晨曦中，馬蹄踏碎疏勒城外的薄霜，這支兩百人的報捷隊伍如同一條游動的金龍，在絲綢之路上投下細長的剪影。

  隊伍最前方，李乾腰間的鎏金魚符隨著馬背起伏叮當作響，那是高仙芝臨行所賜的“安西信物”。

  “嘚嘚”的馬蹄聲里，裴厚突然扯開破鑼嗓子唱起了《從軍行》，跑調的歌聲驚起路邊沙棘叢中的云雀。

  牛陶一巴掌拍在他后背：“火長你省省力氣！等到了長安平康坊，有的是胡姬陪你唱！”

  隊伍中頓時爆發出一陣哄笑，有個年輕士卒從懷里掏出塊粗布，上面歪歪扭扭繡著“長安”二字：“俺娘聽說要去京師，熬了三宿繡的...”

  話音未落就被同伴搶去傳看，粗布在晨光中翻飛如蝶。

  李乾摸了摸懷中裝著高仙芝親筆所書的《請伐石堡城疏》，這份奏章或許將改變整個西域的命運。

  “校尉！”裴厚突然打馬追上來，指著遠處官道旁新立的界碑。斑駁的石面上，“西州”兩個朱漆大字鮮艷如血。

  牛陶在身后突然哽咽：“再走半月...就能看見長安的炊煙了?！?br />
  隊伍忽然安靜下來。兩百雙眼睛望向東方，那里有他們夢中出現過無數次的朱雀大街，有傳說中“日銷三百金”的西市胡商，更有大明宮里那位“天可汗”。

  不知是誰先唱起了《秦王破陣樂》，蒼涼的歌聲驚起漫天沙雀。

  李乾胯下的汗血寶馬突然打了個響鼻，仿佛也在嘲笑這場對峙。

  高樂瑤今日換了身胡旋舞裙，石榴紅的裙裾在鞍邊翻飛，偏生那張俏臉繃得比敦煌壁畫里的飛天還要冷峻。

  “哼！”少女突然從鞍袋里抽出一把嵌寶石的短刀。刀尖在晨光下畫出一道銀弧，堪堪停在李乾鼻尖前三寸。

  雙兒在后面急得直拽主子衣袖：“娘子！高將軍說了要您......”

  “要你多嘴！”高樂瑤反手用刀柄敲了下丫鬟的發髻，卻見李乾突然俯身湊近。身上混合著鐵銹與松墨的氣息撲面而來，驚得她手一抖，刀尖差點劃破對方的下巴。

  “高姑娘的刀法...”李乾突然用兩根手指夾住刀刃，“比上次又慢了三息。”說罷突然撤手，刀鋒“錚”地彈回，震得少女虎口發麻。

  裴厚牽馬過來時，正看見自家校尉對著沙漠吹口哨，而那位高家小娘子耳尖紅得快要滴血。

  待聽到“油葫蘆”三字，這憨貨竟真從行囊里掏出個裝燈油的葫蘆：“校尉，您要掛哪兒？”

  高樂瑤突然揚鞭抽向路邊的胡楊樹，驚起滿樹烏鴉，“你...你等著！等到了長安......”

  “到了長安如何？”李乾突然勒馬回身，逆光中的輪廓如刀削斧劈，“莫非姑娘要請我喝琵琶巷的葡萄釀？”這話引得親兵們哄笑，卻見高家小姐突然從鞍袋抓出把胡桃，劈頭蓋臉砸來。

  裴厚摸著被砸中的額頭嘀咕：“這油葫蘆...到底還掛不掛了？”

  雙兒的嘴剛張成個“圓”字，就被高樂瑤一記眼刀釘在了原地。小丫鬟慌忙捂住嘴，活像只受驚的沙鼠。

  李乾一夾馬腹，汗血寶馬如離弦之箭竄出，卷起的沙塵撲了高樂瑤滿臉。

  少女氣的在馬鞍上直扭，石榴裙擺掃得馬鞭啪啪作響，若是地上能跺出坑來，怕是能連成一道去長安的指路標記。

  絲綢之路上，駝鈴與馬蹄聲晝夜不息，商隊如彩色的河流，粟特人的葡萄酒、于闐的美玉、波斯的琉璃在駝峰間叮當作響。

  但李乾的目光總被道旁白骨牽住，某具蜷縮的骸骨指間還扣著半枚開元通寶，不知是哪個永遠回不了長安的商賈。

  這日暮色四合時，營地剛扎好，李乾便迫不及待鉆入浴帳。熱水蒸騰間，他正愜意地哼著《涼州詞》，忽聽帳簾“刺啦”一聲。

  四目相對的剎那，高樂瑤的尖叫聲驚飛了營外棲息的沙雀。

  少女此刻才知，父親常說安西軍“槍出如龍”竟是寫實之辭！那桿“大槍”在她腦中烙下的印記，怕是比敦煌壁畫還要鮮明。

  “你...你...”她捂眼的手指縫卻漏著光，“怎敢在軍營赤身露體！”

  李乾一把扯過戎袍圍在腰間，氣極反笑：“高小姐夜闖男帳，倒打一耙的功夫比回紇馬賊還利索！”

  帳外突然傳來裴厚的驚呼：“校尉！發生何事？”隨即被牛陶拖走的腳步聲漸遠。

  月光透過帳頂的縫隙，將兩人僵持的身影投在氈布上，活像出皮影戲。

  高樂瑤此刻哪還有平日里的伶牙俐齒？她呆立在原地，耳尖紅得仿佛要滴血，連脖頸都染上了一層緋色。

  那雙慣常執鞭握劍的纖纖玉手，此刻正無意識地絞著裙帶，將石榴紅的絲綢揉出深深褶皺。

  “你...”李乾剛開口，就見少女像受驚的西域羚羊般彈開三步。

  月光下，她睫毛輕顫的幅度都清晰可辨。

  兩人一前一后走到營外沙丘，高樂瑤突然踢飛一顆石子，驚起幾只夜棲的沙雀：“父親說...說長安城里...”聲音越來越小，最終化作一聲懊惱的嘆息。

  她從袖中抽出一卷帛書，上面密密麻麻記滿了人名，都是長安權貴子弟的姓名家世。

  李乾頓時了然，高仙芝這是要借報捷之機，為愛女在長安擇婿。他莫名覺得胸口發悶，方才還昂首挺胸的“某位兄弟”，此刻竟偃旗息鼓起來。

  “裴行儉的孫子善騎射，但