在水泊中心最大的一條三層河船上。云夢賊的首領(lǐng)之一史良棟，也在滿心焦急的等待著什么；因為，他這次冒著莫大的風險和干系，潛入江陵城附近執(zhí)行的任務(wù)和目標，居然一個都未能夠達成。

  比如與另外兩方暗中會面的約定時間已過；但無論是神秘的幕后贊助者，還是來自江陵城內(nèi)的代表都沒能現(xiàn)身。反而是江陵城內(nèi)傳出緊閉八門大索全城的壞消息，他派進城內(nèi)探察的人手也困其中。

  作為活躍在云夢大澤中的最大一股勢力，名為七十二連環(huán)塢的存在；早年最為強勢和鼎盛時，曾經(jīng)擁有上萬名的各色手下，而長年仰賴其過活的外圍成員和關(guān)系人等，更是多達數(shù)倍、十數(shù)倍于此。

  而負責對外交涉和溝通往來的史良棟，無疑是其中重要成員之一。他的曾曾祖父輩，甚至可以上朔到七十二連環(huán)塢的前身，被官軍剿滅之前的先代老云夢賊出身；因為在外銷贓而躲過一劫的成員。

  所以在私吞了贓款之后，在周邊縣城老老實實蟄伏下來，娶妻生子做了十幾年的良民。然后又在朝廷逐漸放棄了云夢大澤之后，重新糾集了一班鄉(xiāng)黨、鄰人深入其中重建據(jù)點，再度做起不法營生。

  因此，在七十二連環(huán)塢的初創(chuàng)者中，史氏也儼然占據(jù)了一席之地。在史氏最風光時甚至通過地方上的牽針引線，代表七十二連環(huán)塢與官府中某些人，達成了某種心照不宣的默契，以換取長久共存。

  畢竟所謂的七十二連環(huán)塢，其實就是藏匿在云夢大澤中，諸多聚集了不法之徒、流亡者的據(jù)點統(tǒng)稱。除了以不法勾當謀利的訴求之外，大多數(shù)人已然沒有了先代云夢賊那種，正面挑釁朝廷的沖動。

  不管是諸位塢主，還是共推出來的幾位首領(lǐng)，基本都接受了這種現(xiàn)狀。就連史良棟都本以為，只要在官軍定期進剿的過程當中，交出一些無關(guān)緊要的流人，就可以將這種局面天長地久的維系下去。

  然而，就在數(shù)年之前所有的事情，突然就發(fā)生了巨大的變化。先是南邊的水路上有人找到了諸位首領(lǐng)，暗中許下了可觀的利益，換取他們長期輸送一些違禁之物。然后又有江盜接二連三投奔過來。

  隨著七十二連環(huán)塢的實力日益膨脹，儼然無法再蟄伏下去；待到幾位首領(lǐng)當中，有人覺察出事情似乎變了味，而想要罷手和叫停；卻毫不意外的死于非命。然后，就是一場短促而激烈的內(nèi)部沖突。

  最終死去兩位首領(lǐng)的排位，也順勢被那些外來勢力的領(lǐng)頭人取而代之。而史良棟雖然因為奔走在外，而暫時躲過了這場風波，但也無力改變這種局面了。反而他被其他首領(lǐng)們重新委派一個新任務(wù)。

  作為云夢賊/七十二連環(huán)塢的代表，破天荒的離開熟悉故土前往北地，會見某位擁有巨大利害關(guān)系的潛在合作者。然而，也不知道什么地方出了差池，他在北方活動好幾個月，都沒能夠見到對方。

  反倒因手下在行院中酒醉上頭，與人爭風吃醋泄露端倪；累他被刑部的捕吏給盯上了。雖然其他的部屬設(shè)法買通消息在半路營救，但還是出意外功敗垂成；幾乎死傷殆盡，他也被關(guān)入東都刑部獄。

  這時候，他的身份也無法再遮掩下去；歷經(jīng)了嚴刑拷打之后，史良棟幾乎供出了所知道的一切。但這似乎也成為自覺必死的他，意想不到的轉(zhuǎn)機。總之他最后逃出來，并帶著某位貴人口信回來了。

