"就像插上翅膀的白鶴，能輕易啄破腐爛的魚腹？"項(xiàng)燕突然冷笑，將佩劍重重拍在青玉案上。殿內(nèi)頓時(shí)鴉雀無聲，唯有燭火在他臉上投下明滅不定的陰影。他想起去年冬巡，在邊境見到的秦國民戶——茅草屋里掛著軍功木牘，連七八歲的孩童都能背出"斬首十個(gè)賜田百畝"的律令。而楚國的百姓，還在為貴族們?nèi)φ脊锟拊V求告。

  夜幕漫過郢都時(shí)，項(xiàng)燕獨(dú)自登上章華臺(tái)。雕梁畫棟間飄來陣陣桂花香，混著遠(yuǎn)處市井傳來的楚歌。"王孫游兮不歸，春草生兮萋萋..."歌女婉轉(zhuǎn)的嗓音里，盡是纏綿悱惻。他忽然想起與秦人作戰(zhàn)聽到的《無衣》，秦人高唱著"豈曰無衣？與子同袍"時(shí)，眼里燃燒的分明是要將六國版圖都納入懷中的火。

  江水對(duì)岸，隱隱有火把在移動(dòng)。項(xiàng)燕知道那是秦軍的斥候營。他曾在戰(zhàn)俘口中聽說，秦國孩童從小練習(xí)騎射，農(nóng)閑時(shí)便以軍法操練。而楚國的貴族子弟，此時(shí)或許還在教坊里研習(xí)《陽春白雪》。當(dāng)塞北的駝鈴催生出互通有無的商隊(duì)，當(dāng)匈奴營帳升起和平的炊煙，楚國的朝堂還在為云夢(mèng)澤的漁稅分成爭(zhēng)得面紅耳赤。

  玉輦碾過泥濘官道的聲響由遠(yuǎn)及近。項(xiàng)燕低頭，看見被車輪碾碎的竹簡(jiǎn)——那是前線傳來的增兵急報(bào)，朱筆寫的"十萬火急"四個(gè)字已經(jīng)模糊不清。他彎腰拾起殘片，恍惚間又回到方城戰(zhàn)場(chǎng)。那個(gè)被他親手掩埋的年輕士卒，臨死前攥著的不是祖?zhèn)饔衽澹且粔K刻著"斬十首級(jí)，賜爵一級(jí)"的木牌。

  烽火燃北疆

  朔風(fēng)卷著砂礫拍打著秦軍的牛皮帳篷，發(fā)出沙沙的聲響。王保站在營寨高處，目光如鷹隼般望向北方那片廣袤無垠的草原。邊塞保衛(wèi)戰(zhàn)雖已告捷，但他深知，匈奴的威脅從未真正消除。那些在馬背上長(zhǎng)大的戰(zhàn)士，如同草原上的狼群，只要嗅到一絲機(jī)會(huì)，便會(huì)毫不猶豫地?fù)渖蟻硭阂А?br />
  "將軍，斥候來報(bào)，匈奴單于帶著殘部往第一大部族方向去了。"親衛(wèi)的聲音裹著寒意，打斷了王保的思緒。

  王保摩挲著腰間的劍柄，嘴角勾起一抹冷笑。三天前那場(chǎng)千里設(shè)伏，他率領(lǐng)千騎如鬼魅般出現(xiàn)在匈奴歸途。當(dāng)三大部族的頭人與單于的親兵護(hù)衛(wèi)圍坐在篝火旁飲酒時(shí)，秦軍的箭矢如暴雨般傾瀉而下。

  火光映照著匈奴人驚恐的面孔，慘叫聲、馬蹄聲、兵器碰撞聲交織在一起，奏響了死亡的樂章。王保親手?jǐn)貧⒘巳蟛孔宓念^人，看著鮮血染紅了腳下的草地，他知道，草原上的權(quán)力平衡已被打破，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴即將來臨。

  "傳我將令，全軍輕裝簡(jiǎn)行，尾隨單于。"王保轉(zhuǎn)身，眼神中閃爍著狠厲的光芒，"這次，我們要讓匈奴人自相殘殺。"

