望著李乾遠去的背影，女子緊咬朱唇，貝齒在櫻唇上留下一排清晰的齒痕。

  偏在這時，那可惡的家伙竟又回頭沖她揮手，一副“莫要留戀”的輕佻模樣，氣得她險些從馬背上栽下來。

  “小姐快看！”丫頭突然炸雷般嚷起來，“是我們的人押著俘虜！好多小勃律人，還有吐蕃人呢！”

  女子循聲望去，只見蜿蜒的山道上，一條長長的俘虜隊伍正緩緩行進。

  兩百余名俘虜被繩索串聯，而押解的唐軍竟不足二十人，其中就包括那個令她咬牙切齒的年輕人。

  “原來是軍府的人...”女子眸中閃過一絲冷芒，猛地一扯韁繩，“敢招惹本小姐，定要叫他好看！”

  李乾原本一行押著俘虜前行時，忽聞犬吠聲傳來。他循聲探去，正巧撞見那女子射狐不中的窘態。本想獵得狐貍贈予她，誰知對方盛氣凌人，這才有了方才的戲弄。

  于李乾而言，這不過是行軍途中的小插曲，轉眼便拋諸腦后。

  隊伍已出蔥嶺，疏勒鎮的輪廓漸漸清晰。又行小半個時辰，一座雄城赫然矗立眼前，正是安西四鎮之一的疏勒。

  夕陽為巍峨的城墻鍍上金邊，雉堞如齒，旌旗獵獵。

  作為大唐經略西域的四大戰略支點，疏勒城肩負著扼守蔥嶺要道、抵御吐蕃東進的重任。

  雖處不毛之地，卻因大唐百年經營，城垣之雄偉不遜中原。

  “好一座雄城！真乃大唐氣象！”李乾不由贊嘆。

  裴厚搓著手笑道：“此番立下大功，朝廷必有重賞！”

  眾戍卒聞言哄笑，眼中躍動著憧憬的火光。

  有人已經開始盤算，這軍功能換多少賞錢，能否升個一官半職。

  歡快的氣氛中，唯有俘虜隊列里不時傳來鐵鏈碰撞的聲響，與唐軍的笑語形成鮮明對比。

  軍功，是軍人用鮮血鑄就的榮耀，誰能不為之振奮？

  疏勒城門前，一隊披甲執銳的唐軍守衛遠遠望見李乾一行，立即列陣迎上。

  為首的隊正目光如電，掃過俘虜隊伍時突然一亮：“站住！爾等何人？”他快步走近，突然大笑：“好家伙！小勃律人！還有吐蕃崽子！這是從哪里擒來的？”

  常年駐守邊關的唐軍，早已練就火眼金睛，一眼就能分辨出西域各族的面貌特征。

  裴厚昂首挺胸，鎧甲上的血漬在夕陽下泛著暗紅：“我等乃蔥嶺戍堡隊正裴厚，日前與小勃律賊子血戰一場，生擒二百四十七人！其中還有個千夫長！”他聲音洪亮，眼中閃爍著勝利的驕傲，仿佛整個人都在發光。

  “就你們？”守衛隊正狐疑地打量著這支不足二十人的小隊，“蔥嶺戍堡不過數十人，能擒獲這么多俘虜？某勸爾等莫要虛報戰功！”

  “愛信不信！”裴厚勃然大怒，臉色瞬間漲得通紅，活像被人當眾羞辱一般，“某這就去都護府報功，真偽自有上官明鑒，不勞爾等多嘴！”

  “某也是一片好心...”守衛隊正碰了一鼻子灰，訕訕地退開，揮手放行時還不忘嘀咕：“這般大的戰功若是真的...嘖嘖...”

  入城后，眾人直奔城西軍府。

  沿途街市上，商旅百姓紛紛駐足，對著這支押解著長串俘虜的隊伍指指點點。有孩童好奇地跟在后面，又被大人急忙拉回。

  軍府門前，守衛的唐軍聽完稟報后，雖然眼中同樣寫滿懷疑，但終究沒再多言，只是派人速速通傳。

  軍府正堂內，段秀實正在沙盤前推演軍情。這位安西別將雖只三十出頭，卻已是身經百戰。

  “報！”親衛快步進堂，“蔥嶺戍堡隊正裴厚求見，言稱擊退小勃律進犯，生擒俘虜二百余眾，特來報功?！?br />
  段秀實手中令旗一頓，濃眉驟然揚起：“二百俘虜？他裴厚手下不過五十人，如何能擒獲這么多？”他冷哼一聲，將令旗重重插在沙盤上：“帶他進來！若是虛報戰功，本將定不輕饒！”

  段秀實站在軍府臺階上，指節不自覺地敲擊著刀柄。

  眼前這兩百多名垂頭喪氣的俘虜確是小勃律人無疑，其中夾雜的吐蕃武士更是作不得假。

  可越是真實，越讓他心生疑竇，五十唐軍對陣數倍之敵，這戰果實在超出常理。

  “裴厚！”段秀實突然厲喝，“軍功造假是什么罪名，需要本將再提醒你嗎？”

  裴厚急得面紅耳赤，竟“撲通”跪倒在地，鎧甲與青石板相撞發出悶響：“末將愿以項上人頭作保！這些俘虜都是弟兄們拿命換來的！”

  “報——！”一騎絕塵而來，馬上斥候滾鞍落地時揚起三尺黃塵：“高副都護儀仗已到坊門！”

  李乾聞言瞳孔驟縮，但見長街盡頭，玄甲鐵騎如黑云壓城，當先那面猩紅大纛上，“高”字金線在夕陽下灼灼生輝。

  高仙芝，盛唐名將，中國歷史上首屈一指的山地戰將領。

  此刻的高仙芝身兼安西都護府副都護、都知兵馬使、四鎮節度副使、行營節度使數職，雖名義上是安西第二號人物，實則因其輝煌戰功與超凡軍事才能，已成為西域將士心中當之無愧的統帥。

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  而時任都護的夫蒙靈詧雖居正職，聲望卻遠不及這位戰功赫赫的高仙芝。

  “遠征即將開始！”李乾心頭涌起一陣熱流。

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