第6章 決戰(zhàn)前夜
顧家后堂的榆木圓桌被擦得锃亮,八盞羊角燈次第點(diǎn)亮?xí)r,李老板正用粗布袖子抹著額頭的汗——他是被阿強(qiáng)幾乎半拖半拽來的,靛藍(lán)土布短打還沾著染缸的星點(diǎn)墨綠。
李老板心里有些忐忑,不知道顧少這次召集大家是要商量什么大事,自己可千萬別掉鏈子。
王記者夾著牛皮紙包擠進(jìn)來,紙包里《申報(bào)》的油墨香混著他身上的煙草味:“顧少,我在報(bào)館聽說山本那老鬼子發(fā)請(qǐng)?zhí)耍蚁胫@事兒肯定不簡(jiǎn)單,特來跟您一起合計(jì)合計(jì)。”王記者心里想著,這山本沒安好心,一定要幫顧少想出應(yīng)對(duì)之策,在報(bào)上揭露山本的陰謀。
顧承硯把請(qǐng)柬推到桌心,燭火在他鏡片上晃出冷光:“山本選在商會(huì)會(huì)議上發(fā)難,打的是‘當(dāng)眾質(zhì)證’的算盤。他手里有租界工部局的批文,有日商聯(lián)合的壓價(jià)鏈,更有咱們前兩個(gè)月被他逼得降價(jià)時(shí)的賬冊(cè)——”他指節(jié)叩了叩蘇若雪剛理好的稅單,“但他漏算了一樣。”顧承硯心里暗自分析著山本的陰謀,同時(shí)也在思索著如何應(yīng)對(duì),他堅(jiān)信一定有辦法擊敗山本。
“少東家是說民心?”阿強(qiáng)搓著沾了報(bào)紙油墨的手,聲音里帶著興奮,“今早我在碼頭發(fā)報(bào),搬運(yùn)工老陳說他兒子在紗廠,早看東洋布不順眼了!”阿強(qiáng)心里想著,大家都對(duì)東洋布不滿,這就是咱們的機(jī)會(huì),一定要把咱們的嬰童綢推廣出去。
蘇若雪把算盤往懷里攏了攏,檀木珠子在燈下泛著溫潤(rùn)的光。
她翻到賬冊(cè)最后一頁,指尖停在“六月嬰童綢”那欄:“上月有三戶太太來問有沒有給小少爺做肚兜的薄綢,說東洋布太硬,孩子皮膚磨紅了。”她抬眼時(shí),眼尾的細(xì)痣跟著動(dòng)了動(dòng),“咱們的手染綢能做被面、旗袍,為何不能做夏涼帕子、嬰兒襁褓?”蘇若雪心里琢磨著,這是個(gè)好機(jī)會(huì),既能滿足顧客需求,又能和山本的東洋布競(jìng)爭(zhēng)。
李老板的粗指節(jié)“啪”地敲在桌面上,震得茶盞跳了跳:“若雪姑娘這主意妙!我那染坊有批壓箱底的冰紈紗,薄得能透字,染成月白、淺粉,再繡兩朵并蒂蓮——”他突然頓住,搓著后頸笑,“我個(gè)大老粗說不明白,反正比東洋布軟和十倍!”李老板心里一陣激動(dòng),覺得這個(gè)主意可行,自己的染坊終于能派上用場(chǎng)了。
王記者的鋼筆在本子上飛:“顧記要出嬰童綢?我明兒就去育嬰堂找張嬤嬤,她帶大的孩子能排半條街,讓她給咱們說兩句——”王記者心里盤算著,這是個(gè)宣傳的好機(jī)會(huì),一定要利用好張嬤嬤的影響力。
“慢。”顧承硯按住他的手腕,另一只手翻開染缸改良圖紙,“新產(chǎn)品要搶在商會(huì)會(huì)前上市。李老板,染坊能加兩班夜工嗎?”顧承硯心里有些急切,時(shí)間緊迫,必須盡快推出新產(chǎn)品。
李老板拍著胸脯:“我連夜回廠,把最巧的染娘都叫起來!冰紈紗我存了三百匹,夠做五千件嬰童綢。就是...”他突然壓低聲音,“山本那老鬼子上個(gè)月買通了碼頭,咱們的生絲進(jìn)貨...”李老板心里有些擔(dān)憂,生絲進(jìn)貨是個(gè)大問題,不知道該怎么解決。
