蕭宗真的怒吼還在營帳內回蕩，子時梆子聲卻穿透風雪撞進耳膜。一名渾身浴血的斥候跌跌撞撞撲進帳中，冰碴混著血水在貂皮地毯上拖出蜿蜒痕跡：“陛下！太原急報！女真... 女真完顏皇太極率鐵騎突襲，蕭大石將軍重傷，太原城危在旦夕！”

  “封鎖消息！快 ——” 蕭宗真的嘶吼突然被劇烈的爆炸聲打斷。西北角的了望塔轟然倒塌，燃燒的木梁如流星般劃過夜空，將半個營地照得亮如白晝。濃煙裹著硫磺味洶涌灌進營帳，嗆得人睜不開眼，他透過翻滾的黑霧，看見平日威風凜凜的將領們面如土色。副將扯住他的龍袍下擺，聲音發顫：“啟軍已破西南角營壘！各營都有逃兵縱火！”

  寒鐵戰靴踏碎滿地狼藉，蕭宗真被親兵架著踉蹌奔出營帳。眼前的景象宛如人間煉獄：箭雨破空聲、戰馬嘶鳴聲、士兵慘叫聲交織成死亡的樂章。啟軍的玄色戰旗如潮水般漫過營壘，東齊士兵有的丟盔棄甲，赤著腳在雪地里狂奔，被凍僵的腳趾在雪地上拖出串串血痕；有的絕望地揮舞兵器，卻被啟軍的長槍陣輕易刺穿，尸體像麥稈般接連倒下。

  一名東齊百夫長揮舞著缺口的彎刀，試圖組織抵抗，卻被身后突然竄出的逃兵撞倒在地。他掙扎著起身，迎面撞上啟軍騎兵寒光閃閃的馬槊，瞳孔驟縮的瞬間，冰冷的金屬已穿透胸膛。更多東齊士卒跪倒在地，高舉雙手，喉嚨里發出恐懼的嗚咽：“饒命！饒命！”

  火光照亮的雪原上，東齊軍旗被踐踏成碎片，混著血水和泥土。幾個東齊貴族子弟騎著馬橫沖直撞，妄圖殺出重圍，卻被啟軍的絆馬索掀翻，摔在冰面上的瞬間，便被亂刀砍成肉泥。遠處的糧草堆燃起沖天大火，滾滾濃煙中不時傳來彈藥爆炸的悶響，將夜空染成詭異的紫紅色。

  “回太原！” 蕭宗真攥著韁繩的手不住顫抖，契丹語的喝令帶著從未有過的顫音。他的坐騎被血腥味驚得前蹄騰空，差點將他掀下馬背。當他最后回望燃燒的大營時，只見呂客的國師府方向騰起巨大火柱，那個曾為他推演天命的道士，此刻正立在烈焰中，玄色道袍獵獵如旗，臉上笑意竟比火光更灼人。

  啟軍的戰鼓聲徹夜未歇。黎明時分，趙新蘭踩著滿地凍僵的尸體登上營壘，東方既白的天幕下，十萬降卒排成長龍，他們衣衫襤褸，眼神空洞，有的還在瑟瑟發抖。三萬匹戰馬在雪地上揚起陣陣白霧，馬鬃上凝結著血痂。她接過軍吏遞來的戰報，目光掃過 “斬首兩萬，生俘八萬” 的捷報，忽然想起昨夜那漫天火光 —— 那不僅是東齊的覆滅，更是大啟收復太原的第一縷曙光。

  清掃戰場的火把在黎明前漸次熄滅，血腥氣混著焦糊味凝結在凍土上。趙新蘭立在中軍帳前，望著遠處綿延數里的降卒營帳 —— 八萬東齊士兵蜷縮在臨時搭建的草棚里，如同黑壓壓的蟻群，偶爾傳來的咳嗽聲在寂靜中格外刺耳。

  “將軍，鄭姑娘求見。” 親兵的通報打斷了她的思緒。鄭秀珍裹著猩紅狐裘疾步而來，發間銀飾隨著步伐叮當作響：“我已查過，這八萬俘虜里半數是被強征的牧民與農奴，” 她展開一卷羊皮地圖，指尖點在西齊疆域，“若將他們放歸西齊，既能削弱東齊根基，又能讓蕭洪基頭疼 —— 西齊本就缺糧，突然涌入數萬張嘴，蕭洪基怕是要拆了城墻當柴火燒。”

