楊國(guó)奇望著案頭堆積如山的奏章，只覺(jué)太陽(yáng)穴突突直跳。青銅燭臺(tái)上的牛油蠟燭已燃至盡頭，燭淚凝結(jié)成奇形怪狀的冰棱，映著窗外熹微的晨光。昨夜批閱的薦人奏折在案上投下陰影，仿佛無(wú)數(shù)雙貪婪的眼睛正盯著他。

  "老爺--，該吃早飯了。"珠兒姑娘端著青瓷碗進(jìn)來(lái)，見(jiàn)楊國(guó)奇面容憔悴，欲言又止。

  楊國(guó)奇擺擺手，將最后一本《高颎薦余慶則書(shū)》合上。這已經(jīng)是第七次收到高颎的舉薦，這位楊堅(jiān)的得力干將似乎鐵了心要將余慶則推上重要職位。相比之下，鄭譯推薦的鄭虎鄭豹兄弟、劉昉保薦的小舅子吳能，那些奏章里的溢美之詞簡(jiǎn)直肉麻得讓人作嘔。

  “珠兒姑娘--，吩咐韓圣----讓他把李大人請(qǐng)來(lái)。"楊國(guó)奇揉著自己的眉心吩咐道。

  李德林踏入相府時(shí)，正撞見(jiàn)劉昉的馬車(chē)絕塵而去。這位內(nèi)史大夫的車(chē)轅上裝飾著鎏金辟邪，車(chē)輪碾過(guò)青石板發(fā)出刺耳的聲響。李德林望著車(chē)轍印，忽然想起三年前劉昉因貪污被彈劾時(shí)，正是楊堅(jiān)力保他過(guò)關(guān)。

  "丞相可是為薦人之事煩惱？"李德林將《齊民要術(shù)》放在案頭，目光掃過(guò)那些堆砌成山的舉薦奏折。

  "這宇文招及其黨羽一倒臺(tái)，可是空出了不少重要職位。有些人的心思就開(kāi)始活動(dòng)啦！”楊國(guó)奇指著書(shū)案上一摞一摞的舉薦奏章苦笑著說(shuō)道，“高颎薦余慶則，鄭譯舉鄭氏雙雄，劉昉推吳能......滿朝文武恨不得將三親六戚都塞進(jìn)朝堂。"他抽出高颎的奏折，"你看，這已經(jīng)是第七次了。"

  李德林翻開(kāi)奏折，余慶則的履歷在晨光中顯得格外耀眼："余慶則，字不詳，少以勇烈聞......"他突然停住，手指劃過(guò)"開(kāi)府儀同三司"的字樣，"丞相可知，余慶則與高颎是同年進(jìn)士？"

  楊堅(jiān)點(diǎn)頭："正是因此，我才猶豫。高颎薦賢不避親，可是余慶則真有大才嗎？"

  李德林沉吟片刻，從袖中取出張素箋："丞相可聽(tīng)過(guò)'連坐法'？"他蘸著茶水在案上寫(xiě)下"連坐"二字，"若被薦者無(wú)能或貪腐，舉薦人同罪。"

  楊堅(jiān)瞳孔驟然收縮："此法太過(guò)嚴(yán)苛......”

  "亂世需用重典。"李德林打斷他，"當(dāng)年曹操唯才是舉，不也成就霸業(yè)？"他的手指劃過(guò)"連坐"二字，"丞相可令舉薦人簽署《獎(jiǎng)懲連坐書(shū)》，若被薦者稱職，舉薦人受賞；若被薦者瀆職，舉薦人連坐。"

  楊國(guó)奇沉默不語(yǔ)，目光落在高颎的奏折上。余慶則的畫(huà)像從折頁(yè)間露出一角，濃眉大眼，英氣逼人。他忽然想起高颎說(shuō)過(guò)的話："余慶則有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇，更兼謀略過(guò)人。"

  "好！"楊國(guó)奇猛地拍案，震得燭臺(tái)歪斜，"就依公輔兄之計(jì)！"

