三月的天在南方已很暖和了，但在北方卻是剛春暖花開的季節。

  這還是長城內的天氣，向北出了長城，就是草原了，此時在草原的天氣雖然比幾月前的冬天好了許多，但依舊還是有些冷。

  記憶中的草原似乎如同詩中寫的那樣：“天蒼蒼野茫茫，風吹草低見牛羊。”

  可實際的草原現在并不是如此，一個冬季過去，草原上的嫩草還沒全部生長出來，放眼望去是大片蕭條的枯黃色，只有其中零零星星點綴著幾處綠色罷了。

  馬世州告訴朱慎錐，要等四月后草原才有真正的模樣，眼下這個天氣的變化還是很大的，時冷時熱，過了五月這天氣才會穩定下來。

  朱慎錐出了長城進入草原已有幾日了，他身穿著皮襖戴著帽子，打扮的和普通牧民似的，和他的人趕著幾輛馬車在草原上緩步而行，在車上還插著一面繡著商號的三角小旗，這是草原行商的標志。

  雖然大明和蒙古從立國之初就戰爭不斷，但草原上行商出入卻從未斷絕，畢竟蒙古人需要大明的貨物，尤其是鹽、茶、布、綢緞甚至糧食、銅、鐵器等等物資。而蒙古人的牛羊、皮張甚至馬匹這些，也是大明這邊所需的，除去朝廷開設的馬市外，許多都是通過行商進行私下販賣。

  為了從大明獲取物資，歷代蒙古大汗都下令不得在草原截殺行商，因為這樣的行為是殺雞取卵。蒙古人也不傻，尤其是那些蒙古貴族們，他們很清楚只有行商的存在才能讓蒙古通過這樣的方式長期而穩定地獲取大明來的物資。

  一旦截殺行商，掠奪行商帶來的貨物，那么以后就不會再有行商來蒙古了。所以大汗這才下了這道命令，而且上百年來，這早已經成了草原上的規矩，一直執行著。

  朱慎錐他們在車上插的小旗就代表著他們行商的身份，只要看見這面小旗，蒙古人就明白他們是干什么的了。

  這對于行走蒙古的行商來說也是一種安全保證，這個之前朱慎錐并不清楚，還是馬世州告訴他的，也多虧了這個提前的安排，進入草原后這幾天里，他們一行人還算順利。

  因為馬世州在，朱慎錐等人出長城順利的很。

  提前疏通了關系，再加上馬世州之前又在邊軍當過軍官，對于邊關很是熟悉，再加上他們一行人并不像那些大商隊那樣規模龐大，僅僅也就六人幾輛車而已，花了點銀子買通的邊關的守軍，就這樣輕而易舉地到了長城之外。

  現在的蒙古分為幾部，分別是土默特、察哈爾、科爾沁、喀爾喀和瓦剌再加上更北邊的布里亞特等部。

  其中，察哈爾本部是林丹汗直屬，土默特目前同樣歸屬于林丹汗管轄范圍，這兩部蒙古靠近邊關，直接和大明接壤。

  由山西中部北上，先進入的就是土默特部，進入草原后如果向東，就是林丹汗的察哈爾本部了。

  對于這次草原出行，朱慎錐做了計劃，并且和馬世州商討了下。

  最終定下來，進入草原后先往西北走，去豐州灘。

  豐州灘這個地方后世也叫和林格爾，之前是俺答汗的駐地，雖然如今林丹汗繼位后已把駐地搬到了察哈爾本部，不過豐州灘依舊是土默特部的重要地區。

  到了豐州灘，他們一行人會在那邊呆些日子，隨后再往北去三娘子城（呼和浩特）。接著從三娘子城轉東而行，直接抵達集寧，從集寧離開后折返往南走，再由察哈爾部入山西東部，從陽和衛或高山衛進長城最終返回山西。

  這條路線是是深思熟慮才定下的，一來他們所經過的幾個區域都是土默特和察哈爾部靠近山西的主要駐地，二來這條路線行徑相對安全，朱慎錐是第一次進入草原，對于草原的情況不了解，過多深入不太安全。

  至于第三，這次北上草原，除去對蒙古那邊的情況做了解外，朱慎錐還有其他的想法，而目前草原上的大汗又是林丹汗，這兩部都屬于林丹汗的控制之下，因為后金的崛起和科爾沁、喀爾喀兩部的相對獨立性，林丹汗為取得大明的支持，目前和大明的關系還算良好，在他的屬地行走也更便利些。

  草原的地形和大明不同，許多地方放眼望去都是差不多的模樣。

  離著長城近些還好些，但越深入這方向就越難辨認，再加上草原上又沒什么官道，就連小路也找不著，如果沒有認識路的人帶著，進去后簡直兩眼一抹黑。

  馬世州對草原的確熟悉，進入草原后帶著朱慎錐他們一路前行，靠著草原上時有時無的溪流、丘陵和日月星辰指引，再加他豐富經驗，走的還算順利。

  雖然馬世州不怎么愛說話，這一路上就算是露營他也往往只是一個人獨處。但接觸下來，朱慎錐不得不承認舅舅王榮推薦的這人的確有幾把刷子，如果沒有他在，僅靠著他們這幾人，別說行路了，恐怕進草原第二天就得迷路，連個方向都分辨不出。

  “馬叔，這風大天冷，喝口酒暖暖身子？”這一日到了時辰，馬世州指揮大家露營。把營地扎起來后，眾人各自忙活著，做飯的做飯，整理貨物的整理，朱慎錐也沒閑著，等忙活完后，提著酒葫蘆來到馬世州身邊，笑呵呵地把葫蘆遞給他。

  道了聲謝，馬世州接過，擰開蓋子放在嘴邊抿了一口隨后就蓋上了。

  “不再喝兩口？”

  “不喝了，后頭的路還長著呢，這酒得慢慢喝，等再過些日子，這酒喝完也只能喝蒙古人的馬奶酒了。”馬世州勉強笑笑，把酒葫蘆遞還給朱慎錐。

  朱慎錐接過后也不去喝，直接掛在了腰間，隨后朝著漸漸落下的夕陽望去。

  草原上的景色還是很美的，尤其是夕陽的時候。天際一片彤紅，染得枯黃還沒全部泛綠的草原色彩艷麗。

  “如果明日順利的話，或許會遇上一個小部落。”一旁，馬世州指著右手邊一個方向道。

  見朱慎錐面帶疑惑，馬世州解釋了幾句，告訴朱慎錐他是從草原上