說話間，客房的窗外有個影子閃過，速度極快，天機的眼神瞬間變得犀利無比，緊緊地盯著那個方向打量了一下旋即又收回，就好像什么都沒有發生過一樣。

  云天明更是裝作一無所知，只吩咐道：“既然一同去，此行路途遙遠，怕是要做好充足的準備。用過飯后，林風再去錢莊多取一些銀錢，天機去打探一下沿途的驛站以及治安情況，你二人再一起去多買幾匹良馬，最好再買一輛馬車，可裝些必需的物品，還可讓大家做途中休息之用。李府醫看看這一路上都備些什么藥品，以備不時之需。我去找客棧掌柜打聽一下有無前往此地的客商，打聽一下方丈說的地方。我們在這里休整兩天再出發。”

  話剛說完，店小二已將一桌上等的飯菜送了進來，幾人用過后就各自去辦事了。?

  前朝的統治主要集中在東北南部沿海地區，對東北的控制力較弱，當時雖然設立了努爾干都司等機構，實際管轄權卻很有限。當時的東北北部和東部多為女真各部和蒙古各部所控制，戰事頻繁，社會治安混亂。加之這些地區的環境更加惡劣，農業生產困難，很少有關內之人移往東北，甚至行商的都極少。

  到了大宇朝就不同了。先是太祖皇帝把滿清軍隊趕進了大漠，清理了邊患。后來建武帝御駕親征又打殘了蒙古大軍，使滿清與蒙古韃子徹底喪失了對東北的控制權。遼東一帶先是歸屬于北靖王管轄，后來因建武帝二十年的鐵嶺衛之變北靖王交出了兵權，隆盛帝登基后便在遼東一帶的管轄權交由了遼東都司，下設遼陽衛、沈陽中衛、廣寧中屯衛等多個衛所，開始經略遼東一帶。

  早在太祖登基后，鑒于東北地區人廣人稀，不利于抵抗外患入侵，就開始進行小規模的移民，主要是流放的官員以及罪行較輕的罪民，到東北開墾荒地。隆盛帝登基后，四方平穩，更是開始大規模移民，尤其在“所耕之地皆歸個人且三年之內不上稅，三年后交半稅，五年后才正式納稅糧”政策的激勵下，內地許多難民甚至耕地匱乏之處的鄉民大量前往東北開墾土地，內地去往東北的人越來越多，自然商貿也就繁榮了起來。這其中也有不少湖北人。

  前朝時長江流域的洪澇災害頻繁。只是由于洞庭湖區的地形地勢比長江以北的湖北高，水位也更高，洞庭湖宣泄暢通，湖區洪災較少。但隨著荊江北岸的郝穴口堵塞，長江水無法順利分流，導致荊江水倒流進入洞庭湖，每遇夏秋水位定期上漲，洞庭湖水與長江水互相激蕩滯留，使得洪澇災害頻發?。

  到了大宇朝，太祖年間雖然重視水利治理，但由于技術和資源的限制，治理效果有限。洞庭湖區的泥沙沉積和農民圍堤墾田進一步降低了湖區的蓄水調節功能，洪澇災害更加嚴重，對當地的農業生產和人民生活造成了嚴重影響，大量人口遷移或向高地避難，其中一部分人就遷往了東北。隆盛帝登基初期的墾荒政策更是激勵了難民們的遷移潮，遷往東北的湖北人越來越多，有時甚至是整村人“闖關東”。到了東北的湖北人生活穩定后不免回鄉祭祖探親，幾十年的你來我往自然就將東北與湖北之間的商貿也帶了起來。且咸寧本身就是運河與長江的交匯口，商客云集就不足為怪了。

  在真實的歷史上，由于長白山一帶是清朝的龍興之地，清初很長一段時間是封山的，不允許閑雜人等瞎溜達，甚至去東北經商的人都很少。但在這個世界沒有了滿清人，天下之大莫非大宇朝的王土，什么地方去不得？商人在江南和四川等地采購絲綢，然后將其運往北京和東北等地銷售；從福建、湖南、湖北等地采購茶葉，然后將其運往蒙古、俄羅斯等地區銷售；從江西和廣東等地采購瓷器，運往北京和東北等地銷售。再從東北往內地帶木材、皮草、人參鹿茸等藥材……內地到遼東一帶的商路很是繁忙。去長白山淘換珍貴藥材的更不在少數。

  故云天明找客棧錢掌柜一打聽，得知客棧中還真住了一個常年往返東北的商隊，正在裝卸貨物。錢掌柜帶著云天明去見商隊老板，讓二人自己溝通情況。

  出乎云天明的意料，商隊老板居然是一位二十左右的年輕人，身型略高于云天明，面容俊郞，頗具英俠之氣，讓人一見便生出好感。

  二人見過禮后，互通了姓名。“姑蘇林海？林兄可是今科圣上欽點的探花郞？”“正是小弟。兄臺是？”“哈哈，巧了。小可是金陵薛家薛義，不知林兄可知薛家？”“莫非是皇商薛家？”“正是，正是。”“哈哈，真是好巧。”

  云天明暗嘆，真是無巧不成書，這林妹妹的爹和寶姐姐的爹倒是先認識了。

  卻不想又聽薛義道：“不知林兄可知你我二人快要成親戚了？”見云天明愣了一下，薛義也是快人快語：“林兄有所不知，家兄近日正與京中王統制家嫡出的二小姐議婚。若無意外，估計很快就會定下婚期。聽聞王統制家的大小姐已嫁與先榮國公二公子賈政為妻，如此一來，你我兩家豈不是也成為親戚了？”

  原來是薛蝌與薛寶琴的爹，果然這般好相貌才能生出薛寶琴那樣的絕色。云天明站起身又施了一禮：“原來如此。小弟近幾個月忙于先慈的后事，對京中的消息居然絲毫不知。見過薛家兄弟。”

  薛義也忙起身還了一禮：“林兄不必客氣。令堂之事小弟也有所耳聞，給林兄道惱。”

  云天明不大習慣二人兄來弟去的，便道：“既如此，咱們就不必如此客氣了。小弟今年十八，不知薛兄貴庚？”“正十九。”“那就是薛二哥了！”“這般風采真不愧是探花郞。為兄就稱一聲林賢弟了。”二人相視而笑。

  “林賢弟想打探遼東一帶何事？”二人越談越投機，薛義自是不免問起云天明此行目的。