回了濟南果然是宵禁前，陳娘子一聽忙拉著王婆與高娘子打下手，廚房里熱氣升騰。

  “大人可算回來了。”陳娘子顛勺笑道：“竟想不到大人這么正直不阿。”

  登州府的事情早已傳遍了濟南府，先是宋轍深入虎穴狼巢，揪出布政使司官糧之案，再是宋轍為佃戶重丈方田之舉，如今街頭巷尾誰不曉得。

  倒不是誰有意為之，只是那趙靖前陣子剛在濟南府里走了一圈示眾，前因后果自然有人打聽。

  “往日還當大人心里只有上頭，沒想到還是有下頭的。”王婆活了六十年，倒也總是看人看走眼。

  佑兒進來時，三人都是一喜，只叫她不沾陽春水，先將登州府的見聞講一遍。

  她嘴皮子利索，講起事來抑揚頓挫，偏到關鍵處又吊足了三人胃口，陳娘子急得就要用鍋鏟子嚇她了。

  比起這邊的歡聲笑語，宋轍回了公房眉頭就未曾舒展過。

  先不說堆在案頭待他決斷的事務，就說玉京來的邸報就讓他心頭不安。

  兵部、工部、漕運幾個要職都換成了首輔公孫賀的人，眼下趙靖在金吾衛地牢里剛審出些眉目，只怕后頭的事朝廷會高高舉起，又輕輕落下。

  隨著邸報送來的，還有戶部新下的律令，無非是些日常瑣事，只多了條是單送運河沿路各司，責令今年提早勘核河道稅銀。

  宋轍哂笑，若是沈謙這仗輸了，只是進不了內閣，有皇上護著，他依舊高高在上，但他宋轍在山東就里外不是人了。

  自古墻頭草不會有好下場，宋轍緊握雙拳片刻，心頭已有答案。

  佑兒端了宵夜叩門時，宋轍這屋里都帶著一股子焦灼味。

  見是她來，眉宇間的愁緒淡了些，也不急著用飯，只喚她到書案前，指節點了點下頭的賬本道：“這是運河的稅銀，你明日得空在我屋子瞧瞧，可有不妥之處。”

  這話的意思自然是有不妥處？運河要從汝州府過，因而佑兒是聽說過這筆稅銀的來由，南北行船經停各地歇腳時，都要給碼頭泊錢，這稅銀就是從這筆錢里抽的。

  泊錢視船只大小多少來定，十兩泊前里頭就要抽四錢上交稅銀。

  佑兒咬了咬唇道：“大人，汝州的劉家就管著各碼頭生意......”

  宋轍看了她一眼，自然曉得她心里的忐忑不安：“你已是我衙門里的人，不必在意其他。”

  話是這樣說，瞧著佑兒眼里的擔憂，又道：“山東段的河道大半流經汝州，你也知曉汝州的富裕，可這河道里頭的文章比地上的還多。如今既已在齊總督那里過了明路，往后與我隨行就以書吏打扮，自然無人小瞧了你。”

  這意思是要帶她再回汝州府了。

  “可是......奴婢沒有戶帖。”佑兒心頭還記掛著此事。

  宋轍輕咳了聲，自己挖的坑還得自己填：“前陣子我已交代過了，你這戶籍就暫落清吏司衙門，想必這兩日就能拿到了。”

  竟沒想到宋轍還掛著她的事，佑兒這次真的有些感動：“大人放心，這賬冊我必好好查看。”

  “嗯，你曉得認真就好。”宋轍不再看她，只往前去坐在飯桌前慢條斯理用著宵夜。

  翌日，宋轍去了前院議事，佑兒果然坐在他的書桌前查賬。

  她往日在家時，記的都是幾文錢，幾吊錢的賬目，如今跟著宋轍看的賬從未下過萬兩。

  不免咂舌：“衙門這般有錢，也不知為何這賦稅還收得層出不窮。”

  劉家富裕她是知道的，可佑兒不知的是劉家在汝州竟有碼頭八處，每處平攤下來一年至少有六萬兩泊錢，拋去每處給衙門的二千四百兩稅銀，只是碼頭就要掙四十多萬兩！

  佑兒倒吸一口涼氣，若劉家真有這么多錢，也不必買她這樣琴棋書畫樣樣不通的女兒家，好歹是知書達理的小姐不是？

  宋轍下晌回來，見佑兒面色可謂是震驚，藏在袖里的手頓了頓，問道：“這是怎得？”

  佑兒回過神來，將自己的想法說明：“劉家雖富，但奴婢覺得還沒到這個地步。”

  見她已會舉一反三，宋轍淡笑：“我昨夜早告訴你，水里頭的情形比地上復雜。”

  說罷將袖中的戶帖遞給她：“這是你的戶帖，何掌固親自跑了歷城縣衙給你落了戶，今后你就放心在衙門做事了。”

  歷城是濟南府的附郭縣，就如登州與蓬萊，皆府縣同城。

  佑兒自然喜不自勝，拿著戶帖左看右看，讀著里頭的字，忽怔道：“我從鄭家單列出來了！立了女戶！”

  時下女戶難立，即使寡婦也是暫領戶名，除非家中再無男丁，衙門才允單列。

  佑兒本以為是另補一個，誰知竟是這般，豈能不喜。

  她又是笑又是哭，竟語無倫次，宋轍倒是刻意矜持：“你本就被鄭家賣了，自然算不得鄭家的人，既然如此算作孤女，就只能立女戶。”

  佑兒抹了淚珠，抽泣道：“大人放心，奴婢不怕回汝州去了。”

  宋轍將目光落在窗外，克制自己想為她拭去殘淚的情緒，只用緊繃的手取下烏紗帽，擱到桌上道：“你不怕自然最好。”

  相比較佑兒漫溢的情緒，他站在書案前沉穩看著佑兒算出的賬目，深思熟慮過后，才道：“既如此，這幾日你就先將存疑的賬目寫下來，待梳理好后，與我同去汝州。”

  趙靖的