倒是不知謝知用了什么法子，不過一夜就撬開了李茂的嘴。

  時值季夏正午，院子里的暑氣也帶著一絲柔和，衙役來請宋轍時，見他坐在書案前，浮光落在他的發冠上，如道觀里畫中的仙人，叫人不敢造次。

  “宋大人，縣令有請。”

  宋轍擱下狼毫，慢條斯理起了身。那光暈隨著他的離去，直直落在書案上，只留細小的浮塵在其中飄蕩回旋。

  李茂一把鼻涕一把淚，說著自己這些年的艱辛。

  衙門書吏并非食朝廷俸祿，每月銀錢從知府的潤筆費里支取。按著本朝慣例，一等書吏每年一百石米，二等書吏每年八十石米，莫說出門公干還能撈些油水，這樣的日子自然比上不足，比下有余。

  因此，衙門里自今以往都是鐵打的書吏，流水的老爺，甚至不少書吏還是子子孫孫代代相傳。

  可這一切在三年前就變了，趙靖來衙門掌大權后，頭件事就要削減開支，還說要以身作則從他的潤筆費里減三成，用以河堤官道等修補。

  這的確是晴天霹靂，因得這話整個衙門書吏一年就少了小半的工錢，為了維持家中開支，不得已將這窟窿放到了力所能及的各處公務上。

  辦黃冊戶帖的書吏要收一筆黃冊費，征賦稅的書吏要得一筆勘合費，這方田丈量還來不及想名頭收費，他就被趙靖叫到了面前親自教導。

  原是為了不久后軍戶屯田的事，他一輩子都踩在田地里頭，竟沒想到有朝一日要給秧苗土地下毒藥。

  肥田在他的腳下變成荒田，他腰間的銀子也愈發多了起來。

  “可這三年，并未聽說有河堤修補之事，官道倒是清吏司年年要下銀子的。”謝知疑惑道：“他削減了你們的開支，這錢又去了何處？”

  蔣捕快聽得此言，也忍不住嘆了口氣：“趙靖在登州三年，后院的女人都快塞不下了。”

  謝知臉上羞赫，竟不想是這等原因。

  “去年冬，趙靖又叫我把八仙里的田重新測過，每戶或多或少都要減下一二分。我想著這是為將來爭田地留個根據。”李茂垂頭，愧疚道：“廖家那地一開始就惹了他心頭不快，趙靖這心眼堪比芝麻大，都記著呢，特意交代我多給他家減下一分。”

  “知府老爺親自打了招呼，不論他廖老叟怎么鬧騰，哪個訟師都不能幫他寫狀紙。”蔣捕快接過話茬道。

  沒有狀紙就不能鳴冤上堂，真是好狠毒的心腸。

  宋轍理了理衣袍，聲色如常：“趙靖已然伏法，在金吾衛的地牢里他自然都會交代，你還是講講廖家大郎的死吧。”

  人心永遠是復雜的，李茂見趙靖已成階下囚，生怕自己遭殃，這番話他本想謝知到知府衙門那夜就講明的。

  可走上前卻聽到宋轍和謝知要從廖老叟家查起，還要將八仙里的地重新丈量一番。

  李茂心頭暗道不好，這戶部來的官手段狠辣，定然是不放過他。

  事情到了這步田地，并非是他去認錯就能挽回的，因此他首當其沖想到的就是得有人保他才好，腦海一陣搜尋，想到了關系尚可的軍戶繆剛，畢竟他在衛所里還是百戶。

  必須要找人阻攔宋轍，李茂嚇得魂飛魄散，一路念叨著敲開了繆剛家門。

  誰知繆剛是個上進了，聽了這話當即就把李茂綁了，連夜進了衛所稟明了此事。

  “繆剛寅時左右才回來，他說衛所里的大官說了，要我在他家好好待著，時機一到就放我回來。”李茂心中忐忑，他那時哪里想得到，廖大郎那夜就死了。

  宋轍聽出了他的意思，句句都在維護自己，將責任全然推到了衛所上頭。

  “你不殺伯仁，伯仁卻因你而死。”謝知指著他鼻子罵道：“真是愚不可及！”

  本是罵李茂的話，聽在宋轍耳中卻有些異樣，螻蟻尚可偷生，生靈涂炭皆因權欲爭斗，因這場新貴與舊臣的斡旋。

  廖大郎命如草芥，輕飄飄死在家外的河水中，這是齊平宗對宋轍的威懾，也是泄憤。

  可惜了廖大郎這條命，無法撼動整個王朝的政治走向。

  他所想的，謝知也同樣想到了，只是位卑言輕如斯，只能聽從上頭律令，半點由不得自己。

  佑兒身子已全然好了，拿了宋轍的錢財自然要把事情做好。

  如今正坐在書吏房里，挨個查驗方田戶籍。

  “咱們這蓬萊縣倒是罷了，其他三縣的縣令哪個是好說話的。”一旁的書吏正與何書吏訴苦：“我有一表親就在福山縣，前兩日還叫侄兒來問我這邊是何光景。”

  聽得他們說話，佑兒手上的筆一頓，問道：“其他三縣為何不好說話？”

  那書吏滿臉寫著不可說，打著啞謎道：“咱們老爺是初生牛犢不怕虎……”

  佑兒還要再問這是何意，就見宋轍進來對她招了招手，坦然道：“隨我去見齊總督。”

  這話一出，誰心里不是平地起波瀾，并非因為宋轍喚佑兒，而是因宋轍竟敢單刀赴會齊總督。

  佑兒不明所以，但見何書吏眼中不乏有擔憂之意，自然也納悶宋轍為何還要主動去招惹那可惡之人。

  挼風將宋轍的拜帖鄭重其事送到了登州衛，倒是叫齊平宗不意外。

  兩人就這全府勘核魚鱗圖冊的事見面，不過是遲早的事，只是他原想著好歹挫挫宋轍的銳氣，這事也能緩一陣子，待拖到秋稅時，戶部自然不好為難下頭府縣。