比律令先一步到的，是趙炳死訊。

  雖說他已被皇上親判秋后問斬，但夜長夢多，總有人不想他活著。

  大理寺地牢鐵桶似的地方，幾次三番被人行兇毒殺，聽說大理寺卿郭俊辰在玉福宮外跪了一天一夜，仍是未消圣怒。

  宋轍將鄔榆送來的信件燒成灰燼，笑問佑兒道：“趙炳寒門貴子，一路走來從毫無根基到官拜巡撫，不過是跪了恩師又逢迎上峰，與我之歷程似乎別無二致。若是哪日我被清算，是否也會不明不白死在牢中？”

  佑兒本欲偷棋子的手頓了頓，微嗔道：“大人說的什么話！他是十惡不赦的爛人，豈能與大人相同？”

  “什么十惡不赦，十三個巡撫里頭，比他作惡多端的自然有。”宋轍提了佑兒兩子道：“實則是風水輪流轉罷了，我如今處境亦是，可若過十幾年，又有誰看得清呢......”

  佑兒心疼自己被他提去的兩子，嘴上嘟嚷著：“大人不貪墨，不弄權欺人，不好色，怎會進大獄。”

  官場的事，哪有這么簡單。真想定一個人的罪，又豈是這些表象能左右的？

  這朝局之下，宋轍樹敵只會越來越多。

  鹽稅占舉國稅賦三四成，期間涉及多少人的利益，他不過四品郎中，就要動這肥肉，且有的苦受。

  正想著這事，朝廷六百里加急就來了。指了他去萊州鹽場秘查官鹽折損一事，睨了眼偷提他兩子的佑兒，無奈道：“這回真要去趟萊州府了，只是此行必然艱苦。”

  “還扮沈家夫婦？”佑兒熟稔道。

  宋轍淡笑不語，任憑佑兒與挼風如何追問也不說。

  直到進了萊州府城門口，看著墻上張貼的告示，佑兒才看穿他打得主意。

  “去鹽場做工？”佑兒見他細皮嫩肉的，哪里像是做苦力的樣子：“大人還是扮富商老爺合適。”

  “外表識人，素來淺薄。”宋轍敲了敲敲她的發髻：“不過既然你說不像，那待我們換身行頭試試。”

  宋轍帶二人去了間偏僻小院，里頭蛛網密布，一看就是許久沒住人了。

  三人皆換了身粗布衣裳，腰間勒了根破布已有窮苦意味，又去廚房灶下抹了把柴灰，涂在臉上。

  佑兒嫌棄的摸了摸自己臉，又給宋轍衣衫上涂了幾道黑印，問道：“大人怎對這屋子如此熟悉？”

  “這是沈彥的院子。”宋轍撣去浮塵道。

  佑兒隨著他的腳步走下那地洞，好奇道：“竟真有這人，我還以為是大人編出來的。”

  原先在登州時還以為是宋轍虛構出的身份，如今看來并非如此。

  “確有此人。”宋轍將三人的衣物悉數丟進灶臺里頭藏好，并不多做解釋。

  三人收拾齊整后，這才租了輛騾車往鹽場駛去。

  過完正月是招工最旺的時候，幸而天氣尚好，等了兩個時辰才排到佑兒。

  “鹽場是做體力活的，怕是不需要你這小娘子吧？”那工頭笑得一臉猥瑣，心中腹誹不看這黑臉，身姿倒是婀娜。

  宋轍眉頭微蹙，卻又不得不忍耐著，心頭涌起焦灼。

  好在佑兒尚且能對付，假裝擦了把淚道：“求大哥通融一二，哪怕灑掃做飯，漿洗衣裳都成的，我家那男人實在是欠太多債，若是還不上就得把我賣了去！大哥就可憐可憐我吧。”

  見她的確是婦人打扮，那工頭就起了些歪心思，黃花大閨女他是不敢輕易碰的，可已成婚的婦人嚜，那就不好說了。

  與旁邊幾個工頭互相看了眼，應允道：“既如此就去廚房做事，每月一兩銀子，次月初五找我結算。”

  佑兒歡喜的千恩萬謝：“不知大哥姓甚名誰？”

  “娘子可記住了，你大哥我名喚尹五，屋子就在這門邊上，得閑來找我說話？”尹五邊說著話就要去拉佑兒的手。

  瞧著他這副色鬼模樣，佑兒哪能如他的意，滿口的多謝五哥，雙腳確實不沾地的往廚房跑去。

  轉過角才貓著身子，瞧宋轍與挼風都進來了，這才松了口氣。

  三人拿的都是假戶帖，若是被人察覺，橫尸荒郊野外也是有可能。

  鹽場人多，廚房自然也大許多。好在里頭做事的娘子不算難接觸，佑兒憑借著賭博的丈夫，難惹的姑嫂，刻薄的婆母，一天下來總算是與她們打成一片。

  “魯娘子就是心太善了，我家婆母被我撕爛了嘴，如今大話都不敢說半句。”一旁的鄧娘子絮絮叨叨，講著自家的事。

  進了鹽場起，佑兒就是萊州鄉下魯姓人家的媳婦，她倒是天生的戲骨，三兩句話就讓人共情去。

  “還請鄧姐姐教教妹子，我家那不成器的，前幾日還威脅我說，若是沒掙到錢回去，就要把我賣到窯子里去！”提到傷心處，佑兒還擠了兩滴淚噙在眼眶里頭。

  她臉上涂了兩塊黑斑，可眼睛是水靈的，看久了倒叫幾個娘子覺得甚是可憐。

  在此處幫工的廚娘大半是本地村里的，只有佑兒和鄧娘子是外地人，因此夜里就她二人歇在灶臺后頭。

  既能燒熱水，也好暖和身子。

  佑兒見她睡著，還說了句要去茅房，這才摸著黑出去。

  本以為自己這一日又是切菜又是炒菜，已然足夠慘了，可看著宋轍滿臉苦相才樂呵道：“大人怎搞的這副鬼樣！”