，脖子以一個(gè)極其別扭的角度歪著，血早就被渾濁的江水沖淡了。祝融啐了一口，濃稠的唾沫星子砸在水面上：“呸！金銀財(cái)寶？當(dāng)老娘是三歲娃崽哄？漢人的把戲，老娘見得多了！‘南蠻王？不過如此！’哼，諸葛老兒，你想看戲？老娘陪你玩?zhèn)€大的！”

  她話音未落，耳朵猛地一動(dòng)。不是風(fēng)聲，也不是水聲，是上游傳來(lái)的一種沉悶的、連綿不絕的撞擊聲，像是無(wú)數(shù)根巨木在相互碰撞。突然！ 視野盡頭，瀘水那拐彎的地方，黑壓壓一片東西順流而下，速度極快！不是巨木，是密密麻麻、用粗大繩索捆扎在一起的竹筏！竹筏上影影綽綽，站滿了披堅(jiān)執(zhí)銳的蜀軍！

  祝融瞳孔驟然縮緊，一股寒氣順著脊梁骨竄上來(lái)，但瞬間就被更洶涌的怒火燒干。“好！好得很！‘亮有一計(jì)，可退蠻兵！’諸葛老兒，你的火，來(lái)了！”她非但不退，反而向前踏了一步，踩碎了腳下一塊腐朽的枯骨。

  緊接著！ 尖銳的破空聲撕裂了沉悶的空氣！天空，真的暗了下來(lái)！不是烏云，是箭！成千上萬(wàn)支裹著浸透了火油布條的箭矢，如同傾盆暴雨，帶著死亡的呼嘯潑灑下來(lái)！那箭雨之中，還夾雜著無(wú)數(shù)黑乎乎、圓滾滾的東西——火油罐！它們?cè)以诮妫以谥穹ど希以跍\灘上！

  “轟——！”“轟隆隆——！”

  火油罐應(yīng)聲而裂，黑色的油脂瞬間鋪滿了水面和竹筏。下一剎那，帶著火焰的箭矢狠狠扎下！就像是無(wú)數(shù)條貪婪的火蛇被同時(shí)投入了油鍋！

  “呼啦——！”

  整個(gè)江面，從上游的竹筏陣到祝融立足的淺灘，瞬間化作一片翻騰咆哮的烈焰地獄！熾熱的氣浪猛地向四周炸開，灼得人皮膚生疼，濃煙滾滾，直沖天際，把本就灰暗的天空染得更黑！水面燃燒著，發(fā)出可怕的“噼啪”爆響，像是無(wú)數(shù)惡鬼在油鍋里掙扎嚎叫。火光映紅了半邊天，也映紅了祝融那張寫滿了野性與桀驁的臉。

  “哈哈哈哈——！”面對(duì)這焚江煮海的絕境，祝融竟爆發(fā)出震耳欲聾的狂笑，那笑聲在烈火燃燒的轟鳴聲中顯得格外刺耳和瘋狂。“‘這點(diǎn)火苗，給你祖宗取暖都不夠！’諸葛村夫，你就這點(diǎn)能耐？！”

  笑聲未絕，她非但沒有后退躲避，反而像一頭被徹底激怒的母豹，縱身一躍，帶著滿身浸透了魚油、此刻在火光下顯得格外猙獰的藤甲，一頭扎進(jìn)了那燃燒的瀘水之中！

  “嗤啦——！”

  滾燙的江水與冰冷的藤甲劇烈反應(yīng)，爆發(fā)出大片大片的白色蒸汽。神奇的是，那看似易燃的藤甲，浸透了水后，反而在祝融身上形成了一層隔熱隔火的屏障，暫時(shí)隔絕了致命的烈焰。她像一條靈活的大魚，在水下急速潛行，火光透過渾濁的江水，在她頭頂搖曳，如同地獄的頂棚。

  下一秒！離岸邊最近的一處燃燒竹筏旁，水面猛地炸開！祝融如同水神般破浪而出，渾身濕透，水珠順著她健碩的肌肉和藤甲的紋路滾落，在火光下晶瑩閃爍。她眼中燃燒著比烈火更盛的殺意，右手閃電般在腰間一抹！