“生絲的事我來。”蘇若雪從抽屜里取出個(gè)藍(lán)布包,解開是疊當(dāng)票,“前兒張?zhí)脗骷覍氂耔C來當(dāng),說要支持國貨。我算了算,當(dāng)銀能買二十擔(dān)湖州新絲。”她把當(dāng)票推給顧承硯,目光灼灼,“若雪問過當(dāng)鋪陳老板,只要咱們貨賣得快,贖玉鐲的錢三日內(nèi)就能湊齊。”蘇若雪心里暗暗下定決心,一定要解決生絲的問題,不能讓大家的努力白費(fèi)。
阿強(qiáng)突然站起來,椅子在青磚地上劃出刺耳的響:“少東家,我去碼頭守著!東洋人的貨船總在半夜靠岸,我?guī)讉€(gè)兄弟盯著,咱們的生絲要是到了,我背都背回來!”阿強(qiáng)心里充滿了斗志,一定要保護(hù)好生絲,為顧記出一份力。
顧承硯望著桌上的圖紙、賬冊(cè)、當(dāng)票,又掃過三張期待的臉。
窗外的晚風(fēng)掀起染缸的油布,飄來陣陣桑葉香——那是他今早剛讓人從蘇州運(yùn)來的新葉,喂著顧家養(yǎng)了十年的蠶。
“好。”他突然笑了,鏡片后的眼睛亮得像星子,“李老板管生產(chǎn),阿強(qiáng)管運(yùn)輸,若雪管銀錢,王記者管造勢(shì)。三日后商會(huì)會(huì)上,山本要咱們的‘真本事’——”他指尖劃過圖紙上的“冰紈嬰童綢”字樣,“咱們就給他看,什么叫中國人的巧心思、硬骨頭。”顧承硯心里充滿了信心,相信大家齊心協(xié)力一定能戰(zhàn)勝山本。
眾人在討論嬰童綢生產(chǎn)時(shí),顧承硯突然皺起眉頭:“最近山本洋行的布銷量突然增加,價(jià)格還那么低,會(huì)不會(huì)有什么貓膩?”顧承硯心里起了疑心,覺得山本肯定有不可告人的秘密。
眾人正思索著,這時(shí)阿強(qiáng)舉著個(gè)油布包跑進(jìn)來,額角還沾著草屑:“少東家!碼頭老周說,后半夜有艘掛星條旗的船靠岸,貨單上寫著‘美國棉花’,可他瞅著那箱子......”阿強(qiáng)心里有些緊張,不知道這船到底有什么問題。
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顧承硯接過油布包,里面是塊染了半幅的布,靛藍(lán)里透出幾縷不自然的紫。
他捏著布角的手慢慢收緊——這顏色,和山本倉庫里那批“改良染布機(jī)”織出的布,一模一樣。
窗外的月亮被烏云遮住了,染缸里的靛藍(lán)突然變得像團(tuán)濃墨,要把所有光都吸進(jìn)去。
染缸里的靛藍(lán)在月光下泛著冷硬的光,顧承硯捏著那塊帶紫的布料,指節(jié)因用力而泛白。
顧承硯心里一陣憤怒,覺得山本太卑鄙了,竟然用這種手段來競(jìng)爭(zhēng)。
阿強(qiáng)湊過來,草屑從發(fā)間簌簌落在青石板上:“老周說那船掛的是美國旗,可箱子縫里漏出來的布角,和前兒咱們?cè)谏奖緜}庫外瞥見的一個(gè)色兒。”他喉嚨動(dòng)了動(dòng),“少東家,莫不是...東洋鬼子在走私?”阿強(qiáng)心里有些驚訝,沒想到山本真的在走私。
蘇若雪接過布料,指尖在紫靛交界處摩挲。
她前兩日剛?cè)ミ^山本洋行樓下的布莊,柜臺(tái)上擺著“新式機(jī)械染布”的樣品,正是這種不自然的妖異紫調(diào):“這顏色發(fā)悶,是用了化工染料。咱們的植物靛藍(lán)曬三天都不退色,他們的...”她突然頓住,抬眼時(shí)眼底翻涌著冷意,“他們怕是把走私的劣等布混在美棉里運(yùn)進(jìn)來,再冒充國貨壓價(jià)!”蘇若雪心里充滿了憤怒,覺得山本的行為太惡劣了,一定要揭露他。