  趙新蘭尚未回應，帳門突然被猛地掀開，種師道身披玄鐵鎖子甲，腰間的鎏金虎頭刀隨著步伐發出鏗鏘聲響。這位老將腰桿筆直，花白的長須下是棱角分明的下頜，歲月只在他眼角刻下幾道深紋，卻絲毫未減那雙虎目里的精光。他大步跨出帳外，鐵靴重重踏在青石上，震得積雪簌簌掉落：“鄭小友到底年輕。” 種師道猛地扯開披風，露出內里緊繃的肌肉線條，“西齊雖是大啟傀儡，可蕭洪基那狼崽子早有反意。這八萬青壯送去，他日揮戈相向時，刀刃上沾的都是我啟軍鮮血！” 他猛地抽出佩刀，刀刃劈在凍土上，濺起的冰碴驚起幾只覓食的烏鴉，“不如學白起長平舊事，一了百了！”

  話音未落，辛興宗便大步從陰影中走出，玄甲上的銅釘在晨光里泛著冷光：“種老糊涂了不成？太祖遺訓‘殺降不祥’，白紙黑字刻在太廟！” 他腰間佩劍隨著激動的動作撞出清響，“當年太宗皇帝北伐，收編三萬敵卒，如今個個是戍邊悍將，這才是...”

  “今時不同往日！” 種師道暴喝一聲，聲如洪鐘，震得眾人耳膜發顫。他脖頸處青筋暴起，古銅色的臉龐漲成豬肝色，“六萬對八萬！這些人只要有十分之一暴動，我們就要葬身渭水！” 老將將佩刀狠狠插回刀鞘，指向降卒營地的手臂肌肉虬結，“五胡亂華時，中原王朝就是養虎為患！若朝廷怪罪，末將愿以項上人頭謝罪！”

  趙新蘭的指甲深深掐進掌心，鄭秀珍提出的離間之計猶在耳畔，種師道描述的血色圖景卻更刺目。她望向東方漸白的天際，啟軍軍旗在寒風中獵獵作響，恍惚間竟覺得那抹玄色像是被鮮血浸透。

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  看見為難的趙新蘭，李星群開口說出自己的意見，諸位高才且聽在下一言，末將有兩個問題請諸君回答。第一點，這一場戰斗結束了嗎？蕭宗真最初三十萬大軍，經歷數次的戰斗，現在至少還剩下十萬軍隊，我們的六萬人打他們十萬人還是有些捉襟見肘的吧？

  種師道反對說：李將軍我明白你的意思，但是你知道這些俘虜有多少忠誠齊國的？如果在我們和齊國決戰的時候，他們內亂了，哪怕只有幾百人都是非常危險的。當初淝水之戰的時候，不就是有內奸在軍中大喊秦軍敗了，這才導致前秦的軍隊兵敗如山倒的。

  李星群點頭說：種老將軍你說的有道理，但是我的話還沒說完。

  李星群見種師道仍有疑慮，抬手虛壓示意，目光掃過帳中眾人：“諸位莫急，我尚未說完。一場戰爭，除了上陣廝殺的兵卒，更有無數后勤匠人、民夫。” 他踱步至輿圖前，指尖劃過代表降卒營地的標記，“這八萬俘虜里，炊卒、馬夫、鐵匠占了近三成。我們可將他們單獨分出，愿留者即刻編入大啟匠作營，賜戶籍、分田地，每月另發雙倍工錢 —— 他們無需上陣殺敵，只需為我軍打造兵器、照料戰馬。”

  辛興宗撫須頷首，眼中閃過贊許：“如此既能削弱東齊后勤根基，又能充實我方補給。”

  “那些作戰兵卒呢？” 種師道虎目圓睜，刀柄上的鎏金虎頭在燭火下泛著冷光，“難道也一并養在營中？”

  “自然不是。” 李星群轉身指向西齊方位，“想回故土者，明日便發干糧遣送，由斥候護送至關隘。余下精壯，編為