次日清早，吃了早飯，玄空引眾，下了恒山，一路走來，眾人愣了愣，沒曾料想，許多大宋村莊都荒廢了很久，成為殘垣斷壁。

  眾人來到太原府郊野的一處羊圈，只見山坡下，草色青青，綠樹成蔭。一條小河嘩嘩作響。幾只黃雀跳來跳去，在土墻上嘰嘰喳喳，叫個不停。

  “你偷偷摸摸，在看什么？”費無極正東張西望瞅著這羊圈，有人從他背后說話，這聲音就傳來了。

  費無極轉過身去，原來是一個老頭，這老頭長得頗具喜感，歪著腦袋，瞪著眼睛，好似老頑童。費無極撓了撓后腦勺，尷尬一笑。

  張明遠快步過來，怕費無極不會說話，又得罪人，就笑道：“大叔，為何這兵營成了羊圈？”眾人都看向老人家，玄空拱手一笑。

  老頭年輕時牧羊，喜好走南闖北，頗有游俠氣概，也有江湖閱歷。仔細打量玄空一行人，并不直接理會張明遠方才的所言所語，只是一愣，張了張嘴，心想，何方人士，恐怕難知底細，且見機行事。說著馬上把眾人讓到桌子跟前，讓他們坐了下來，倒上水，就見禮道：“道長見禮了，你們打哪來？如何知道此地是兵營？快入座，喝口水，歇歇腳。”

  玄空道：“老人家好，我等自恒山而來，去往中原走一遭，路過寶地，多有打擾，還望見諒。”坐了下來，微微一笑，算是回禮。惠松、明哲、道空也坐了下來，馬上見禮，頓時和顏悅色。

  費無極依然站著，指著墻頭旗桿道：“這莫非不是軍旗？”只見一面紅色軍旗，早已廢棄許久，風吹日曬后，便褪了顏色，有些發白。

  一個老太太道：“我等鄉下人可不管這些，祖祖輩輩養羊，有人給了銀子錢，他們來抓羊也好，喝羊奶也罷，給他們管夠也就是了。”

  原來是老頭的老伴端著簸箕過來了，嘴上雖這般說話，聽上去和顏悅色，不過老太太也是自有一番尋思，這不知何方人士，如若是官府明察暗訪，如何是好，不可胡言亂語，以免惹禍上身，且好生禮待，再做計較。

  老頭侃侃而談，道：“許多員外派人來抓羊，他們雖說年紀輕輕，可沒什么經驗，笨手笨腳，一看就是新兵蛋子，一問才知道，果然是剛入伍的娃娃。想必家里太窮才當兵混口飯吃。你們也知道咱大宋當兵都是有銀子錢的。這剛入伍的娃娃，不懂軍紀不說，也不練拳腳功夫，抓羊很費勁，估計打仗也夠嗆。”不覺搖了搖頭，唉聲嘆氣。“休要胡說！”

  老太太一把拉過老頭，對他叮囑道：“不可多管閑事。如今契丹人和黨項人又不來，怕什么。不打仗，這些娃娃又沒事做。我看不惹是生非，就很好。他們抓羊笨手笨腳，這也不礙事。如若他們啥都會，還要你我做什么？你會養羊，我會擠羊奶。他們吃你放的羊，喝我擠的奶，咱老兩口也有用武之地，豈不美哉？”

  玄空側耳聽得仔細，笑道：“原來，兩位老人家還是手藝人，佩服，佩服。”捋了捋胡須。“道長客氣了。”老太太回禮道：“我等也是混口飯吃。”和顏悅色的看向眾人。

  老頭眉開眼笑道：“素聞我大宋皇上尊崇道家。你們如若去東京想必可以升官發財也未可知。”

  玄空哈哈大笑，張明遠、費無極、惠松、明哲、道空也樂此不彼，心中自然明白，他們所謂升官發財，不過是一些江湖騙子假扮道士，忽悠官家的把戲罷了。

  明哲笑道：“敢問老人家膝下可有兒女？如若方便，但說無妨。我等嘮嘮家常，未為不可。”

  老頭掰著手指頭，介紹開來：“有八個兒子，六個女兒。兒子都去江南景德鎮謀食去了，女兒都遠嫁成都府了。成都府實乃天府之國，故而豐衣足食，我們也放心。”

  玄空若有所思之際，問道：“景德鎮莫非有大事可做？貧道聽說那個地方，可是繁華富庶，無出其右。賺錢和流水似的。”

  老太太笑容滿面，道：“長子開了瓷廠，還有船隊，故而幾個弟弟一起幫忙，他們過的還好，讓我們也過去享清福，可我們祖居太原府，世世代代在此，不愿去江南，那里夏日雨多，冬日又陰冷，不常見太陽，我們怕身子骨吃不消。故而留在太原府，他們時常北來帶著孫子孫女看望我們，也算他們的一片孝心了。只是--”

  費無極追道：“只是什么？老人家不必吞吞吐吐，但說無妨。”

  老太太尷尬一笑，勉為其難道：“常言道，‘大廈將傾，難以支撐。’外面看著闊氣，里面其實難著呢，如之奈何。我等素知端王繼位多年，他琴棋書畫樣樣精通，偏偏不務正業，奸臣當道，民不聊生，世人皆知。如今‘花石綱’造禍天下，朱勔狗賊，人人得而誅之。”

  老頭氣喘吁吁之際，伸手一指，氣道：“你們有所不知，我那長子靠大船運送景德鎮瓷器過活，日子本也逍遙自在。偏偏朱勔搞‘花石綱’征調私船，許諾補貼官府銀子錢，可是要我兒先運送‘花石綱’，而后才給錢。我兒輕信這鬼話，白白運送一分錢沒賺，只因風浪大作，整個花石翻船落水，官府將我兒下了大牢，我只好勸他賣掉所有船只，才買通蔡京的管家，落得個刺配永州的下場，保全一條身家性命。如此害得我兒傾家蕩產，差點搭上性命，豈有此理？聽說是蔡京的餿主意，這老賊，鬼主意多如牛毛，豈不令人痛心疾首？”

  張明遠趕忙安慰，道：“老人家慢慢說，不必生氣。”惠松道：“老人家一定有苦難言。兒子的事，自然也牽掛于心了。”

  道空道：“沒曾料想，大宋江南也有令人義憤填膺之事。可見我大宋也是內憂外患，不敢想象了。”

  老太太恨恨的道：“你們說說看，這豈不是沒有公理了么。欺人太甚。蔡京作威作福，朱勔大搞‘花石綱’，江南黎民百姓，苦不堪言。”

  費無極氣道：“的確沒有道理。實乃貪官污吏所為。”明哲搖搖頭，道：“欺人太甚，可惡之極。”

  惠松擲地有聲道：“沒有天理，如之奈何？”

  道空道：“朱勔搞‘花石綱’升官發財，還要坑害黎民百姓，不放過商人，豈不可笑？這事自然容易引起世人非議，也難以服眾，是也不是？”不覺握了握拳頭。

  玄空道：“這蔡京難