晨霧還未散盡，東齊軍營的牛皮鼓便擂得震天響。兀顏光身披浸染血漬的狻猊甲，手中狼牙棒挑起一面殘破的軍旗：“陛下親征，豈有鎩羽而歸之理？今日踏不平咸陽，便用你們的尸首填平城壕！” 士兵們機械地列陣，有人握著兵器的手在發抖，有人望著城頭飄揚的大啟戰旗，喉結不住滾動 —— 昨日堆積如山的尸體，此刻還浸泡在猩紅的護城河中。

  戰鼓聲中，云梯再次撞上城墻。東齊士卒們如提線木偶般攀爬，不再有吶喊，只有粗重的喘息與兵器碰撞聲。一名少年兵剛探出半截身子，就被守城士兵的鉤鐮槍勾住脖頸，整個人倒栽下來，砸在下方同伴身上，兩人疊成扭曲的肉餅。投石機拋出的巨石砸中城墻角樓，木屑紛飛間，三名東齊士兵被氣浪掀飛，在空中劃出絕望的弧線。

  日頭西斜時，李星群勒住胯下玄色戰馬，望著遠處煙塵彌漫的戰場。五千重騎兵如烏云壓境，鐵甲在夕陽下泛著冷光。他瞇起眼睛，看著東齊士卒們搖搖欲墜的身形，以及那些被拖回軍營的傷兵 —— 連哀嚎都已微弱。“傳令下去，” 他突然開口，聲音低沉如雷，“繞過主戰場，直取蕭宗真大營！”

  馬蹄聲如悶雷滾過荒原，兩個時辰后，李星群在距離東齊大營三里處勒馬。 “全軍后撤！” 他猛地揮動手臂，玄鐵長槍在暮色中劃出凜冽寒芒。

  就在騎兵隊撤出半里地時，一道青影從林間掠出。呂客手持玉骨折扇，悠然擋在馬前：“李玉將軍，千里奔襲，怎的連杯薄酒都不肯賞臉？”

  李星群冷笑，鐵甲縫隙間滲出的血珠墜落在馬鞍上：“呂國師的鴻門宴，李某消受不起。埋伏了三萬騎兵在右翼山坳，當李某是瞎子？”

  呂客折扇輕搖，眼中閃過贊許：“不愧是青石峽揚名的人物，連枯草的倒伏方向都能看出端倪？”

  “多說無益。” 李星群撥轉馬頭，身后五千騎兵同時調轉方向，“青山不改綠水長流，他日戰場再見，定取你項上狗頭。”

  待馬蹄聲漸遠，椿巖從樹后轉出，望著李星群消失的方向：“師兄，不追？”

  呂客望著天邊殘陽，折扇重重敲在掌心：“他連營寨炊煙的濃淡都能察覺，豈會入伏？強行追擊，不過是讓蕭信中伏的慘劇重演。” 他轉身時，衣擺掃落路邊一朵野花，“傳令下去，收兵回營。”

  暮色漸濃，李星群翻身下馬，鐵甲與馬鞍碰撞發出沉悶聲響。鄭秀珍不知何時從隊伍后方轉出，玄色勁裝沾滿塵土，腰間縛仙索卻依舊泛著冷光：“我正準備提醒你，想不到你立刻就發現了。” 她挑眉打量著李星群染血的披風，“說說，怎么看出來的？”

  李星群解下頭盔，任由晚風拂過汗濕的額發。遠處傳來歸營的號角，在空曠的荒原上顯得格外寂寥：“分析出來的。呂客這樣算無遺策的人，豈會任由我直搗黃龍？從踏入這片區域開始，連飛鳥都不見蹤跡，安靜得太過詭異。” 他握緊腰間劍柄，指節因用力而泛白，“我寧愿穩妥一百次，也不愿拿將士性命賭一次僥幸。赤壁之戰，曹操輕信鐵索連環；淝水之役，苻堅貿然后退，哪一場不是因統帥貪功冒進才釀成大禍？”

