西北邊軍常年與吐蕃鏖戰，雙方血仇似海。

  李乾這番戰前動員，字字句句都點燃了將士們胸中的怒火。只見三軍將士眼中戰意熊熊，只要一聲令下，必會如猛虎出柙般撲向敵陣。

  “參見監軍大人！”張守珪、高秀巖等將領心悅誠服，快步上前見禮，態度恭敬有加。

  這場比武，李乾先以雷霆手段立威，又以寬厚胸懷施恩，恩威并施之下，徹底收服了西北邊軍的人心。

  王忠嗣的舊日影響，至此已然煙消云散。

  哥舒翰面露欣慰之色，若非李乾出手，他要收服這群驕兵悍將，不知要耗費多少心力。

  礙于往日情面，他實在難以痛下狠手。

  如今李乾這般處置，可謂恰到好處。

  “升帳議事！”

  哥舒翰環視眾將，對這個結果甚是滿意，當即下令升帳。

  “咚！咚！”

  戰鼓聲震天動地，眾將隨哥舒翰、李乾魚貫入帳，分列兩側。個個挺立如松，氣勢沉雄，給人以不可撼動之感。

  “很好。”哥舒翰滿意地點頭。

  突然，他眉頭一皺：“李光弼何在？”

  “李光弼？”

  李乾眼中精光一閃，與郭子儀交換了一個意味深長的眼神。

  這位在平定安史之亂中與郭子儀齊名的名將，其指揮的太原之戰、河陽之戰、常山之戰，皆為軍事史上的經典戰例，此刻缺席，著實令人起疑。

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  順著藥水河河谷東行，有一座赤褐色的千仞絕壁。

  在這刀削般的絕壁之上，巍然矗立著令無數將士聞之色變的“石堡城”。

  石堡城背倚華石山，俯瞰藥水河。正面是近乎垂直的懸崖，兩側山勢如雄鷹展翅，僅有一條羊腸小道蜿蜒而上，最窄處僅容三五人并行。

  當年隋煬帝西巡至此，見此天險，當即下令筑城。隋末動蕩之際，吐蕃趁勢奪取，從此這里便成了插在大唐西北的一柄利刃。

  從這險要之地出發，吐蕃進可直取河湟，退可據險固守，始終威脅著大唐的西北邊疆。

  朝廷雖多次出兵征討，卻都鎩羽而歸。非是唐軍不勇，實乃此地勢太過險絕，縱有千軍萬馬也難施展。

  古人曾賦詩嘆曰：“石城門峻誰開辟，更鼓誤聞風落石。界天白嶺勝金湯，鎮壓西南天半壁。”寥寥數語，道盡此城之險。

  石堡城規模不大，依絕壁而建，正面不過百米，兩側僅九十余米，卻因全部采用長條巨石壘砌，堪稱固若金湯。

  此刻城頭上，三五成群的吐蕃士兵正聚在一起。

  “都給我打起精神！馬上要出兵攻打河湟了！”

  “攻打河湟？太好了！”

  “河湟可是塊肥肉啊！那里有吃不完的山珍海味，穿不盡的綾羅綢緞，喝不完的香茗美酒，還有那些水靈靈的漢家美人！攻下河湟，咱們可就掉進福窩里了！”

  “你從哪聽來的消息？”

  “這不是明擺著嗎？該死的唐人占了小勃律，斷了我們通往西域的要道，更可恨的是在婆夷水害死了我們幾千勇士！這血海深仇，我們豈能善罷甘休？”

  “此仇不報，誓不為人！定要殺得唐人血流成河！殺得他們斷子絕孫！”

  “唐人真是狠毒！聽說婆夷水的懸崖到現在還泛著血色，幾個月都褪不掉！”

  “雖說在其他戰場我們打不過唐人，但有石堡城這個天險在手，想打就打，想走就走。這次在西域吃了大虧，非得在河湟找補回來不可！這一仗，馬上就要開打了！”

  吐蕃雖是大唐勁敵，實則國力懸殊。若非占據地利之便，早就被大唐鐵騎踏平十回八回了。

  正因如此，吐蕃只能倚仗天險，采取“咬一口就跑”的戰術。趁唐軍不備突襲得手，趕在唐軍主力到來前逃回高山密林。

  而石堡城的存在，更讓這套戰術屢試不爽。

  久而久之，但凡在其他戰場敗給唐朝，吐蕃必定要在河湟之地找回場子，這幾乎成了他們不變的鐵律。

  突然，北方傳來一陣雷鳴般的馬蹄聲，震得地面都在顫動。吐蕃士兵紛紛起身張望，只見一支黑壓壓的大軍正朝石堡城疾馳而來。

  “是我們大吐蕃的勇士！”

  “天啊，這么多人馬！”

  “這是真的要對河湟動手了！”

  吐蕃士兵頓時沸騰起來，個個面紅耳赤，興奮得如同打了雞血。

  按照慣例，大軍集結石堡城，就意味著要進犯河湟了。

  領軍而來的正是吐蕃名將悉諾羅。他身披锃亮的明光鎧，腰間彎刀寒光凜凜，背負硬弓勁矢，胯下戰馬神駿非常，威風八面地率領著前鋒部隊。

  “勇士們！前面就是石堡城！”悉諾羅勒馬高呼，聲音刺耳難聽，“過了此城，就是富饒的河湟之地！那里遍地黃金，隨手一抓就是珠寶；那里的漢家女子膚如凝脂，一個比一個嬌嫩，保管讓你們挑花了眼！”

  這番別開生面的戰前動員引得吐蕃士兵哄笑連連，眼中閃爍著淫邪的光芒。