鉛灰色的云層低垂，仿佛觸手可及，海風裹挾著咸腥的濕氣撲面而來，讓人喘不過氣。經過五天的顛簸，李星群等人駕駛的蒸汽船緩緩?？吭诿苤莞劭?。銹跡斑斑的船錨沉重落下，“咚” 的一聲驚起幾只盤旋的海鳥，它們發出嘶啞的鳴叫，撲棱著翅膀飛向灰暗的天空。港口邊的木樁上纏繞著破碎的漁網，在風中無力地飄蕩，岸邊堆積著腐爛的魚骸，散發著刺鼻的惡臭。

  展筠迫不及待地扒著船舷張望，只見密州城墻高大堅固，墻皮剝落處露出斑駁的磚石，仿佛一道道猙獰的傷疤。城門處百姓往來不斷，腳步匆匆，臉上帶著難以掩飾的緊張與惶恐，時不時警惕地打量四周。相較南邊淪陷區，這里雖還維持著基本的秩序，卻也彌漫著一股風雨欲來的壓抑氣息。

  李星群第一個走下船，靴底踩在濕漉漉、滑膩膩的石板碼頭上，發出沉悶的聲響。潮濕的空氣里，彌漫著一股若有若無的硝煙味。他抬頭看了看城樓上那面被海風吹得獵獵作響的大宋旗幟，邊角已經破損，微微松了口氣，可眉間的憂慮卻并未消散。白飛扛著行李跟在后面，嘟囔道：“可算到了，這一路晃得骨頭都快散架了。” 話音剛落，一陣狂風呼嘯而過，卷起地上的塵土，迷得人睜不開眼。

  李三娘走下船時，特意整理了一下腰間的馬家軟劍，金屬劍柄在陰沉的天色下泛著冷光。她的目光不自覺地朝著南邊眺望，那里的天空被厚重的烏云籠罩，黑壓壓一片，仿佛預示著不祥。南邊是淪陷的區域，也離她心心念念的鳳翔府更近了一步，想到家鄉，她的眼神中閃過一絲焦慮與牽掛。蘇南星則低頭清點著藥箱里的藥材，木箱在搖晃中發出吱呀聲，她的動作格外謹慎，確保在接下來的行程中能應對突發狀況。

  趙新蘭拿出密報確認了一番，紙張在風中微微顫動，她的指尖被凍得有些發紅。隨后，她招呼眾人：“此地暫時安全，我們稍作休整，打聽些消息再繼續趕路?！?一行人朝著城門走去，街道兩旁的店鋪大多半掩著門，偶爾有店家探出腦袋張望，又迅速縮回去。他們的身影漸漸融入密州城往來的人流之中，在這壓抑的氛圍下，顯得渺小又堅定。

  一行人朝著城門走去，街道兩旁的店鋪大多半掩著門，偶爾有店家探出腦袋張望，又迅速縮回去。他們的身影漸漸融入密州城往來的人流之中，在這壓抑的氛圍下，顯得渺小又堅定。

  在街角的一處破廟前，李星群等人遇到了一群衣衫襤褸的流民。其中一位白發蒼蒼的老者蜷縮在墻角，眼神空洞地望著遠方。李三娘心下不忍，上前蹲下身子，從懷中掏出幾塊干糧遞了過去：“老人家，這方臘的軍隊…… 離密州城究竟還有多遠？”

  老者顫顫巍巍地接過干糧，嘴唇哆嗦著：“不遠了，不遠了…… 也就兩日的腳程。” 他渾濁的眼中泛起淚花，“密州城能撐到現在，不過是因為方臘那賊子急著往開封去，瞧不上咱這小城?？尚熘荨?徐州那邊正打得昏天黑地，大啟的軍隊和方臘的人，已經對峙好些日子了。”

