江陵城北門外的大堤上，持續了數個時辰旗鼓喧天的聲囂，正在隨著河岸邊大道上，蜿蜒如長龍的隊伍逐漸遠去。而站在門樓上目送的一眾官員，也各自暗中多少松了口氣，終于送走這號瘟神了。

  自從這位來自京城的分巡御史/討捕使抵達江陵之后，就在當地接連掀起了滔天大獄；先后以勾結妖異和通賊為由，拿下并處置掉的官吏多達數十人，還有上百人因為嫌疑和牽連，被迫停職待審。

  剩下的官員們更因此陷入惶恐不安；畢竟云夢賊已存在這么多年，與地方暗中形成的淵源，又豈是一朝一夕可以抹除掉呢。因此他們在短時間內爆發出令人瞠目的干勁和效率，滿足了大部分要求。

  只為讓江畋及其這支外來人馬，盡早打發出去而已。接下來，就是他們各顯神通和設法自救：該撇清干系的，該壯士斷腕的，該尋找外援代為求情的，該請求調任他處的，乃至就此致仕避禍……

  但也有人籍著這個機會，偷熘出被封鎖多日的城池，來到大堤外的港市碼頭中；迫不及待的將一系列消息傳出去。然而隨著駛入葦蕩中的漁船上，兩只專用傳信的雀鷹，一前一后的相繼騰飛而起。

  在漁船周邊也突然出現好幾艘快劃的小舟，滿載著五六名短甲窄袖的水軍士卒，幾乎如箭一般撞上這條毫不起眼的棚頂漁船；隨即變成竹棚內短促的慘叫和哀鳴，接著有人跳水的一系列激烈動靜。

  然而，這兩只被放出的雀鷹，卻已經乘風越飛越遠；穿過了綿延無際的葦蕩水澤，驚起若干的野鴨、鸕鶿和小白鷺，掠過綠野中隱蔽的河汊與水道，最終徹底消失在風搖曳動的蒼翠淺綠地平線中。

  與此同時，本該隨大軍出征卻站在郝穴口的江畋，也似有所覺的抬首眺望，卻只看見了無窮無盡的水蕩。在他面前的水寨已經被簡單修復，在簡陋棧橋上停泊著，十幾艘秘密匯聚的大小水軍船只。

  而作為直屬預備隊的外行第五營，和左領軍衛全副披掛的一營甲兵，正在攜帶著全副器械和裝具，沉默無聲的依次登船當中；直到最后一批物資和器械也裝上戰船之后，江畋才登船號令開拔進軍。

  這也是剛剛遭遇慘敗的荊湖水軍，當下能夠抽調出來碩果僅存的完好船只。然后，江畋又排除了其中體型過大，速度遲緩或是轉向不夠靈活的；才挑出這些五百到八百石的中型戰船進行突擊改造。

  盡量去除了一些已被證明，在水道縱橫、支系復雜的云夢大澤內，無法發揮作用和持續作戰的裝備和附件；對于船體進行最大限度的減重。在甲板上裝配上大口銃和可旋動的火炮位，加固了船底。

  其中包括了五艘水輪車船，七艘帆槳并用的輸送快船，還有三艘適用狹窄水道，宛如水上板屋覆盾的小型斗艦；在半展開的風帆獵獵，全力劃槳和水輪翻轉的嘩嘩聲中，轉眼就將水寨給拋在身后。

  當然了，他敢于用龐勛率領大部人馬正面出擊，自己斷然率部作為一路奇兵，深入云夢澤的緣故和憑仗；還是落在剛剛抓到的史良棟身上。作為云夢澤對外交涉的首領，他所知道的東西委實不少。

  比如，通往云夢澤深處的幾條寬闊水道；又比如云夢澤深處正在發生異變的所在區域。更何況根據他所描述的情況，還有人正在云夢澤內，源源不斷的制造和飼養異類，這就更讓人無法坐視下去。

  畢竟在興元府之戰后，江畋可不想再來一次。萬一隨著時間拖延的越久，突然有一天大量饑渴異常的異類，從被吃光了一切活物的云夢大澤內涌出來，對周邊地區造成巨大人倫慘劇和災難性后果。

  當然了一路行船過來，相比夜色當中的幽深茫茫、月色霜華的清寂光景。白日里的云夢澤周邊地帶，就要顯得熱鬧和活躍的多了，正所謂是水鳥翻飛起落呼鳴，煙波浩淼而水光湛湛的另一番景致。

  而這一路行來也幾乎毫無波瀾，遮掩在大片搖曳葦蕩中的大小水道，時不時遇上連片開闊的水面；奇形怪狀的沙洲和亂石灘，小片蔭密的樹木和橫倒漂浮的灰敗枯干；淺水區密密麻麻蔓生的水草。

  一切都是那么的原始盎然；唯有偶然間瞥見河灘水草纏繞間，已經擱淺腐朽的船只殘骸，才昭示著這里曾有人煙的痕跡。然而，行船在期間時間長了，卻又會產生另一種錯覺，仿佛并沒行進多遠。

  因為那些似曾相識的大片水澤葦蕩，一次又一次見到的沙洲與石灘，還有總是不斷出現分支的河汊；讓人產生厭倦懈怠的重復感。如果沒有足夠參照物指引，很容易就令人偏移路線或是迷失方位。

  因此，正襟危坐在最大一艘車船頂層露臺的江畋，更多將意識投入在了遠方的葦蕩深處。在那個方向，擁有另一種視角的甲人，正在他的操縱之下健步如飛；時不時悄然騰越過一片又一片的水泊。

  沒錯，這一次被他親自召喚出來的漢式甲人，可以活躍在光天化日之下；不像另一個時空的無頭騎士那般，畏懼白天的陽光和其他可以發出強光的器物。但相應代價是失去凍結的能力和外形虛化。

  需要隔空投入更多的能量和意念，才能保持形體上的相對凝實。盡管如此，在江畋的遙控之下的甲人作為前探斥候，還是發揮出至關重要的作用。因為它并非活物，也幾乎不受視野和地形的影響。

  所以，很容易就一馬當先的沿著河岸，走在了船隊的前頭。在打草驚蛇式的擾動起，一些水鳥游魚的同時，也順帶突襲干掉了好幾組，隱藏在葦蕩深深中的暗哨和巡邏小船；甚至都沒被人察覺到。

  直到下一刻在甲人的視野中，突然出現大大小小的連片亮斑；那代表的是水下游曳的成群活物。緊接著，端在在船頂露臺閉目養神的江畋，驟然睜眼開聲道：“西北角有東西過來了，準備迎擊。”

  隨即，江畋身邊的軍士吹響了聲音尖銳的哨笛，剎那間，靜默守候在甲板上和下層艙中的士兵，都聞聲動了起來操持武器抵靠在船舷上。同時站在吊斗上的迅兵；開始向著周圍其他船只傳達旗語。

  緊接著，一馬當先開路的三艘小型尖頭斗艦，迅速減速下來，并且在前方寬闊水域中，擺成一個相互掩護距離內的倒品字形。隨后一排船隊上都相繼完成戰備；由江畋所在車船上開始依次報數：

  “西北角三十七度，預設射界三百五十步，一至五號炮位，