翌日，天和軒準時開門迎客，一大早便有不少人攜古玩前來求售。張錫九見此情景，心念一動，料想師傅麻某成的典當行此刻定是人滿為患。

  果如所料，張錫九正思量著前往吉寶齋，榮禧堂堂主榮三喜便匆匆進門。

  見著張錫九便道：“小九掌柜，這幾日到底是何狀況，怎會有如此多的人急于變賣古玩？就連你師傅的吉寶齋，門口也被求典當的顧客圍得水泄不通。”

  張錫九心中暗道，災情已迫在眉睫。他沉聲回應：“榮先生，此情此景，對我們而言未必是福。我們必須提前做好預案，以應對可能出現的變故。”

  榮三喜憂慮道：“小九掌柜，看來這京城秋季鑒寶大會怕是要泡湯了。”

  張錫九冷靜道：“榮先生，無論鑒寶大會開與不開，我們只管做好充足準備，等待通知就好了？”

  榮三喜嘆道：“就這兩天，我都收進了許多古玩，可一件都沒有賣出去，這樣下去不是辦法，到時候連急需流動的銀子都不夠了。”說罷，他匆匆離開天和軒，快步返回自己的榮禧堂。

  張錫九心中暗想，自己現在不缺錢，只怕到時候糧食短缺，所以這心又一下子又想到了淮城的武強兄妹倆，不知他們在那的收糧行動進行的可順利。

  恰在此時，孫中火走到張錫九身邊，憂慮地說道：“小掌柜，近來賣古玩的賣家越來越多，而上門求購古董的客人卻越來越少。如果象這樣下去，我們的流動銀子怕不夠，會影響淮城的糧食收購。”

  張錫九沉思片刻，堅定地回應：“孫叔，淮城的糧食收購至關重要，絕不能中斷。同時，收購古玩的業務也不能停。饑餓能奪人性命，那些變賣家產的人也是無奈之舉。我想我們還是先咬牙堅持，熬過這段災情。”

  孫中火點頭道：“小掌柜，我現在收購古玩時，已將價格壓得很低，即便如此，仍有不少人源源不斷地前來變賣。看來這場災情恐怕難以避免。”

  張錫九深知，此次災情來得快，去得也快，就在接下來的幾個月內。待京城聚集眾多災民后，大夏國便會開倉放糧。此后，又將經歷一段經濟恢復期，屆時古董市場也將再度繁榮。

  目睹眼前景象，聯想到前世的慘狀，張錫九覺得有必要盡快回一趟淮城，查看武強兄妹糧食收購的進展。

  午膳過后，張錫九在孫中火的賬房里與孫叔閑聊，兩人都對武強兄妹的情況頗為牽掛，不知他們那邊情形如何。

  張錫九說道：“孫叔，我打算這兩日回淮城一趟，看看他們，也順便回家看看。”

  孫中火拍著胸脯說道：“小掌柜，你放心去吧，這邊有我照看著，定會打理得妥妥帖帖。”

  張錫九道：“孫叔，一會兒，我到這古玩街上走走，再到我師傅那兒看看他對時下的看法？”

  張錫九走出天和軒，徑直來到吉寶齋。一進門，便見午后時分的吉寶齋依舊人頭攢動。張錫九看到麻某成埋頭記賬，不停地付款，忙得不可開交。

  就在張錫九準備離開時，狗娃眼尖，一眼看到了他，興奮地喊道：“大掌柜，小九掌柜來了！”

  順著喊聲，麻某成抬頭瞧見門口的張錫九，忙招呼道：“小九，你來得正好，我正打算去你那兒呢。我這兒忙得連口水都顧不上喝，真是忙昏了頭。”

  張錫九關切地問道：“師父，依現如今這般情形，以前是否也曾遇到過？又會是何種結局？”他有意引導師傅從過往經驗中尋找答案。

  送走最后一位客人，麻某成這才端起茶盞，輕輕啜了一口，也讓張錫九坐下陪他喝杯茶，嘮嘮嗑。

  張錫九沉聲道：“師傅，看這形勢，恐怕是災情的前兆，所以才會有這么多人急于典當值錢物件。咱們也得提前做好準備，留足流動資金，以備不時之需。”

  張錫九正與麻某成聊著災情與糧價，這時二娃匆匆來到吉寶齋，一眼瞧見張錫九正陪著麻掌柜說話。

  二娃快步上前，輕聲說道：“少爺，孫先生讓我來找您，說是有事讓您回去一趟。”張錫九心中一動，猜測此時有事，或許與武強兄妹的消息有關。

  他隨即對麻某成說道：“師傅，小九先回去了，您這兩天也多留意典當的物品，我們店里現在也是賣的多，買的少。”隨后，張錫九離開師傅，匆匆趕回天和軒。

  一進門，便見到了風塵仆仆的武強兄妹。張錫九連忙安排人準備午飯，并讓他們兄妹到自己的書房坐下。二娃早已將茶水備好，大家落座后，武強便將此次前往淮城收糧的情況詳細告知張錫九。

  聽完武強兄妹的敘述，張錫九心中大定，他們此行已順利完成前期的收購計劃，帶去的銀票在支付租倉、運輸人工及糧價后已所剩無幾，此次回來還需攜帶銀票將已收購的糧食安全運回。

  張錫九高興地說道：“你們兄妹這段時間辛苦了，下午飯后好好休息，明天在省城找好倉庫再去淮城運回糧食不遲。”

  孫中火在一旁提醒道：“小掌柜，這糧食還是早點運回來為好，天有不測風云，省城這邊終究更可靠些。”

  張錫九一想也對，運輸途中還需注意匪情和突發狀況。他接著說道：“那你們下午就去省城和家屯的糧儲倉庫打聽一下，去找一個和老六的人，他是糧儲管事，順便咨詢運輸事宜。那里的倉庫臨近水路，運輸方便，然后把倉庫租下來。”

  武強點頭道：“小九掌柜，我吃過飯就去和家屯辦理，辦妥后回來再向您匯報。”

  張錫九爽朗地說道：“好，你們兄妹先去吃飯，吃完后騎馬前往，大約二刻鐘就能抵達。

  目送武強兄妹離去的背影，張錫九的思緒不禁飄回了淮城典當行的往昔，那些記憶如潮水般涌來，也將他帶入到前世的回憶之中。

  他深感那句話的真諦：“物不經鍛造不成器，人不經鍛煉不成才