  但輾轉(zhuǎn)回到云夢大澤的史良棟卻發(fā)現(xiàn)，七十二連環(huán)塢還是那個七十二連環(huán)塢，但是原有的幾位資深首領(lǐng)，都已“退位讓賢”；位于實力排行前列的幾大塢主，也更換了人選；云夢澤已完全變天了。

  但出乎意料的是，事實上雀占鳩巢的這些外來人，不但沒對他下手；還委任他為明面上的第五位首領(lǐng)，專門負責對外聯(lián)絡(luò)和打探消息之責。而在對方的手段面前，他既不敢拒絕，也不敢乘機逃走，

  因為站在這些人背后的存在，不但擁有駕馭和驅(qū)使妖魔的能耐，還能將普通的人畜，通過秘法轉(zhuǎn)化城人不人、鬼不鬼，卻兇性異常的短命玩意。很多試圖反抗他們或是逃走之人，都落得凄慘下場。

  直到那場天象之變后，云夢大澤內(nèi)也持續(xù)發(fā)生難以描述的劇變；以至于作為秘密本部的赤泊塢，突然失去了聯(lián)系。附近好幾個塢的人畜魚鳥，也發(fā)生了不同程度的變異，甚至有塢堡遭遇頻繁襲擊。

  因此導致七十二連環(huán)塢在一片恐慌中，大量塢眾紛紛外逃。要僅僅這樣也就罷了，但是就連其中十幾個大小塢主也私下串聯(lián)起來，試圖攜家?guī)Э谔映鲈茐舸鬂桑⑶疫€暗中聯(lián)絡(luò)官府中人謀求招安。

  但是正所謂是人多事不密的道理，很快就有人走漏了風聲，也觸動到了那些新頭領(lǐng)們的底線了；由此，云夢澤內(nèi)也再度爆發(fā)了，比起之前上層權(quán)力更迭的過程，更加殘酷、血腥的清洗和激烈內(nèi)亂。

  然后為了阻止這些外逃的塢眾，導致與外圍州縣的官軍，最初的沖突和亂戰(zhàn)。結(jié)果由此發(fā)現(xiàn)當?shù)氐墓佘姡侨绱诵傅『褪栌诜纻洌还淖鳉庵拢B好幾個縣城被打下來；也讓事情鬧得不可收拾。

  于是就迎來江陵府為首的數(shù)路官軍會剿，也有了后來被誘敵深入云夢大澤的官軍慘重大敗；至少上百只戰(zhàn)船被遺棄了一路，數(shù)以萬計的官兵葬身水澤，或是被俘后成為飼喂和轉(zhuǎn)化那些異類的血食。

  但更讓史良棟的心驚的是，隨著這場出乎意料的勝利，云夢大澤內(nèi)也陸陸續(xù)續(xù)出現(xiàn)了，更多的糧草物資和軍械，甚至成群結(jié)隊前來投奔的各路生力軍。雖然他們都打著山棚或是江盜、游寇的旗號。

  但就在這個緊要關(guān)頭上，已經(jīng)被逐漸邊緣化的史良棟，卻再度被委派了一個重要的任務(wù)。就是與剛剛喪師大敗的江陵府內(nèi)某些人，進行私底下的秘密交涉和談判；謀求可能存在的招安和妥協(xié)條件。

  這就實在令人匪夷所思了，要知道朝廷的官軍在前前后后，已經(jīng)陸續(xù)折損了兩三萬人；怎么還會有人幻想著，可以籍此息事寧人，將這場變亂給壓下去？因此，史良棟其實對這次的任務(wù)相當悲觀。

  在他私下想來或許就連自己在內(nèi)，都是如今雀占鳩巢云夢澤的那些人，推出來迷惑和欺騙官府，以為爭取時間生聚力量的棋子。但史良棟又不得不硬著頭皮這么做，因為對方的手段讓他無法抗拒。

  不然，他早就拋下那些留在云夢澤內(nèi)的妻妾子女，帶著自