宋轍手中的印鑒順著衣袍落下，滾落在腳邊，挼風趕緊拾起交還。

  向來是山崩于前而不改色的人，頭一遭這般失態。

  湖光掠影映照亭臺樓榭，假山清泉蜿蜒曲折，這是濟南府數一數二的好宅子，最初乃舊朝允王的私產，后來改朝換代輾轉幾家，而今落在這新任布政司參議楊衍手上。

  湖心亭里樂伎弄琴，岸邊芭蕉樹下，年輕婦人容華若蘭芬靈濯，舉手投足玉瑩清絕。

  佑兒瞧著她不疾不徐地點茶，指如削蔥根，口如含朱丹，叫人忘卻凡塵。

  明前龍井矜貴，可那盞茶剛立了沫，就被她倒入一旁器皿中。

  像是曉得佑兒驚訝，她目光仍專注自身，嘴角卻淡笑道：“這盞茶不入流，上不得臺面，叫人見笑。”

  這話含沙射影指桑罵槐，佑兒被人“請”來本就心存戒備，聽得這些蛾眉擰住：“不知楊夫人費心尋我來，究竟所謂何事？”

  這園子雖寫著“宜園”，可屋檐下的燈籠貼著楊字，料想這婦人該是這園子的女主人。

  魏姝這才正眼瞧她，聲色清雅：“費心倒是沒有，只是覺得鄭姑娘是個妙人，這才請你賞花游園罷了。”

  若非她遣詞里的傲慢，佑兒真的以為她是有心結識自己。

  自進園子起，佑兒就將山東有頭有臉的人都想了個遍。按著宋轍講過的人里，能買下這頂好園子之人怕是只有布政使司楊參議了。

  池中錦鯉悠閑自在，水波蕩漾泛著粼光，一圈圈漣漪將紅花綠樹的倒影襯得有趣。

  佑兒嘴角帶著笑意，幽幽嘆道：“怕是擔不起楊夫人的好意，引我來的姑娘說事關我家大人，又是十萬火急，因此我才來的。可如今瞧著嚜，倒像是有小人欺騙，或閑人玩笑，既如此我就先告辭了。”

  罵人而已，她自小聽得多，會的也多。

  魏姝并未被她的話中之意惹惱，依舊云淡風輕：“于文被圣上親赦，想必宋轍這些日子不好過吧。”

  丫鬟奉茶水來，雨過天青的汝瓷，蕩漾著雨前龍井的清香。佑兒心頭暗哂真是夠雅夠有錢的。

  這樣難得的茶盞怕是給她飲過后，就再不會用了，既如此她還真不客氣，細心吹拂淺抿了口，只覺得唇齒留香。

  果然，魏姝那清麗的遠山眉微微下彎，而后又恢復原狀。

  佑兒通泰舒坦，答道：“大人的事我怎知曉？且那些朝堂的事也不該女子過問吧？”

  她只差沒講女德女訓搬出來砸在魏姝頭上了。

  “鄭姑娘真是伶俐。”

  魏姝先前收到表妹李芫娘的信時，還有些不相信，野丫頭出身的奴婢，竟然將她那超然脫俗的表妹比下去了。

  而今瞧著本人，又交鋒兩句這才信了三四分。

  “宋轍青年才俊，小姑娘仰慕他再是正常不過。”魏姝將手邊的茶盞挪開，目光落在湖心亭的樂伎身上：“我也不與你打啞謎了，你二人成不了。”

  婉轉曲調細微差錯，若不仔細去聽，難以察覺。

  “我與大人……”

  魏姝打斷道：“不必和我虛與委蛇，你喜歡宋轍，且不愿為妾。”

  佑兒從未像現在這般恐懼過，她臉上的笑意也僵持不住，早已嚴肅漠然。

  她藏在心中的欲望，這般被人點破，且是一個陌生人……

  “這世上固然有日久生情，可現實大多是時間就了就相看兩厭。你一無家世，二無才情，僅靠著男人那點子感情，實在是不牢靠。”

  佑兒此時已強壓了心頭情緒，不急著自證辯別，只扯了話題道：“楊夫人與李小姐氣度接近，言談也近乎相同。”

  “我與芫娘是表姐妹，也是閨中密友。”魏姝提及此，臉上笑意恬淡：“不過芫娘生的美，我私心想著空谷幽蘭，不外如是。”

  在她眼里，李芫娘與宋轍身世面容才是相配的。

  佑兒誠然嬌俏，可眉宇靈動帶著盤算心思，相比之下實在俗了。

  “我的確是為此才將你請來。”魏姝擺了擺手，那亭中樂伎忙止了琴音，而后福身離去。

  待周圍只剩兩人對坐，才緩緩道：“不過看你這般，想必宋轍并未告訴你，他如今處境困難，若是有個不好，這前途怕是難保。”

  這佑兒的確不知，瞧著魏姝神色坦蕩，又聯想到那些公務之事，也信了幾分。

  “可惜芫娘一門心思栽在他身上，至此也不愿放下，這才請我做說客。”

  提及此，魏姝不無擔憂與愁情：“芫娘太天真了，以為她在宋轍跌落時伸出援手，就有機會得他青睞。”

  “不過嫁給宋轍是她的夙愿，因此若你愿從旁相助，她也能退半步，與你在后宅和睦共處。”

  見佑兒面色凝重，魏姝又道：“你若只是喜歡他，如今情淺正好借他仕途下坡，早日脫身離去。可若是真心愛慕他，想必不愿他受苦受難吧。”

  誠然，這話讓佑兒心頭的空中樓閣，有了些崩塌之勢。

  “人不能既要又要，言盡于此還望你多思忖才好。”

  小主，

  魏姝嘴上是打著為她好的名義，可這一字一句皆是站在上位者的立場，帶著自己的算盤，精明得很。