顧家后堂的榆木圓桌被擦得锃亮，八盞羊角燈次第點(diǎn)亮?xí)r，李老板正用粗布袖子抹著額頭的汗——他是被阿強(qiáng)幾乎半拖半拽來(lái)的，靛藍(lán)土布短打還沾著染缸的星點(diǎn)墨綠。

  李老板心里有些忐忑，不知道顧少這次召集大家是要商量什么大事，自己可千萬(wàn)別掉鏈子。

  王記者夾著牛皮紙包擠進(jìn)來(lái)，紙包里《申報(bào)》的油墨香混著他身上的煙草味：“顧少，我在報(bào)館聽說(shuō)山本那老鬼子發(fā)請(qǐng)?zhí)耍蚁胫@事兒肯定不簡(jiǎn)單，特來(lái)跟您一起合計(jì)合計(jì)。”王記者心里想著，這山本沒安好心，一定要幫顧少想出應(yīng)對(duì)之策，在報(bào)上揭露山本的陰謀。

  顧承硯把請(qǐng)柬推到桌心，燭火在他鏡片上晃出冷光：“山本選在商會(huì)會(huì)議上發(fā)難，打的是‘當(dāng)眾質(zhì)證’的算盤。他手里有租界工部局的批文，有日商聯(lián)合的壓價(jià)鏈，更有咱們前兩個(gè)月被他逼得降價(jià)時(shí)的賬冊(cè)——”他指節(jié)叩了叩蘇若雪剛理好的稅單，“但他漏算了一樣。”顧承硯心里暗自分析著山本的陰謀，同時(shí)也在思索著如何應(yīng)對(duì)，他堅(jiān)信一定有辦法擊敗山本。

  “少東家是說(shuō)民心？”阿強(qiáng)搓著沾了報(bào)紙油墨的手，聲音里帶著興奮，“今早我在碼頭發(fā)報(bào)，搬運(yùn)工老陳說(shuō)他兒子在紗廠，早看東洋布不順眼了！”阿強(qiáng)心里想著，大家都對(duì)東洋布不滿，這就是咱們的機(jī)會(huì)，一定要把咱們的嬰童綢推廣出去。

  蘇若雪把算盤往懷里攏了攏，檀木珠子在燈下泛著溫潤(rùn)的光。

  她翻到賬冊(cè)最后一頁(yè)，指尖停在“六月嬰童綢”那欄：“上月有三戶太太來(lái)問有沒有給小少爺做肚兜的薄綢，說(shuō)東洋布太硬，孩子皮膚磨紅了。”她抬眼時(shí)，眼尾的細(xì)痣跟著動(dòng)了動(dòng)，“咱們的手染綢能做被面、旗袍，為何不能做夏涼帕子、嬰兒襁褓？”蘇若雪心里琢磨著，這是個(gè)好機(jī)會(huì)，既能滿足顧客需求，又能和山本的東洋布競(jìng)爭(zhēng)。

  李老板的粗指節(jié)“啪”地敲在桌面上，震得茶盞跳了跳：“若雪姑娘這主意妙！我那染坊有批壓箱底的冰紈紗，薄得能透字，染成月白、淺粉，再繡兩朵并蒂蓮——”他突然頓住，搓著后頸笑，“我個(gè)大老粗說(shuō)不明白，反正比東洋布軟和十倍！”李老板心里一陣激動(dòng)，覺得這個(gè)主意可行，自己的染坊終于能派上用場(chǎng)了。

  王記者的鋼筆在本子上飛：“顧記要出嬰童綢？我明兒就去育嬰堂找張嬤嬤，她帶大的孩子能排半條街，讓她給咱們說(shuō)兩句——”王記者心里盤算著，這是個(gè)宣傳的好機(jī)會(huì)，一定要利用好張嬤嬤的影響力。

  “慢。”顧承硯按住他的手腕，另一只手翻開染缸改良圖紙，“新產(chǎn)品要搶在商會(huì)會(huì)前上市。李老板，染坊能加兩班夜工嗎？”顧承硯心里有些急切，時(shí)間緊迫，必須盡快推出新產(chǎn)品。

  李老板拍著胸脯：“我連夜回廠，把最巧的染娘都叫起來(lái)！冰紈紗我存了三百匹，夠做五千件嬰童綢。就是...”他突然壓低聲音，“山本那老鬼子上個(gè)月買通了碼頭，咱們的生絲進(jìn)貨...”李老板心里有些擔(dān)憂，生絲進(jìn)貨是個(gè)大問題，不知道該怎么解決。

