“罷了，早晚都得說，還是喚了她來吧！”賈母嘆了口氣，叫鴛鴦（此鴛鴦非原著中那個鴛鴦，原著中的那個鴛鴦此時還未出生。賈母身邊的大丫鬟都是換人不換名，叫起來順口）去喚賈敏來。

  賈敏得知母親叫自己，聽說大哥也回來了，心想定是要說親事吧？不禁又喜又羞，帶著貼身丫鬟綠衣往榮慶堂而來。原來林母過世的消息賈敏是知道的，且林母想要她和林如海在熱孝中完婚她也是知道的。但林如海病重以及后面的事情賈母對誰都沒說，所以賈敏絲毫不知情。

  看到容貌絕美、含羞帶喜、盈盈而立的女兒，賈母無論如何開不了這口。她看了賈赦一眼，賈赦心道：真是我親娘啊，這惡人就我來做唄？

  等賈敏給二人見過禮，賈赦艱難地組織語言：“敏妹，那個大哥剛從姑蘇回來，恐怕你們的婚事要推后了。那個如海現在病得很重，估計得養一段時間？還有，還有就是……”

  “大哥，他怎么了？什么病？大夫去看過了嗎？怎么說的？藥材夠不夠？誰在照顧他？”說罷又看向賈母喚道：“母親？”

  被打斷話的賈赦知機地閉上了嘴，準備把后續推給賈母了。

  賈母見大兒子沒說到正題，恨恨地瞪了他一眼，無奈將賈敏拉到身旁坐下，拉著她的手緩緩道：“敏兒你別著急，如海的身體能養好的，你放心。只是……”于是將這前后經過細細與賈敏說了：“如海那孩子也是個仁義的，他也是為你的一輩子著想，怕耽誤了你，所以提出退親。”

  說了半天沒聽到回答，賈母看向女兒，才發覺女兒雙眼通紅，晶瑩的淚珠走珠滾玉般，雙眼直直地看著前方一言不發。

  賈母頓時心里一緊，拿起帕子給賈敏擦著眼淚：“敏兒，娘知道你心儀如海，那孩子也確是個好的。可現在他這樣了，你嫁過去就是獨守一輩子的空房啊，他提出退親也是真心為你打算。況且你年齡也不大，即便退親了，娘和你哥哥們定也能為你找到比如海更好的少年郎。”

  一言不發的賈敏聽聞此言忽地站了起來：“娘，大哥，我不同意退親，我此生非他不嫁。況且你們不是說那王太醫和張大夫也說或許有可能找到偏方治好嗎？我不僅不同意退婚，我還要立即嫁過去好照顧他，他現在最需要人照顧。娘，你就答應了吧？”

  賈母含淚道：“敏兒，縱使你愿意獨守空房，難道你也愿意一輩子無所出，孤獨終老嗎？”

  賈敏定了定心神，給母親恭敬地行了一禮：“母親，果真沒有子嗣以后就從林家家族中過繼一個好的。女兒的心不大，此生裝了他一人就再裝不下別的人了。果若真應了他的退婚，甭管他多好的兒郎，女兒都不會再嫁。”

  賈母聞言哽咽：“我的兒啊，你這不是在剜為娘的心嗎？罷了，待為娘再與你哥哥們商議一下，再私下里找找高明的大夫，退親一事先放放。敏兒啊，你這時急急嫁過去絕對不可行。如海那身子骨來不了京，難不成你千里迢迢去姑蘇？我堂堂國公府的嫡女怎能如此?如海那邊也決計不會同意的。咱們再去信與如海商量一下，等等看他的情況，聽聽他的意思，你看這樣可好？”

  賈赦也在一旁勸著：“妹妹先別急，大哥當時也對如海說過你可能不會同意，讓他再考慮考慮。讓他先把心思用在瞧病上，別的都等以后再說。母親說得對，你想在他熱孝期間嫁過去沒有可能的，他一定不會同意。但這親退不退也不是他一人就能說了算的，你先別太著急傷心，萬事都好商量。”

  聽了賈赦的話，賈敏也感覺剛才的自己有些失態，又聽說大哥已當面對林說過自己可能不愿意退親心下也稍安，于是低下頭輕聲給賈母道歉。

  賈母憐惜地說：“娘知道你的心，娘怎會怪你？只是之后你不可胡思亂想，一切都有娘和你哥哥們呢。”

  說罷看向賈赦，才想起大兒子一路風塵，進門尚未更衣用飯，更未見到張氏與瑚兒，心下稍有愧意：“赦兒也辛苦了，快回你院中看看吧，也讓你媳婦安心。”

  賈赦應了一聲，與賈敏一同離開。自回東路院中與妻兒團聚。

  傍晚時分，用過膳又小睡了一覺的賈赦又被賈母喚到了榮慶堂，一并賈政也被叫了來，三人在一起商議如何給林如海去信。賈政此時剛娶過門的王氏懷孕已七月有余，他臉上成日家掛著“要當爹”的喜意；除了呆一些，還沒有后期那不知變通的酸儒做派。他自己讀書不咋地，可偏偏極愛附庸風雅，尤喜讀書人。所以對那個極會讀書且要做自己妹夫的林探花非常欣賞，也很得意。聽說林如海成了這個樣子，他是真心地發自肺腑地難受（探花郞的親事要是退了，他出去炫耀的資本至少要打五折），但卻想不出一點兒辦法來，只恭敬地說“請母親做主”。

  賈母看見賈政憂心不已的樣子，又聽他這樣表態，內心極為滿意：看看政兒又孝順又知道體貼妹妹，真是個好孩子。

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  母子三人一起商議了許久（主要是當娘的和老大商量 ，老二全程旁聽），終于定下了回信內容。賈母又安排了各人的任務：“老大去回信，大媳婦負責安撫勸慰你妹妹。政兒私下著人去悄悄打探名醫偏方，就說你大哥……還是說寧府那邊想尋一個男科圣手吧（左右賈敬子嗣不豐，這么多年只賈珍一根獨苗）。我這里也讓你們史家表哥們出去打聽一下，老二媳婦只安心養胎就好。”

  賈赦聽到母親想拉他去背鍋差點翻了個大白眼，好在母親后來改口讓敬大哥去填坑了。

  當晚，賈赦正在書房內寫信，小廝報說大太太來了。賈赦起身看去，只見張氏手里拿著封信走進來。

  “我才剛去了敏妹妹那兒，她今天都沒怎么用飯食，我特意去瞧了瞧。她求我把這信給你，說讓你與給姑蘇那邊的信一起寄出去，見她那樣楚楚可憐就應承了下來。我想這也不算私相授受吧？”

  賈赦聽了，拿過折好的素色薛濤箋，溫聲道：“這可算什么私相授受呢？她們倆打小認識又訂過親，通過我這個大哥傳一封信，旁人能說什么嘴？”

  張氏還是提了一句：“總歸是未婚男女，你將她這信單封好再裝進你那信中，旁人就不會得知了，對妹妹也好些。”

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