每當(dāng)在空曠的山溝、狹道中走的久了，突然遇到一點(diǎn)點(diǎn)的綠色，那也意味著附近的人煙和河流蹤跡的征兆；要么是一個(gè)在山溪邊上，殘留上一次使用痕跡的臨時(shí)宿營地；要么是個(gè)幾帳人的小聚落。

  但這時(shí)候，也意味著可以改善伙食。向遇到的流動(dòng)聚落，用錢帛換十幾腔的精瘦山羊和奶制品，做成烤全羊和渾炙羊排、奶汁羊湯；也可以用新鮮肉食和熱湯餅緩解一二，一路過來的單調(diào)與疲乏。

  當(dāng)然了，也不是沒有人建議，打一打路上遇到的巖羊和黃羊；但就被走慣了這條路的向?qū)Вo勸阻下來。理由也很簡單，早有人嘗試過了；但這些野生的羊類肉質(zhì)，既粗老且柴，還費(fèi)烹制的柴禾。

  因此，除了取筋角的需要，否則不會有人刻意去捕獵。在遇到了第一個(gè)小聚落之后，接下來的行程中，遇到的綠色和水流的痕跡，就越來越頻繁；乃至變成了一條條垂掛的飛瀑，或是奔流的小河。

  但原本一成不變的干渴炙熱天氣，也逐漸變成了谷地間的蒙蒙細(xì)雨；又一下子變成了大雨瓢潑如注。正當(dāng)大多數(shù)人，手忙腳亂的尋找地方躲雨，或是支起棚頂遮擋物資和畜馬時(shí)；豪雨忽然又停了。

  然后，在被沖刷得干干凈凈的山谷石壁、巨巖，以及雨后清新的泥土氣息中；儼然放晴、艷陽高照，甚至還短暫出現(xiàn)了一道，若隱若現(xiàn)的彩虹。緊接著，在干旱的山谷中，也出現(xiàn)了一條渾濁溪流。

  順著臨時(shí)溪流下行的方向，被往來商旅行人踐踏得坑坑洼洼的道路，最終來到了一處相對開闊的三岔谷地。也第一次看見了，人煙裊裊的村落，幾大片參差不齊的田地，還有帶著簡陋柵欄的牧圍。

  “官人，這兒就是三叉村了，也是這條蔥嶺南道上，為數(shù)不多的人煙處了。”滿臉滄桑、膚色俊黑的向?qū)В鲃?dòng)開聲解釋到：“別看它地方小，客棧、酒家、還有其他耍樂處，都一點(diǎn)兒不少的。”

  就如向?qū)裕?dāng)調(diào)查團(tuán)一行百余人，越過重重的荊棘外籬和低矮的柵圍之后，在濃密的樹蔭背后；豁然開朗的見到了，略顯繁華喧鬧的村落內(nèi)部；一眼就可以看到底的街道上，招牌與攤販林立。

  還有絡(luò)繹往來的馱馬、驢騾，以及戴著尖頂帽、折角帽與布纏頭、白頭巾的各族行旅；輕車熟路的出沒在街巷之間。就在打扮成行商馬隊(duì)的調(diào)查團(tuán)踏入的同時(shí)，還有來自不同方向的兩只商幫進(jìn)入。

  然后，就像是海綿吸水一般，迅速被一群迎上前去的本地人，各種簇?fù)碇稚⒁龑?dǎo)開來；轉(zhuǎn)眼就消失在村莊的邊邊角角。而幾名向?qū)е凶顬槟觊L的那位，也迅速找到了自己熟人，安排好相應(yīng)宿處。

  那是本地村民臨時(shí)騰出來，聯(lián)綿一整片的好幾座小院；只要推開簡陋的門籬，就可以迅速的互通往來期間。然后，留下大部分人就地休息和整備，包括江畋在內(nèi)的少數(shù)人，被引到村中最大的酒家。

  在這里，早已經(jīng)落座了大半，形形色色的各族人等；在大白天也點(diǎn)得十分明亮的燈火下，被熏黑的油膩膩壁板隔間間；他們或是三五成群在角落里攀談著，或是旁若無人的開懷大嚼，高聲暢飲著。

