曲江之游，三人暢意盡興，而后踏著暮色悠然歸返。

  回到高樂瑤購置的那座雅致院落，李乾便即刻著手籌備面圣之事。身為安西報捷的使者，能夠面見天子，這本是至高無上的榮耀。

  然而，李乾心中卻有著更為深遠的謀劃。

  若想扭轉安史之亂那岌岌可危的局勢，他必須想盡辦法留在長安。

  可他不過是一個邊關校尉，在這權貴如過江之鯽的帝都長安，想要達成這一目標，談何容易？每念及此，他便覺得前路荊棘叢生，困難重重。

  與此同時，大明宮麟德殿內，氣氛一片歡騰。

  李隆基正開懷大笑，那笑聲爽朗豪邁，仿佛要將這宮殿的穹頂都震破，連殿角那盞盞宮燈，都似乎被這笑聲感染，愈發明亮了幾分。

  “陛下何事如此歡暢？”老將陳玄禮躬身向前，恭敬地問道。這些日子，天子一直為石堡城之事愁眉不展，今日這般喜笑顏開的模樣，實屬罕見，讓陳玄禮心中滿是疑惑。

  李隆基捻著胡須，臉上洋溢著得意的笑容：“愛卿不妨猜猜看？”見陳玄禮將求助的目光投向高力士，那模樣甚是滑稽，李隆基更是忍俊不禁，隨即朗聲道：“傳旨，召王忠嗣即刻進京！”

  陳玄禮聞言，心中猛地一震：“陛下這是決意要用兵了？”作為東宮舊臣，他深知這道詔令所蘊含的分量，天子終于要為石堡城之事一錘定音了。

  “王忠嗣雖說得頭頭是道，卻未能看透其中兩處關鍵。”李隆基神采奕奕，豎起兩根手指，侃侃而談，“其一，石堡城究竟值不值得攻打；其二，這攻打所付出的代價，我大唐是否能夠承受。”

  言罷，他踱步至殿中的沙盤前，目光如炬，緊緊盯著沙盤上的局勢：“既然值得打，且我大唐又能承受這代價，那為何不打？朕要當面為忠嗣解開這心中的疑惑！”

  夕陽的余暉透過雕花窗欞，斜斜地灑進殿內，將天子的身影拉得格外修長。那塊沙盤上的石堡城模型，在柔和的余暉中泛著淡淡的金光，仿佛在訴說著即將到來的風云變幻。

  “李翰林，您怎么總是這般推三阻四的？”高樂瑤雙手叉腰，嘟著那如櫻桃般嬌艷的嘴唇，滿臉不悅地瞪著李白，那模樣既嬌嗔又可愛。

  李乾一心想留在長安，可眼下卻苦無門路，高仙芝備下的厚禮雖送出去不少，卻如石沉大海。

  若面圣后即返安西，他的謀劃就要落空。思來想去，唯有請李白代擬奏章，或可借面圣之機呈遞，以求留在長安。

  誰知這位向來豪爽的詩仙，竟再三推辭。

  “呵呵！”李白欲言又止，最終只道：“非是我不愿相助，實無此必要。”

  “又是這句！”高樂瑤氣得跺腳，“您都說了多少遍了？”

  “太白兄，”李乾揉著太陽穴，困惑不解，“以你我交情，這等小事何故推脫？”

  李白沉吟良久，神秘一笑：“時機未到，說破反為不美。”

  見問不出所以然，李乾只得作罷，整裝前往大明宮面圣。

  這座周長七里余的巍峨宮闕，矗立在長安東北的龍首原上。三平方公里的宮城內，每一道政令都如漣漪般擴散，影響著整個帝國的命運。

  李乾仰望那巍峨的宮墻，心中暗忖：不知今日面圣，能否為自己在這煌煌盛唐中謀得一席之地？

  李乾自南面正中的丹鳳門而入，只見一隊龍武軍將士肅立宮門，甲胄鮮明，肅殺之氣撲面而來。

  這些禁軍精銳個個如鐵塔般巍然不動，連呼吸都仿佛同步，讓人不禁屏息。

  作為唐朝最精銳的部隊，龍武軍將士皆是從天下精兵中千里挑一。

  李乾見過的勁旅不少，安西鐵騎的彪悍、朔方勁旅的勇猛，但比起眼前這支禁軍，在裝備與兵員素質上仍有差距。

  那一身身明光鎧在陽光下熠熠生輝，晃得人幾乎睜不開眼。

  “安西都護府報捷使者驍勇校尉李乾，奉旨見駕！”李乾遞上文書。

  “你就是李校尉？”龍武軍校尉聞言，目光驟然一亮，將李乾上下打量，“小勃律一戰早已傳遍禁中，都說校尉有秦瓊、尉遲恭之勇！今日得見，三生有幸！”

  李乾聞言執禮一笑，邁步穿過厚達十余丈的宮墻。

  甫入宮門，眼前豁然開朗，但見殿宇連綿，飛檐如翼，一派盛唐氣象撲面而來。正前方那座巍峨壯麗的含元殿，宛如天上宮闕降臨人間，讓人不禁屏住呼吸。

  李乾駐足凝望，第一次真切感受到什么叫“九天閶闔開宮殿”。

  這煌煌盛唐的氣象，遠非后世史書所能盡述。就在他出神之際，一名宦官已悄然來到身側：“校尉請隨奴婢來，陛下正在麟德殿候著。”

  麟德殿是內庭最大的別殿，是皇帝舉行宴飲、觀看舞樂、接見使節的地方。

  李乾來到這里，早有守衛的太監守候，問道：“你可是驍勇校尉李乾？”

  “正是。”李乾拱手應答。

  “隨我來吧，”太監意味深長地打量著他，“陛下已等候多時了。”

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  “陛下...在等我？”李乾心頭一震。能讓天子專候，這是何等殊榮？以他一個邊關校尉的身份，實在難以理解。

  此時麟德殿內，李隆基端坐龍椅，皇冠上的珠簾微微晃動。高力士侍立一旁，眉頭幾不可察地皺了皺。

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