  夜幕籠罩草原，彎月如鉤，灑下清冷的光輝。單于勒住馬韁，望著前方第一大部族的營地，眼中閃過一絲貪婪與陰鷙。三大部族頭人的死，對(duì)他來說是個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)。只要能在這權(quán)力真空期掌控第一大部族，他就能吞并其他部族，成為草原上真正的霸主。

  "大單于，我們損兵折將，此時(shí)貿(mào)然進(jìn)入，恐生變故。"一位老臣小心翼翼地勸道。

  單于猛地拔出彎刀，刀刃在月光下泛著森冷的光："變故？如今三大部族群龍無首，第一大部族也沒了頭人。只要我們控制住局面，整個(gè)草原都是我們的！"他的聲音中充滿了不可一世的野心，仿佛已經(jīng)看到自己坐在萬人之上的王座。

  與此同時(shí)，王保率領(lǐng)秦軍悄悄潛伏在離營地不遠(yuǎn)的山坳中。戰(zhàn)士們換上了從匈奴親兵尸體上扒下來的服飾，臉上蒙著黑巾，只露出一雙雙警惕的眼睛。王保望著遠(yuǎn)處匈奴的營帳，心中盤算著時(shí)機(jī)。他要讓單于以為自己的計(jì)劃天衣無縫，卻在最關(guān)鍵的時(shí)刻給予致命一擊。

  子時(shí)，草原陷入了最深的黑暗。單于帶著親衛(wèi)隊(duì)，大搖大擺地進(jìn)入第一大部族的營地。原本安靜的營地，因?yàn)樗麄兊牡絹碜兊抿}動(dòng)起來。牧民們紛紛從帳篷中探出頭，眼神中滿是不安與疑惑。

  "都出來！"單于的聲音在夜空中回蕩，"你們的頭人已死，從今日起，我就是你們的主人！"

  人群中響起一陣騷動(dòng)，一位部族長(zhǎng)老拄著拐杖站出來："大單于，我們頭人向來與您井水不犯河水，如今他突然身死，其中定有蹊蹺。在真相查明之前，我們不能輕易認(rèn)您為主。"

  單于臉色一沉，眼中閃過殺意："老東西，別不識(shí)好歹！現(xiàn)在整個(gè)草原都在我的掌控之中，你們?nèi)舾曳纯?....."

  他的話還未說完，突然，一聲凄厲的馬嘶劃破夜空。緊接著，遠(yuǎn)處的帳篷燃起熊熊大火，火光照亮了半邊天。牛馬受到驚嚇，瘋狂地四處奔逃，踩踏聲、驚叫聲、哭喊聲混成一片。

  "有敵襲！"單于的親衛(wèi)隊(duì)立刻拔出武器，警惕地環(huán)顧四周。

  就在這時(shí)，一群身著單于親衛(wèi)服飾的人沖進(jìn)營地，見人就殺，見帳篷就燒。火光中，他們的面容模糊不清，但那身服飾卻無比清晰。

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  "是單于的人！他們殺了頭人還要屠族！"人群中不知誰喊了一聲，瞬間點(diǎn)燃了牧民們的怒火。

  "為頭人報(bào)仇！"第一大部族的戰(zhàn)士們紛紛拿起武器，向單于的隊(duì)伍沖去。箭矢如雨點(diǎn)般射向單于的所在，混亂中，單于終于看清了那些"親衛(wèi)"衣甲下露出的玄色秦紋。他心中大驚，知道自己中了秦軍的奸計(jì)，但此刻已經(jīng)來不及了。

  "撤！快撤！"單于聲嘶力竭地喊道，帶領(lǐng)殘部拼殺出一條血路。身后，是沖天的火光和第一大部族戰(zhàn)士們憤怒的呼喊。

  阿圖赫，第一大部族的二把手，在混亂中登上高臺(tái)。他揮舞著染血的彎刀，大聲喊道："牧民們！單于勾結(jié)秦人，害死了我們的頭人，還想吞并我們的部族！我們不能坐以待斃！拿起武器，追殺單于，為頭人報(bào)仇！"