  還有的人身上，以及坐上了衣衫不整、穿著暴露的侍女，就這么當(dāng)眾做出一些露骨的互動(dòng)。當(dāng)然了從中也可以看出，不同膚色和族群之間，身份地位的隱隱高下。比如黑發(fā)、黃膚的唐人地位最高。

  形貌類之的混血種居次，而白皮、褐膚的番胡又次之，最底層的無疑是銅膚黑皮。因此，當(dāng)全副唐人裝扮和面孔的調(diào)查團(tuán)一行，進(jìn)入酒家大堂時(shí)；喧囂一時(shí)的現(xiàn)場，甚至為之停頓和屏氣息聲片刻。

  甚至連那些喝得醉醺醺的酒客，都不由自主的蜷縮起身體，主動(dòng)讓出一條避免身體接觸，直達(dá)浸潤得油膩膩柜臺的通道來。而位于柜臺內(nèi)的酒家掌柜，更是點(diǎn)頭哈腰走出來，陪著笑臉小心問候到：“諸位貴客，不知，可有小老兒的效勞之處？”

  就見得到示意的向?qū)ьI(lǐng)隊(duì)，對著他大手一揮道：“我家主人請酒，在場每桌來一壇，你這兒最好的酒水。”聽到這句話，混血形貌的老掌柜還未出聲，在場的酒客就轟然叫嚷起來：“多謝貴客！”

  而后隨著每一桌擺上的酒壇，老掌柜更是召集一干伙計(jì)和侍女，殷勤的迎上前來的布酒排菜；為眾人清理出一塊位置最好的案面，擺上半只滋滋冒油的新烤肥羔子，澆上燉好的果蔬和醬料、湯汁，

  剎那間，馥郁的油脂肉香滿堂；此后又端上陶盆的豆子燜肉，酥煨大雁，酒燒兔子，花皮炙、麥草熏雞；作為飲品的各色茶湯、棗汁、漿水、果子酒、廖糟，乃至像模像樣的葡萄釀，更竭盡所有。

  而后，依次打發(fā)了伙計(jì)和侍女的老掌柜，留在桌旁繼續(xù)卑笑道：“不知諸位貴客，想要打聽怎樣的消息。”向?qū)ьI(lǐng)隊(duì)這才順勢回答道：“出門在外，當(dāng)然是什么消息都要，姑且越詳盡自然越好。”

  “誒誒……多謝，貴客。”隨后，一個(gè)裝著小銀寶的袋子，被塞在對方的手中；點(diǎn)頭哈腰的領(lǐng)命而去，又變成了對于匯聚在他身邊的，諸多伙計(jì)、侍女的耳提面訓(xùn)。因此，當(dāng)這一餐基本用完之后。

  通過輪番上菜的伙計(jì)，還有環(huán)繞在四周的侍女，匯聚上來不少零零碎碎的消息；基本都是商旅過路的隨口提及，但關(guān)于嶺西諸侯列國的消息，基本延遲的很厲害；最近也是十幾天前發(fā)生的事情了。

  反而是從三岔口的南線岔路，通往北天竺道的大小勃律國，相關(guān)消息和傳聞更多一些。而這個(gè)大小勃律國，在后世還有一個(gè)大名鼎鼎的名字“克什米爾”爭議區(qū)。曾是吐蕃與大唐爭鋒的戰(zhàn)區(qū)之一。

  天寶年間的一代名將李嗣業(yè)，就曾率領(lǐng)一萬步騎，自安西都護(hù)府的疏勒鎮(zhèn)，橫越數(shù)百里的蔥嶺群山，奇襲被吐蕃占據(jù)的小勃律國；一舉攻克王都孽多城，俘虜小勃律王蘇失利和吐蕃公主赤瑪?shù)摗?br />
  自從截?cái)嗔送罗瑖L試貫通河中，交通黑衣大食（阿拔斯王朝）的企圖。而后的安史之亂中，吐蕃乘亂進(jìn)取西北不成反而舉國崩滅；而一度嘗試東進(jìn)的黑衣大食，也隨著梁公大征拓的兵鋒土崩瓦解。

  這些位于蔥嶺交通孔道上的列國，自然而然也成為了大唐最為忠誠的藩屬；不但歷代國主、貴族世代往來覲見于長安，就連國中的武備和礦藏、商貿(mào)諸事，也要受到來自安西都護(hù)府的指導(dǎo)和協(xié)同。

  因此，在