第七日的夕陽如血，將南鄭城墻染成暗紅色。殘陽透過堆積的尸山，在城磚上投下鋸齒狀的陰影，像是無數亡魂伸向天空的枯手。城下堆積的尸體已經發臭，腐爛的皮肉滲出黃綠色的膿水，在春日的暖風中蒸騰起陣陣惡臭。成群的禿鷲在空中盤旋，它們灰黑色的翅膀幾乎遮蔽了半邊天空，發出令人毛骨悚然的啼叫，時而俯沖下來啄食腫脹的眼球。

  魏軍的攻勢比前幾日減弱了許多。曾經密密麻麻的云梯如今只剩下稀稀落落的二十余架，其中半數還帶著焦黑的灼痕。沖鋒的士兵們拖著疲憊的步伐，他們的鐵甲上沾滿干涸的血跡和同伴的腦漿，眼神空洞得像行尸走肉。有人一邊跑一邊干嘔——連續七日聞著尸臭作戰，很多人的胃里早已吐不出任何東西。

  "放箭！"姜維的聲音已經嘶啞，但依然如鋼鐵般堅定。城頭的蜀軍弓箭手拉開長弓，箭矢穿透薄暮，發出毒蛇般的嘶鳴。一個魏軍士兵被射穿咽喉，他跪倒在地，雙手抓著貫穿脖子的箭桿，喉間發出"咯咯"的聲響，暗紅的血沫從嘴角溢出。他身后的同伴踩著他的肩膀繼續沖鋒，將他的臉踩進了泥濘的血泊中。

  曹爽站在中軍高臺上，金色的鎧甲沾滿塵土和血漬，曾經锃亮的胸甲上布滿刀箭的劃痕。他深陷的眼窩里布滿血絲，干裂的嘴唇滲出絲絲血跡。七日不卸甲，他的身上散發著汗臭和血腥混合的刺鼻氣味。他望著又一次被打退的部隊，拳頭捏得咯咯作響，指甲深深掐進掌心的血肉。

  "廢物！全都是廢物！"他突然暴起，一把揪住身旁副將的領口，鐵手套的邊緣割破了對方的脖頸。副將不敢直視他充血的眼睛，只能盯著他鎧甲上掛著的一截斷指——那是昨日攻城時某個蜀軍士兵的。

  "大將軍..."副將的喉結滾動著，"將士們已經三天沒吃飽飯了...糧道被蜀軍騷擾，運糧隊屢遭截殺...今早分發的糧食里摻了樹皮..."

  "閉嘴！"曹爽的咆哮震得高臺上的旗幟都在顫抖。他一把推開副將，后者踉蹌著撞在旗桿上，一口血噴在繡著"魏"字的大旗上。"明日我親自帶隊攻城！再敢言退者——"他猛地抽出佩劍，劍鋒劃過副將的頭盔，濺起一串火星，"斬！"

  遠處的城墻上，姜維扶著箭垛喘息。他的鐵甲左側有一道猙獰的裂口，里面的皮肉翻卷著，血水順著腿甲流到靴子里，每走一步都在地上留下暗紅的腳印。他望著魏軍撤退的混亂陣型，突然劇烈咳嗽起來，吐出一口帶著血絲的濃痰。

  "將軍，您的傷..."親兵慌張地遞上水袋。

  姜維擺擺手，目光掃過城墻。守軍的情況比他更糟——有人抱著斷臂蜷縮在角落，有人用牙齒撕開布條包扎腹部的傷口，一個年輕的士兵正跪在地上，試圖把流出的腸子塞回腹腔。城墻的磚縫里嵌滿了斷箭和碎骨，垛口處掛著幾條被利刃切斷的手臂，手指還在微微抽搐。

  "清點還能戰斗的人數。"姜維的聲音低沉如悶雷，"把重傷員抬下去...給痛得受不了的兄弟一個痛快。"他說最后幾個字時，嘴角抽搐了一下。

  回到大帳，曹爽一腳踢翻了銅燈架。燈油潑灑在織錦地毯上，火苗"嗤"地竄起，映得他猙獰的面容忽明忽暗。親兵慌忙沖上前，用靴底狠狠碾滅火苗，焦黑的腳印烙在名貴的西域地毯上，像一具具被燒焦的尸體。

  謀士桓范站在帳角，指節攥得發白。他盯著曹爽的背影，喉結滾動，卻遲遲不敢開口。

  "有話就說！"曹爽猛地轉身，眼中血絲密布，像一頭被逼入絕境的野獸。

  桓范深吸一口氣，聲音低沉而清晰："大將軍，我軍糧草僅夠三日之用，傷員已逾兩萬。若再強攻，恐軍心潰散……不如暫時退兵，重整旗鼓……"

  "退兵？！"曹爽突然爆發出一陣狂笑，笑聲里裹挾著癲狂和憤怒，"讓天下人笑話我曹爽十萬大軍，被姜維嚇得屁滾尿流？！"他猛地抓起案幾上的酒樽，狠狠砸向地面，青銅器皿在堅硬的地磚上撞得粉碎，酒液濺射，像一灘猩紅的血。

  桓范沉默。帳內死寂，只剩下曹爽粗重的喘息聲。

  突然——

  帳外傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，緊接著是混亂的喊叫聲、鎧甲碰撞聲。帳簾被猛地掀開，一名斥候跌跌撞撞沖了進來，滿身是血，頭盔歪斜，左臂被箭矢貫穿，箭桿仍在血肉中顫動。他跪倒在地，聲音嘶啞："報——！漢中六道全部失守！王平、廖化率蜀軍截斷了我軍所有退路！"

  "什么？！"曹爽如遭雷擊，臉色瞬間煞白。他一把揪住斥候的衣襟，幾乎將人提離地面，"什么時候的事？！"

  "就……就在今日午時……"斥候痛苦地喘息著，"蜀軍像是從地底冒出來的，我們根本來不及反應……"

  曹爽松開手，踉蹌后退幾步。他的瞳孔劇烈收縮，喉嚨里涌上一股腥甜。他張嘴想說什么，卻猛地噴出一口鮮血，"噗——"地濺在案幾的地圖上，將南鄭的位置染得鮮紅刺目。

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  "找……曹璟……"曹爽從牙縫里擠出這幾個字，隨即眼前一黑，重重栽倒在地，鎧甲撞擊地面的悶響讓整個大帳為之一震。

  "大將軍！"帳內瞬間大亂。

  桓范迅速冷靜下來，厲聲喝道："快傳軍醫！封鎖消息，嚴禁外傳大將軍病倒之事！"他轉頭看向地圖上那攤血跡，漢中六道已被朱砂筆勾勒出的紅線團團圍住——他們，已經被徹底包圍了。

  殘陽如血，將南鄭城墻染成一片暗紅。姜維立于城樓之上，鐵甲上凝結著干涸的血痂。他望著遠處