李乾自西域一路行來(lái)，途經(jīng)城池?zé)o數(shù)，卻從未見(jiàn)過(guò)如長(zhǎng)安這般氣象萬(wàn)千、雄偉壯麗的都城。

  巍峨的城門之上，箭樓高聳入云。身著明光鎧的唐軍將士在城墻上往來(lái)巡視，甲胄在陽(yáng)光下熠熠生輝，軍容之盛令人嘆為觀止。

  即便是久經(jīng)沙場(chǎng)的安西都護(hù)府精銳，這些在血與火中淬煉出來(lái)的百戰(zhàn)之師，初見(jiàn)長(zhǎng)安禁軍時(shí)也不禁為之震撼。

  “此乃天子禁軍。”李白為眾人解釋道，“其中最為精銳者，當(dāng)屬龍武軍無(wú)疑。”

  “龍武軍！”裴厚、牛陶等人眼中頓時(shí)迸發(fā)出灼熱的光芒，那神采比夜空中的繁星還要璀璨。“若能入選龍武軍，雖死無(wú)憾！”

  作為大唐最精銳的部隊(duì)，龍武軍將士皆是從全國(guó)精兵中千里挑一的驍勇之士。他們不僅身經(jīng)百戰(zhàn)、武藝超群，更兼頭腦機(jī)敏、身手矯健，堪稱當(dāng)世無(wú)雙。

  穿過(guò)可容數(shù)十輛馬車并行的寬闊城門，但見(jiàn)往來(lái)行人絡(luò)繹不絕，車水馬龍卻井然有序，絲毫不顯雜亂。

  這般景象，竟比現(xiàn)代大都市的擁堵交通還要順暢幾分。

  甫一入城，李乾便覺(jué)眼前一亮。只見(jiàn)街道寬闊平整，青石路面光潔如新。

  這座歷經(jīng)百余年的古都，竟能保持得如此完好，實(shí)在令人稱奇。

  李乾不禁暗自思忖：“若在現(xiàn)代社會(huì)，以那些官員好大喜功的性子，只怕百年間早已拆建數(shù)十次。要如唐人這般精心維護(hù)，當(dāng)真難能可貴。”

  正感慨間，忽見(jiàn)遠(yuǎn)處一人，膚色黝黑得異于常人。

  “那人怎生如此之黑？”

  “簡(jiǎn)直比鍋底還要黑上三分。”

  裴厚和牛陶此刻活脫脫成了初入大觀園的劉姥姥，眼睛忙得應(yīng)接不暇，恨不得多長(zhǎng)出幾雙眼睛來(lái)。

  突然，他們看見(jiàn)一個(gè)富態(tài)的中年人領(lǐng)著個(gè)身材魁梧、面色黝黑賽過(guò)鍋底的黑人走來(lái)，驚得眼珠子都快要瞪出來(lái)了。

  李乾初見(jiàn)這黑人，也是大吃一驚。在唐朝的都城竟能見(jiàn)到非洲黑人，任誰(shuí)都會(huì)覺(jué)得不可思議。

  “此乃昆侖奴，來(lái)自南海之南！”李白這個(gè)向?qū)М?dāng)?shù)帽M職盡責(zé)，又一次為眾人解惑。

  歷史上的昆侖奴其實(shí)并非來(lái)自非洲，而是源自東南亞。

  一路走來(lái)，眾人只覺(jué)得眼睛實(shí)在不夠用，恨不能多備幾副眼珠。

  若是可能，李乾他們定要準(zhǔn)備十副眼珠才夠使喚，可惜這終究是癡心妄想。

  “待你們辦完正事，我定帶你們好好游覽長(zhǎng)安。”李白看出裴厚等人恨不能立刻逛遍長(zhǎng)安的心思，只得先寬慰他們。

  “太好了！”

  李白在長(zhǎng)安多年，對(duì)這座都城了如指掌。能有他當(dāng)向?qū)В€有比這更美的事嗎？李乾忍不住拍手叫好。

  雖然長(zhǎng)安令人流連忘返，但眼下軍務(wù)要緊，李乾只得按捺住游覽的心思，先趕往驛館安頓。

  驛館的人一聽(tīng)他們來(lái)自安西都護(hù)府，立刻殷勤接待，安排得妥妥當(dāng)當(dāng)。

  安頓停當(dāng)后，李白問(wèn)李乾：“李校尉可是要去兵部報(bào)到？”

  “不急，”李乾如實(shí)相告，“在下打算先去拜會(huì)李丞相。”

  這位李丞相，正是當(dāng)朝權(quán)相李林甫。

  “什么？”李白聞言勃然大怒，“你放著兵部不去，反倒要先見(jiàn)那個(gè)奸佞？”

  李林甫，大唐歷史上臭名昭著的奸相，其“口蜜腹劍”的典故流傳千古。

  史書(shū)對(duì)其專權(quán)誤國(guó)、妒賢嫉能的記載可謂罄竹難書(shū)，后世每每提及，無(wú)不切齒痛恨。

  而更令李白憤懣的是，正是這位權(quán)相一手阻斷了他的仕途。

  當(dāng)年李白在賀知章與玉真公主的舉薦下得見(jiàn)玄宗，其才華橫溢令天子龍顏大悅。

  然而李林甫嫉恨英才，屢進(jìn)讒言，致使李白最終落得個(gè)“賜金放還”的下場(chǎng)，報(bào)國(guó)無(wú)門之痛，至今仍是李白心中難以愈合的傷疤。

  此刻聽(tīng)聞李乾進(jìn)京第一件事竟是要面見(jiàn)李林甫，李白頓時(shí)怒發(fā)沖冠，眼中怒火幾欲噴薄而出。

  這位平日豪放不羈的詩(shī)仙，此刻卻像一座即將爆發(fā)的火山，連呼吸都帶著灼人的怒氣。

  “李翰林息怒，且聽(tīng)在下一言。”李乾深知其中恩怨，此刻的李白就像一桶亟待引爆的火藥，稍有不慎便會(huì)引火燒身。

  見(jiàn)李白仍怒目而視，李乾不疾不徐地解釋道：“此番先行拜謁丞相，實(shí)有不得已之苦衷。李翰林當(dāng)知，安西都護(hù)府直屬安西大都護(hù)管轄，而現(xiàn)任大都護(hù)正是由丞相兼任。于公于私，下官豈敢不先謁上官？”

  這番話說(shuō)得滴水不漏，既表明了立場(chǎng)，又暗含對(duì)李白處境的體諒。

  李乾深知，在這位詩(shī)仙面前，既要維護(hù)朝廷體統(tǒng)，又要顧及他的滿腔憤懣，分寸拿捏得恰到好處。

  安西大都護(hù)乃大唐經(jīng)略西域的最高軍政長(zhǎng)官，而這一要職正由當(dāng)朝宰相李林甫兼任。

  從官制而言，李乾此行確實(shí)應(yīng)當(dāng)先拜見(jiàn)這位名義上的頂頭上司。

  雖然李林甫實(shí)際上并不直接處理西域軍務(wù)，但朝廷規(guī)制不可廢。所有涉及安西都護(hù)府的奏報(bào)，都必須經(jīng)由大都護(hù)府呈遞，這是繞不開(kāi)的章程。

  小主，

  李白聞言一怔，臉上怒色稍霽，追問(wèn)道：“那第二個(gè)緣由是？”

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