大明，北京城。

  這里是大明的京師，而這個城市中央巍峨的紫禁城也是天下的中樞。

  這座始建于大元的大都在朱棣登上皇位后大興土木，取代老朱在南京的皇宮，重新又成為了天下的中心。

  自從京師由南京移到北京之后，轉眼已過去二百多年了，由永樂大帝至今，大明已有十一位皇帝在此君臨天下，掌控這錦繡河山。

  萬歷帝朱翊鈞，直至今日已當了四十八年的皇帝，打破了他的祖父嘉靖的記錄，成為大明在位最久的皇帝。

  而如今，這位九五至尊，自去年以來，他原本就不好的身體每況愈下，時常頭暈目眩不能處事，重病拖累之下，更讓這位皇帝感到痛苦不堪。

  萬歷身軀肥胖，又有腳疾，一直以來身體就不怎么好。他這個病已有好久了，卻一直無法治愈，這給他帶來了極大的痛苦。

  后世有醫學專家判斷，萬歷的病情大概率是下肢動脈粥樣硬化，還可能伴有嚴重的高血壓和糖尿病。

  作為歷代皇帝中著名的宅男，萬歷幾十年不上朝，除去自己不想見臣子的原因外，病痛的折磨也是其一，但在后宮中卻不代表萬歷對朝廷的掌控無力，相反對于這個國家而言，他依舊是高高在上手握大權的皇帝。

  前幾日，萬歷的皇后王氏突然去了，雖然萬歷一向寵愛鄭貴妃，對于王皇后并沒多少感情，可畢竟也是多年的夫妻，王皇后的去世讓萬歷心中不由得傷感萬分。

  司禮監掌印太監馬榮來到弘德殿，他沒有馬上進殿，而是低聲先詢問了萬歷身邊伺候的小太監。

  問過了話后，馬榮這才走進殿中，輕手輕腳地來到內殿，一眼就見萬歷正躺在榻上，背對著自己，身子隨著呼吸微微起伏，也不知道是醒著還是睡了。

  不敢驚擾萬歷，馬榮垂手站在門口，靜靜等候著。

  也不知過了多久，躺在榻上的萬歷猛然咳嗽起來，馬榮急忙上前，幫扶萬歷起身，輕捶著龍背幾下。

  萬歷吐出一口濃痰，咳嗽緩和了些。馬榮回手從小太監手里取過參湯，伺候著萬歷喝了兩口。

  參湯下肚，萬歷臉色轉好了許多，他這才留意到伺候自己的馬榮，開口就問：“何事？”

  “方閣老在仁德門外跪求恭請皇爺圣安?！瘪R榮低聲稟報道。

  “他怎么又來了？”萬歷皺起眉頭，方從哲是內閣首輔，四月初六，王皇后去世，方從哲求見圣顏，但被萬歷直接打發了回去，沒想這才過了幾日，方從哲又來了。

  而且聽馬榮所言，方從哲居然在仁德門外跪求，堂堂大明內閣首輔，如此行徑讓萬歷極為不快，這不是硬逼著自己見他么？

  一時間，萬歷下意識想開口說不見，可話到嘴邊萬歷又遲疑了。

  如今內閣無人，方從哲身為首輔卻是獨相，整個內閣就方從哲一人，不僅是內閣，就連部院堂官加起來也不過五人，都御史常年無人，科道官寥寥十幾人，整個大明中樞機構官員空缺無數，各部門一個人要干三四人的活，勉強才能維持運轉。

  自前首輔葉向高后，方從哲是萬歷特意挑選出來接替葉向高的人選，也是他擺在內閣的一尊泥菩薩。一旦方從哲撂挑子不干，那么大明朝廷就徹底癱瘓了。這可是有前車之鑒的，去年的時候方從哲就這么干過，直接在家躺了四十多天罷工，強烈要求萬歷答應他辭去首輔之職，萬歷再三挽留安撫，花了好些氣力這才讓方從哲重歸內閣上班。

  眼下，自己的身子一日不如一日，病情也比去年此時更嚴重許多。如果這個時候方從哲再撂挑子，那么朝政就癱瘓了。再加上去年遼東大敗后，大明如今危機重重，萬歷哪怕再不愿見方從哲，在這種時候也只能見上一見再說。

  “去！帶他來見朕。”萬歷猶豫了下，覺得還是見一見的好，免得逼迫方從哲過甚這家伙又搞罷工。

  馬榮應了一聲，退下后快步走出弘德殿，片刻后到了仁德門外，見到馬榮來了，一直跪在門外苦苦等候的方從哲頓時大喜，急忙問是不是皇帝肯見自己了？

  “皇爺在弘德殿見閣老。”馬榮低聲說道，方從哲面露喜事急忙站起，可剛一起身因為跪了太久腳下一軟差一點跌倒，虧得馬榮在一旁攙扶了一把，這才沒讓方從哲直接跌個跟頭。

  由馬榮領著入了內宮，片刻后來到了弘德殿。馬榮讓方從哲在外稍后，他先進去稟報，方從哲向馬榮拱了拱手以示謝意，馬榮就先進去了，不一會兒馬榮再出來，帶著方從哲進了殿中。

  “老臣叩見陛下，陛下圣安……?！?br />
  進了內殿，方從哲一眼就看見了已經半躺在榻上的萬歷皇帝，連忙上前行禮。

  “先生不必多禮，起來吧。馬榮，給先生看座。”萬歷抬了抬手，聲音不高卻帶著威嚴。

  馬榮連忙搬來一個錦凳請方從哲坐，方從哲再一次叩謝皇帝，這才小心坐了下來。

  坐下，朝著不遠的皇帝望去，方從哲心里著實感慨見皇帝一面太不容易了。他一個堂堂大明內閣首輔，進內閣到如今已有八年了，這八年里，他今天居然是第二次見到皇帝。

  當年嘉靖帝也是常年不上朝，躲在后宮修道?？赡菚r候至少內閣運轉正常，內閣閣老要見皇帝也不難。哪里像自己一樣，整個內閣就他一個光棍司令，要見皇帝一面比登天還難，要不是這一次自己舍去了臉皮，以首輔之尊跪在門前哭求，說不定還是見不著皇帝的面呢。

  “圣體違和，外間不能盡知。昨聞御醫傳示，臣不勝驚懼。又值中宮皇后崩逝，圣心哀悼。伏望皇上寬慰圣懷，善加調攝，以慰中外臣民之望?！泵鎸实郏綇恼軕┣械?。

  萬歷緩緩開口：“朕知道了，如今國家多事，先生可盡力輔助?！?br />
  方從哲拱手：“臣蒙皇上厚恩