盛學林笑著對盛學成說：“連長呀，你說周雷神不神，化裝個小女匠還就逼真的。你曉得呀，我們在跑的路上遇到幾個漢子，唉，人家夸贊他，說小女匠生得細腰細夾的，跑起路來滑刷的。我看，咱們周莊區游擊連成立一個偵察班，專門負責偵察敵情，由他當班長。”

  盛學成說：“你這個提議倒是不錯的，就是這個偵察班的人員不固定，到時候抽人隨同他執行任務。你去告訴周雷吧。”

  周雷這會兒把頭發收束在頭頂上扎了起來，戴上黑軍帽，身穿黑軍裝，一副干練的小伙頭子神采。盛學林跑過來說：“周雷呀，連長已經說了，你當我們游擊連的偵察班班長，我告訴你的時候，你就當上了。”“偵察班里有哪幾個人？”盛學林摸著周雷的頭說：“你個小女匠打扮起來，還就能以假亂真的。周雷呀，你的偵察班里的人并不固定，眼下就是季上澤、申小旺跟你三個人，如若任務需要，肯定抽人參加你的偵察班。”

  高里莊大白天出了事，敵人四處搜查，雞飛狗跳，到了最后什么都沒有搜查到。國民黨高周鄉鄉長鄭云官歇斯底里說：“媽的匹，想不到我固若金湯的高里莊，新四軍大白天里也敢摸進來，竟然在我們眼皮底下勒死了周煥榮。”潘金山故作聰明地說：“鄭鄉長呀，我看這一定有他們的內應在幫忙，要不然，新四軍探子怎下手下得這么快呢？”這兩個家伙胡亂猜疑，又在高里莊搜查起來，像篦頭發篦了篦。

  壞人得勢作惡，胡作非為，壞女人也跟著興風作浪。朱秀福的臭老婆張牛喜看上去是一個漂亮的女人，她身穿繡著牡丹花的綠色旗袍，頸項里戴銀項圈，銀鐲子下垂快要到兩只手的手面上。她審問逮住的季時提：“你翻墻頭偷我家東西，偷了幾回？說！”季時提膽顫地說：“我就這一回。家里沒吃，我爸爸病在鋪上，想吃點好的，我、我就到你家偷點你家里的肉，回家燒。”張牛喜拍著桌子橫眉豎眼地說：“你不老實，偷我家東西絕不只是這一回。一定還有好幾回的，漢青，給我打！”她著一叫嚷，在她身上的一點點女人的溫柔蕩然無存，分明是一個發威的母老虎。大兒子朱漢青拿起杈柄就連打了三四下。張牛喜威逼道：“季時提，你招不招？……不招，就打死你！”朱漢青又抽了幾杈柄，隨之而來的是“啊吆啊吆……沒得命啊”的慘叫聲。

  張牛喜惡狠狠地說：“你不招，就打死你活該！……你招了，我老娘或許饒你小命一條。啊，你說不說？”季時提仍咬著牙說：“我就這一次，家里實在不得過，才來偷你家的。”“嘭！”張牛喜抓起砧板就往桌上一拍，“一個細蟲子，你今日不說，就想得過了關嗎？把他吊到二梁膀上過夜！”

  朱秀柏走進來說：“不要吊二梁膀上，叫他坐老虎凳子。他不招的話，就叫他骨頭散了架。”張牛喜舉起手說：“季上平家小子，叫你坐老虎凳，看你能熬到什么程度！”

  單身漢王加衡也來助紂為虐，三個人將十七歲的季時提坐上老虎凳，磚頭只塞了一塊，季時提連聲喊道：“我招了，今年清明前一天，上你家偷了二十個團。”張牛喜牙齒一咬，說：“除了這一回，你還偷過的，說！”季時提見朱漢青還要塞磚頭，喊道：“別要塞磚頭，我說，我說！”“還有哪一回？”“過年前，偷了你家一只咸雞子。”張牛喜往腦后抹了一下上蓋頭發，頭上插的齊斬斬黃須子晃了晃，她擺了擺手說道：“怪不到的，我腌的雞子數來數去，總感到少掉一只雞子。原來是你這個蟲偷的。夠有呢？”“沒有了。”“哼，你還不曾說實話，給他塞磚頭！”

  季時提慘叫道：“啊吆，疼死我了！……我真的沒有了，真的就這三回。”張牛喜見再逼也是這三回，便說道：“季時提，你三回偷了我家東西，怎么辦？……說！”“我……我……”張牛喜豎起手說：“到我家做三年長工，只管吃，沒工錢。你答應不答應？”季時提哪還有個不答應的人身權利？朱秀柏寫了賣身契，盡管毛筆字寫得歪歪斜斜的，讓季時提納上手印，照樣生效。

  季時提一瘸一拐地回去，跑到河邊上栽了個跟斗，翻滾到河坡上，掙扎了好一會兒都爬不起來。天黑得伸手不見五指，暗無天日的日子里，忠厚老實的種田人蹲在家里，一個也不敢出去遭惹是非。季時提的哀叫聲，引不起他人的關注。他只好忍著劇痛爬上岸，可是跑路跑不起來，便一步一步爬著移動身子回家。等他用頭撞開了自家的門，發現鋪上的父親已經一點聲音都沒有了。

  季時提掙扎著扶住墻站了起來，上前極力搖動著病死的父親。季上平貧病交加，不治而死。在極度悲哀的氣氛里，季時提連哭的力氣都沒有，一頭栽倒在地，也跟隨他父親去了。

  錢茂文吃驚地說：“朱秀福的臭婆娘手段辣的，季上平家的小伙偷了她家吃的東西，她就叫朱秀柏、朱漢青、王加衡三個人輪番拷打，考究把人家季時提打招了，還吃住人家在賣身契上納手印。”姜于良說：“我說呀，張牛喜這個臭婆娘這世里一定是惡狗來投的胎，到人間里作惡。”李方道憤懣地說：“這個錦字輩姓朱的人家，沒一個是好東西！”

  林大才說：“通莊都說我家窮似濫矣，季上平、季時提衙兩個還不如我家的。如今父子兩個慘死在家里，尸體停在家里三天，只有魯家澤來了個表兒，其他一個親戚都沒有。”錢茂文說：“這還是你跟李何義兩個人幫忙，把人抬到穆家垛下葬掉。”林大才說：“林金山也幫了忙的，給他家衙兩個打棺材，除掉沒拿什么工錢，吃還是在自己家吃的。”

  姜于良說：“人生在世，要做好事，不能做壞事。做了壞事總歸有個報應。茂文呀，你愁朱秀福他一家以后能有個什么好下場。”錢茂文擺著頭說：“但是，朱秀福、張牛喜這夫妻兩個橫行霸道，為非作歹，眼下莊上哪個都沒辦法他家啊！”

  季上體出現在街頭，嚷道：“我們莊上有些人就喜歡嚼嘴嚼舌的，妖言惑眾。哼，小心割掉你的舌頭，還別要喊冤枉。”幾個人聽了，縮了縮頭，噤若寒蟬，再看到十幾個得勢的人物走過來，更是膽戰心驚，兩腿篩糠。