  展筠聽得臉色發白，忍不住問道：“那徐州…… 守得住嗎？” 老者只是搖頭，不再言語，只是一個勁地啃著手中的干糧，仿佛那是他活下去的唯一希望。

  李星群眉頭緊鎖，心中暗自盤算。徐州若失，京城開封危在旦夕。他看向趙新蘭，只見她也正望著自己，眼神中滿是憂慮。

  燭火在密州客棧的木桌上明明滅滅，李星群的手指反復摩挲著云莘蘭贈予他的玉佩，目光灼灼地盯著地圖上徐州的標記：“大師姐孤身一人在徐州指揮，方臘擊傷南疆毒人來勢洶洶，我必須去看看！“

  蘇南星 “嚯” 地站起身，藥箱里的銀針隨著動作叮當作響。她一把扯過地圖，指尖重重按在徐州：“你瘋了？去徐州的路早被方臘的眼線盯死，沿途都是‘烈火軍’設下的關卡！” 她突然扯開李星群的衣襟，露出尚未愈合的刀傷，“上次海戰的傷還沒好全，你是想讓云師姐看到你躺在擔架上被抬進徐州城？”

  趙新蘭將溫熱的藥碗推到李星群面前，玉鐲輕叩桌面發出清響：“你不過宗師境，那邊已經隕落了不少的絕頂境武者，你過去做什么的？反而是京兆伊府危在旦夕，齊人的火器已經攻破了兩道城門。五臺縣的本部兵馬有你親自訓練的重騎兵，只有他們能和北齊人騎兵較量，你不去五臺縣去徐州城湊什么熱鬧？”

  李星群猛地揮開藥碗，褐色藥汁潑在地圖上，暈開大片污漬：“那徐州的百姓呢？大師姐殫精竭慮，難道要看著她孤立無援？” 他抓起佩劍，劍柄上云莘蘭親手雕刻的蓮花紋路硌得掌心生疼，“我就算當先鋒探路，也能為徐州軍提供情報！”

  蘇南星冷笑一聲，抄起藥箱便往門口走：“好，你去！等你把命丟在半路，看誰去救鳳翔府，誰去守住永興軍路！你難道忘記納?？蜅５哪菐孜涣?？難道救援京兆伊府影響你為國家處理了？” 木門被狠狠摔上，震得墻上的油燈劇烈搖晃。趙新蘭望著李星群倔強的背影，輕輕嘆了口氣。

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  趙新蘭望著蘇南星離去時震得搖晃的油燈，燭淚順著銅盞蜿蜒而下，在桌面上凝成暗紅的痂。她緩步走到李星群身后，見少年固執地攥著佩劍，指節泛白如冬日凍僵的枯枝，不由得輕嘆一聲：“星群，我知道徐州過了睢陽便是開封，你擔心大師姐，也憂心京城安危。” 她的指尖輕輕撫過地圖上徐州到開封的蜿蜒線條，如同觸碰著看不見的傷痕。

  李星群猛地轉身，眼中血絲密布：“新蘭，你看這密報。” 他抓起案頭被藥汁浸濕的紙張，字跡在暈染中仍透出慘烈 —— 徐州城外，方臘麾下的 “烈火軍” 以火油攻城，云莘蘭率領的守軍已傷亡過半?！?br />
  “正是因為局勢險峻，才更要分清輕重緩急?！?趙新蘭按住他顫抖的手腕，玉鐲的涼意透過皮膚沁入，“你仔細想想，齊國的鐵騎已踏破京兆伊府三關，若放任他們長驅直入，永興軍路腹背受敵，屆時徐州也將失去后援?！?她抽出另一封密報，火漆印上殘留著暗紅血跡，“西涼人暗中與齊國勾結，他們的火器營已在岐山布防，這才是眼下最致命的威脅。”

  窗外突然炸響一聲悶雷，豆大的雨點砸在窗欞上。李星群盯著地圖上京兆伊府與徐州的標記，仿佛能看見兩地同時燃起的戰火。他想起云莘蘭教導他練劍時的嚴厲，又想起鳳翔府李三娘得知家鄉危在旦夕時的絕望，喉結劇烈滾動：“可大師姐……”

  “相信她?！?趙新蘭的聲音堅定如鐵，“云師姐能成為征南元帥，靠的不只是陛下的器重。她手中握著我們尚未知曉