  “生絲的事我來(lái)。”蘇若雪從抽屜里取出個(gè)藍(lán)布包，解開是疊當(dāng)票，“前兒張?zhí)脗骷覍氂耔C來(lái)當(dāng)，說(shuō)要支持國(guó)貨。我算了算，當(dāng)銀能買二十擔(dān)湖州新絲。”她把當(dāng)票推給顧承硯，目光灼灼，“若雪問過當(dāng)鋪陳老板，只要咱們貨賣得快，贖玉鐲的錢三日內(nèi)就能湊齊。”蘇若雪心里暗暗下定決心，一定要解決生絲的問題，不能讓大家的努力白費(fèi)。

  阿強(qiáng)突然站起來(lái)，椅子在青磚地上劃出刺耳的響：“少東家，我去碼頭守著！東洋人的貨船總在半夜靠岸，我?guī)讉€(gè)兄弟盯著，咱們的生絲要是到了，我背都背回來(lái)！”阿強(qiáng)心里充滿了斗志，一定要保護(hù)好生絲，為顧記出一份力。

  顧承硯望著桌上的圖紙、賬冊(cè)、當(dāng)票，又掃過三張期待的臉。

  窗外的晚風(fēng)掀起染缸的油布，飄來(lái)陣陣桑葉香——那是他今早剛讓人從蘇州運(yùn)來(lái)的新葉，喂著顧家養(yǎng)了十年的蠶。

  “好。”他突然笑了，鏡片后的眼睛亮得像星子，“李老板管生產(chǎn)，阿強(qiáng)管運(yùn)輸，若雪管銀錢，王記者管造勢(shì)。三日后商會(huì)會(huì)上，山本要咱們的‘真本事’——”他指尖劃過圖紙上的“冰紈嬰童綢”字樣，“咱們就給他看，什么叫中國(guó)人的巧心思、硬骨頭。”顧承硯心里充滿了信心，相信大家齊心協(xié)力一定能戰(zhàn)勝山本。

  眾人在討論嬰童綢生產(chǎn)時(shí)，顧承硯突然皺起眉頭：“最近山本洋行的布銷量突然增加，價(jià)格還那么低，會(huì)不會(huì)有什么貓膩？”顧承硯心里起了疑心，覺得山本肯定有不可告人的秘密。

  眾人正思索著，這時(shí)阿強(qiáng)舉著個(gè)油布包跑進(jìn)來(lái)，額角還沾著草屑：“少東家！碼頭老周說(shuō)，后半夜有艘掛星條旗的船靠岸，貨單上寫著‘美國(guó)棉花’，可他瞅著那箱子......”阿強(qiáng)心里有些緊張，不知道這船到底有什么問題。

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  顧承硯接過油布包，里面是塊染了半幅的布，靛藍(lán)里透出幾縷不自然的紫。

  他捏著布角的手慢慢收緊——這顏色，和山本倉(cāng)庫(kù)里那批“改良染布機(jī)”織出的布，一模一樣。

  窗外的月亮被烏云遮住了，染缸里的靛藍(lán)突然變得像團(tuán)濃墨，要把所有光都吸進(jìn)去。

  染缸里的靛藍(lán)在月光下泛著冷硬的光，顧承硯捏著那塊帶紫的布料，指節(jié)因用力而泛白。

  顧承硯心里一陣憤怒，覺得山本太卑鄙了，竟然用這種手段來(lái)競(jìng)爭(zhēng)。

  阿強(qiáng)湊過來(lái)，草屑從發(fā)間簌簌落在青石板上：“老周說(shuō)那船掛的是美國(guó)旗，可箱子縫里漏出來(lái)的布角，和前兒咱們?cè)谏奖緜}(cāng)庫(kù)外瞥見的一個(gè)色兒。”他喉嚨動(dòng)了動(dòng)，“少東家，莫不是...東洋鬼子在走私？”阿強(qiáng)心里有些驚訝，沒想到山本真的在走私。

  蘇若雪接過布料，指尖在紫靛交界處摩挲。

  她前兩日剛?cè)ミ^山本洋行樓下的布莊，柜臺(tái)上擺著“新式機(jī)械染布”的樣品，正是這種不自然的妖異紫調(diào)：“這顏色發(fā)悶，是用了化工染料。咱們的植物靛藍(lán)曬三天都不退色，他們的...”她突然頓住，抬眼時(shí)眼底翻涌著冷意，“他們怕是把走私的劣等布混在美棉里運(yùn)進(jìn)來(lái)，再冒充國(guó)貨壓價(jià)！”蘇若雪心里充滿了憤怒，覺得山本的行為太惡劣了，一定要揭露他。