說來也怪，宋轍回了衙門后，這雨總算有了些止住之象。

  挼風從宋轍屋里出來，按捺住心頭的好奇，忙去找佑兒，不敢耽誤。

  聽著挼風的話，佑兒手上的抹布落下，驚訝道：“我同行？去哪兒？”

  “噯，你同行！”挼風亦是驚訝，又道：“大人只讓我來告會姑娘一聲，衙門里有人問就說回汝州有事。”

  “大人與我眼下就走，姑娘宵禁前出東城門等我們，到時自會接應。”

  聽起來神神秘秘，佑兒有些茫然，只是她曉得宋轍不是沒譜的人，這必然是事出有因。

  她曉得當初宋轍留下她，不過是因為心存憐憫，無家可歸無枝可依，既然已恰好讓宋轍知曉自己算賬的本事，就要憑借這微末能力求生。

  不過半個時辰，就聽高娘子說宋轍跟著也去平陰府了。

  “這官也不好當。”高娘子往前院努努嘴：“聽說京城來了大官，巡撫親自陪著，宋大人這不也跟去了。”

  佑兒臉色悻悻，懊惱道：“我還想著給大人告假哩，這可如何是好？”

  “姑娘怎的？”王婆放下手上的菜刀，忙往前坐在小杌子上。

  “家里帶了話，說是……不大好了。”藏在袖里的手狠狠掐了一把大腿，疼得佑兒眼里的淚頓如流水般落下：“我還想著收拾好行李就去告假，這可怎么辦！”

  佑兒在汝州的事只有挼風和宋轍知道，旁人問只說是在汝州買的丫鬟，又瞧著她每日要去宋轍房里習字，因此總覺得她這丫鬟多少有些通房的意思。

  高娘子“哎喲”一聲，拍了拍她的手臂：“大人哪會怪罪你喲，況且指不定你和他誰先回來，我們幾個不說，誰知道哩！”

  佑兒哭著抹淚，心道這衙門里就數(shù)你們幾個無話不說了。

  “那……既如此……我這就走！如今出去還能賃個驢車，再遲些怕是不行。”佑兒抽泣道。

  陳娘子瞧這邊又哭又鬧的，跟過來一聽，又拿了幾張餅子：“路上帶著吃！趕緊回吧！這事可不能拖！”

  王婆也忙道：“姑娘快走罷！若大人比你早回，老婆子幫你告假！”

  佑兒聽罷又是狠掐了自己，哭道：“多謝了，若是……若是無甚大礙，我必早去早回。”

  看著佑兒哭著跑去，三人坐在門檻外頭，皆嘆生死有命不由人。

  “佑兒姑娘哭得梨花帶雨，大人若晚走一步看到了，怕是心都化了。”王婆年歲大，平常最是敢說話，捂著嘴道：“這么俊俏的丫鬟，難怪大人每晚……紅袖添香！”

  高娘子笑得咯咯好一陣：“我就說大人怎么突然教佑兒姑娘寫字，原來是這樣！”

  “難怪有一日佑兒姑娘衣衫上沾了許多墨……你們說，這會不會是……”陳娘子邊說著不停拍著王婆的背，忘情之處還加重了力道。

  王婆半截身子入土的年紀，忙直呼痛，這才歇了話頭。

  佑兒沒成想出來這么早，她行李不多，只有兩件里衣和一身換洗衣裳，只是這包袱卻有些份量。

  她這般愛錢的人，要出遠門自然是將所有值錢家當都揣在身上，因此那行李里有銀子有珠花首飾，還有劉家?guī)淼慕疴O。

  不自覺摸了摸抱在身前的行囊，佑兒嘴角扯開了花。

  宋轍換下平常直裰，出城就往平陰府去了，即使有人眼熟他，也只當是去平陰陪上官，哪里想得到他會走到半路改道。

  趙炳曉得他出城的事，還與王若禺嗤笑一番：“這本事倒是你我學不來的。”

  王若禺賠笑，聲調(diào)抑揚頓挫：“可不是，當初科考前費了好大力才拜了高次輔門下，若非如此怎可能得榜眼的名頭。”

  “惺惺作態(tài)，我看他宋轍這是要砸了高品的招牌。”趙炳冷哼一聲，不再多言。

  馬蹄踏著泥濘在官道上疾馳，許是看見朝廷賑濟糧來了，不少逃出來的流民又往回趕。

  若不是半點生機也尋不到，誰愿意離鄉(xiāng)背井。

  宋轍思忖良久，再又遇著流民是，勒緊了馬韁停下，低頭問道：“敢問老丈，如今平陰府是什么光景？”

  那老丈有氣無力地抬眼，搖了搖頭說不出話來。

  宋轍摸出一個饅頭遞給他，道：“在下有親眷在平陰府，如今這般也不知還能不能尋到了。”

  老丈接過饅頭吃了一小口，剩下的小心放進了懷里，擺擺手道：“尋不到了，那大水得有一人高，莊稼沒了，屋子也沒了，整個平陰府都泡在泥漿里頭，沒了……”

  挼風聽罷，出言問道：“那官府呢？可有作為？”

  “官府啊……”老丈面色萎黃，更是不愿再提：“前腳大水過去，后腳就封了城，糧食沒見著，滿城都是死人，衙門怕生瘟疫，都堆在板車上，拉到荒郊野地里燒了，能逃出來的都是為了口飯吃，翻山出來的。”

  見宋轍二人沉默不語，他也不在意，嘆了口氣接著往回走。

  “大人這是心疼平陰府？”挼風低聲問道。

  宋轍怔忡搖頭，他是沒想到這些人的心這么黑，沉聲道：“布政使司竟然連放糧這等事也敢編。”

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  定是沒糧了，否則不敢到這般地步。

  “可去歲秋