  詔令頒布的那日，朝房之內(nèi)熱鬧非凡。鄭譯的堂弟鄭虎正在吹噓自己即將擔(dān)任的要職，忽見(jiàn)鄭譯慌慌張張跑來(lái)："不好了！丞相要我們這些舉薦人簽署《連坐書(shū)》！"

  鄭虎臉色大變："什么？若我們兄弟犯錯(cuò)，堂兄你也要受罰？"

  鄭譯聽(tīng)后擦了一把臉上的汗，忙如搗蒜般點(diǎn)頭。劉昉聽(tīng)后，臉色瞬間變得煞白，心中猶如翻江倒海一般大驚失色。他那小舅子平日里的德行，他再清楚不過(guò)了。十足的五毒少年，整日花天酒地、游手好閑，賭博、酗酒無(wú)一不沾，哪有半分沉穩(wěn)與上進(jìn)，更別提具備當(dāng)官理政的才能了。

  想到小舅子若真擔(dān)當(dāng)官職，以他那肆意妄為的性子，遲早會(huì)闖出無(wú)法收拾的大禍。屆時(shí)，自己作為舉薦之人，必然脫不了干系，多年苦心經(jīng)營(yíng)的仕途與身家性命，恐怕都將毀于一旦。

  劉昉眉頭緊蹙，額頭上冷汗直冒。他在房間里來(lái)回踱步，內(nèi)心焦急萬(wàn)分。不行，絕對(duì)不能讓這種事情發(fā)生，得趕緊想個(gè)辦法阻止。 兩人對(duì)視一眼，拔腿就往丞相府跑。

  丞相府書(shū)房?jī)?nèi)，氣氛略顯凝重。鄭、劉二人神色惶然，腳步匆匆走到楊國(guó)奇面前，噗通一聲跪地，額頭緊貼地面，聲音帶著幾分顫抖央求道：“丞相大人，懇請(qǐng)您將我二人寫(xiě)的推舉信退還于我等吧。”

  “劉昉兄，正義兄，你們二人這是何義？”楊國(guó)奇站起身，走到二人身前問(wèn)道。

  “丞相大人，吾等受他人蠱惑，將家中無(wú)才無(wú)德之人推薦為官，今早幡然徹悟，唯恐誤了丞相大人的事。今日前來(lái)懇請(qǐng)大人將舉薦信還給我二人。”二人齊齊地跪在地上，前額貼著地面、異口同聲的懇求道。

  楊國(guó)哥坐回到椅子上，眉頭緊皺，目光如炬地掃向二人，臉上滿是不悅。片刻后，他猛地一拍椅子扶手，聲音威嚴(yán)而洪亮：“你們二人，行事如此荒唐！推舉信乃嚴(yán)肅之事，豈是能隨意收回的？這等兒戲之舉，成何體統(tǒng)！”

  鄭、劉二人被楊國(guó)奇的訓(xùn)斥嚇得渾身一顫，身子愈發(fā)伏低，大氣都不敢出。

  楊國(guó)奇面色陰沉，語(yǔ)氣中滿是責(zé)備：“你們身為臣子，不思為朝廷盡心盡力，卻在此處為了一己之私，做出這等糊涂事。朝廷的綱紀(jì)，怎能容你們這般踐踏！”

  小主，

  二人聽(tīng)著楊國(guó)奇的訓(xùn)斥，心中懊悔不已，冷汗不停地從額頭冒出，打濕了身前的地面。

  待楊堅(jiān)稍稍平息怒火，緩緩說(shuō)道：“今日便罰你們二人各一千貫銅錢(qián)，讓你們長(zhǎng)些記性！若再有此類行徑，絕不輕饒！” 鄭、劉二人忙不迭地磕頭謝罪：“丞相圣明，吾等知罪，絕不敢再有下次。”直到楊國(guó)奇揮了揮手，二人才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地起身，退了下去。

  朝中其他官員得知后，紛紛效仿。兩日之后，丞相府的舉薦奏章堆銳減，隨國(guó)公府府庫(kù)之中又多了四五萬(wàn)貫的收入。獨(dú)孤伽羅樂(lè)得嘴巴差點(diǎn)合不上----自己夫君