  “嗖！嗖！嗖！”

  三道刺耳的銳響！不是一支，是三支閃著寒光的飛刀！它們撕裂濃煙，精準(zhǔn)得如同長(zhǎng)了眼睛，帶著祝融狂怒的力量，狠狠地釘穿了岸邊三名正張弓搭箭、準(zhǔn)備向水中補(bǔ)射的蜀軍弓手的咽喉！

  “呃啊！”“噗通！”“噗通！”三聲悶哼和落水聲幾乎同時(shí)響起。那三張強(qiáng)弓無(wú)力地脫手，掉進(jìn)燃燒的淺灘，瞬間被火焰吞噬。

  “‘烈刃！’”祝融穩(wěn)穩(wěn)落在一塊未被火焰完全吞噬的礁石上，甩了甩濕漉漉的頭發(fā)，對(duì)著岸上驚駭?shù)氖褴娕穑斑€有誰(shuí)想試試?yán)夏锏娘w刀？！”

  然而，火海已成，蜀軍顯然有備而來(lái)，后續(xù)的箭雨依舊覆蓋著整個(gè)江面，蠻兵損失慘重。祝融再悍勇，也無(wú)法單人對(duì)抗整支大軍。她死死咬著牙，牙齦幾乎滲出血來(lái)，眼中滿是不甘和怒火，卻也只能在親衛(wèi)的拼死掩護(hù)下，帶著殘兵，頂著箭雨和濃煙，艱難地向禿龍洞方向退去。

  ……

  敗退的夜路，崎嶇得能把人的骨頭顛散架。禿龍洞深處，潮濕陰冷，只有幾支快要熄滅的火把掙扎著跳動(dòng)，映照著洞壁上嶙峋的怪影，像無(wú)數(shù)窺伺的鬼魅。空氣里彌漫著血腥味、汗臭味、還有一股子草藥和腐爛混合的難聞氣息。洞外，隱約還能聽到遠(yuǎn)處蜀軍得勝的號(hào)角和隱隱的喊殺聲，像鈍刀子割在每個(gè)人的心上。

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  祝融靠著一塊冰冷的巖石坐著，藤甲上沾滿了泥濘和暗紅的血跡，有的地方被火燎得焦黑卷曲。她疲憊地閉著眼，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都扯動(dòng)著身上的傷口，疼得她直抽冷氣。她懷里抱著最后半袋粟米，那是從死人堆里搶回來(lái)的口糧。她身邊，那頭巨大的戰(zhàn)象“阿吉”低垂著長(zhǎng)鼻子，發(fā)出粗重的、帶著痛楚的喘息，它厚實(shí)的皮上也有幾道猙獰的箭傷和灼痕。

  祝融睜開眼，看著阿吉那雙溫順卻充滿痛苦的大眼睛，沒有一絲猶豫。她解開袋子，將里面金燦燦、但少得可憐的粟米，小心翼翼地、一把一把地捧到阿吉的嘴邊。戰(zhàn)象用鼻子卷起，塞進(jìn)嘴里，緩慢地咀嚼著，發(fā)出細(xì)微的“沙沙”聲。每吃一口，祝融的肚子就跟著咕嚕叫一聲，但她只是抿緊了干裂的嘴唇。

  洞口的陰影里，傳來(lái)“噌…噌…噌…”有節(jié)奏的、令人心煩意亂的摩擦聲。孟獲蹲在那里，背對(duì)著洞內(nèi)，正用一塊粗糙的磨刀石，一下下狠狠地打磨著他那柄沉重的環(huán)首刀。刀刃在石頭上刮擦，發(fā)出刺耳的聲音，火星子偶爾濺出來(lái)，在昏暗的光線下格外刺眼。他赤裸的上身布滿汗水和污垢，幾道新添的傷口還在緩緩滲著血，隨著他磨刀的動(dòng)作，肌肉虬結(jié)的背部線條繃得死緊。