  鄭秀珍聞言輕笑，指尖無意識摩挲著星圖玉佩：“萬一真如鄧艾偷渡陰平，直取蜀漢呢？有時候，冒險反而能破局。” 見李星群神色凝重，她擺了擺手，眼中笑意漸濃，“罷了，不與你爭辯。比起雁門關時那個橫沖直撞的小子，你如今倒是沉穩得可怕。”

  李星群望向咸陽城方向，那里依舊硝煙彌漫。回想起青石峽一戰的慘烈，又想到今日險中求勝的決斷，喉間泛起苦澀：“在這戰場上，幼稚是要付出血的代價的。” 他轉身對身后副將下令扎營，又回頭看向鄭秀珍，目光堅定如鐵，“不過是被壓力逼著成長罷了。但呂客絕非易與之輩，我們且等下一次機會 —— 下一次，定要讓他露出破綻。”

  鄭秀珍抬手拍了拍李星群緊繃的肩膀，星圖玉佩在暮色中輕輕晃動：“別把弓弦繃得太緊，呂客這般算無遺策的人本該坐鎮東齊中樞，卻偏要親臨前線，其中必有蹊蹺。” 她壓低聲音，眼中閃過算計的光芒，“依我看，不過是蕭宗真忌憚他比自己聰明，容不得臣子智謀壓過君上罷了。”

  李星群摩挲著劍柄的動作一頓，抬眼望向被夜色籠罩的東齊大營：“你是說…… 效仿陳平離間項羽與范增？可如今兩軍對峙，刀劍相向，如何取信于蕭宗真？”

  “不試試怎么知道？” 鄭秀珍指尖劃過腰間縛仙索，銀鏈發出細碎的嗡鳴，“蕭宗真本就生性多疑，青石峽折損四萬兵馬，如今強攻咸陽又死傷慘重，正愁找不到人擔責。”

  夜風卷著硝煙掠過營地，李星群望著遠處忽明忽暗的東齊營火，想起白日里呂客胸有成竹的笑意，后頸突然泛起寒意。若真能除去這個心腹大患…… 他握緊拳頭，鐵甲縫隙間滲出的血珠滴落在地：“可萬一被識破，蕭宗真定會更加倚重呂客，到那時我們破局更難。”

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  主營內燭火搖曳，李星群展開東齊布防圖，鄭秀珍用朱砂筆在蕭宗真大營處重重圈畫。老將軍種師道突然推門而入，蒼勁的聲音震得帳中油燈晃動：“李將軍，那離間之計使不得！僅憑幾句推測，就要付諸行動？”

  沙盤上，代表東齊大營的黑曜石棋子泛著冷光。李星群解下染血披風，指腹重重按在咸陽城標記處：“蕭宗真生性多疑，容不得臣子智謀壓過君上，這便是可乘之機。” 他轉頭望向帳外堆積如山的箭矢木箱，“與其被動防御，不如主動破局。”

  種師道雙臂抱胸，皺紋里都透著憂慮：“陳平離間項羽，那是握有范增私通劉邦的實據！如今我們毫無憑證，不過是紙上談兵！制作偽書、買通細作，哪樣不需真金白銀？萬一...”

  “大啟國力雄厚，些許錢糧損耗算不得什么。” 李星群聲音沉穩，目光堅定，“哪怕離間不成，也能讓東齊君臣生隙。”

  帳內爭論正酣，主位上的帥案突然發出一聲悶響。趙新蘭猛然起身，素白戰袍下的鎖子甲泛著寒芒，腰間佩劍還在滴著血。她掃了眼劍拔弩張的眾人，掌心重重拍在桌案上：“都住口！咸陽城的百姓還在等著援軍，我們沒有時間猶豫。” 她抓起偽造的密信，在眾人面前抖開，“蕭宗真的性子我清楚，呂客功高震主，這封信就是導火索。”

  鄭秀