桂嬤嬤站起身，雙手捧著疊得整整齊齊的衣物，遞給了小路子，同時微微欠身，開口說道：“皇上，這是老佛爺給蕭姑娘準備的。”

  蕭云聽聞，眼睛一下子亮得仿若璀璨星辰，趕忙放下手中的書籍。

  像只歡快的小鹿般，腳步輕盈地跑到小路子面前，伸出手輕輕撫摸著新衣的料子。

  那料子觸手柔軟，繡工精美，她愛不釋手，嘴角含笑，轉頭看向乾隆，脆生生地說道：“弘歷，很好看，我喜歡。”

  桂嬤嬤站在一旁，眼角余光瞥見蕭云這副模樣，眼中卻閃過一抹不易察覺的鄙夷。

  桂嬤嬤心里暗自腹誹：“真是小家子氣，都進宮這么多年了，皇上又不是沒給她做過綾羅綢緞，還是這般上不得臺面。”

  這一閃而過的鄙夷神色，乾隆瞧得真切，心中頓時怒火中燒。

  他微微瞇起雙眸，腦海中瞬間閃過諸多平日里桂嬤嬤對蕭云或明或暗的刁難，再看眼前這一幕。

  他心中已然有了主意，隨即毫不留情地下了逐客令，“既然東西已經送到，那你回去吧！”

  蕭云倒是沒留意到這些暗流涌動，她滿心歡喜，走到桂嬤嬤面前，乖巧有禮地說道：“勞煩嬤嬤替我謝謝老佛爺。”

  桂嬤嬤本以為會有賞賜，才搶來送禮的活計，可現在什么都沒有，她行禮后，便轉身離去。

  蕭云迫不及待地要去試新衣服，提著裙擺，腳步輕快地向內殿走去。

  乾隆并未阻止，也沒跟上去，只是靜靜地坐在原處，目送她離開。

  待蕭云回了內殿，乾隆的神情瞬間冷冽了幾分，仿若變了一個人。

  他微微提高嗓音，喚道：“寒星。”

  寒星仿若鬼魅一般，瞬間出現在乾隆面前，“請主子吩咐。”

  乾隆目光森冷，看向桂嬤嬤離開的方向，語氣冰冷地說道：“桂嬤嬤年紀大了，回宮的路上恐怕不安全，你親自送送她。”

  寒星跟隨乾隆多年，瞬間就明白了主子的意思，應了句，“奴才遵旨。”

  小路子站在一旁，嚇得大氣都不敢出，心中大驚：皇上竟然想對桂嬤嬤下手？就因為剛才桂嬤嬤的態度？

  “這桂嬤嬤也忒糊涂、忒大膽了！”小路子在心里暗自咋舌，“她竟然敢當著皇上的面，公然流露出對蕭姑娘的鄙夷，這不是明擺著在找死嗎？”

  想到這兒，小路子不禁打了個寒顫，腦海中浮現出乾隆平日里不動聲色卻掌控全局的模樣，愈發覺得桂嬤嬤此舉愚蠢至極。

  “這桂嬤嬤仗著自己在宮里資歷老，又常年伴在老佛爺身邊，便以為皇上會看在這些情分上，對她的無禮行徑睜一只眼閉一只眼？哼，她可真是錯得離譜！”

  小路子心里卻清楚，真正的風暴才剛剛開始。

  “皇上的確沒有當面發作，暗著責罰她，可這才是最讓人膽寒的地方啊！”小路子心里一緊。

  “皇上讓暗衛出手，這手段可比明面的責罰要嚴重得多。

  一旦暗衛行動，神不知鬼不覺的，根本不會有人知道是皇上的意思。

  到時候，桂嬤嬤怕是連自己怎么死的都不知道。”

  一想到暗衛那神秘莫測、冷酷無情的行事風格，小路子就覺得頭皮發麻，“而且，皇上并未叫我回避，這分明就是在敲打我啊！”

  他猛地回過神來，抬手擦了擦額頭的汗珠，雙腿都有些發軟，“幸虧我平日里有眼力見兒。

  從來不敢因為蕭姑娘年紀小、出身不算高貴，就對她有半分怠慢，要是我也像桂嬤嬤那般糊涂，今日這倒霉的可就不止她一個了。”

  小路子深深地吸了一口氣，試圖平復內心的慌亂，可心跳卻依舊如鼓擂，“這桂嬤嬤還真是蠢而不自知，她得罪了皇上，還能靠著老佛爺庇佑？

  殊不知，在皇上心里，蕭姑娘的分量可比旁人重得多。

  她得罪了蕭姑娘，就等于捅了馬蜂窩，皇上有的是法子，能讓她悄無聲息地消失在這深宮里，連點漣漪都激不起來。”

  小路子暗暗發誓，往后定要更加小心謹慎，千萬不能步了桂嬤嬤的后塵。

  殊不知，乾隆若是知曉小路子此刻心中所想，怕是會微微一哂，輕聲道出一句，“你想多了。”

  他不過是真心將小路子視作自己人，在這深宮里，能有幾個可信之人實屬不易，因而才會毫不避諱，當著他的面與暗衛下令，并未讓他回避。

  乾隆的目光不經意間掃到小路子額頭那密密麻麻的汗珠，微微皺眉，仿若有些詫異，隨口問道：“你很熱嗎？”

  這輕聲一問，在小路子耳中卻仿若炸雷轟鳴。

  他仿若被一道閃電擊中，嚇得一個激靈，撲通一聲跪地，膝蓋與金磚碰撞，發出沉悶的聲響，結結巴巴地回道：“奴……奴才有點……”

  乾隆見他這般模樣，并未多想，只是隨意地揮了揮手，淡然道：“那你就去殿外吧。”

  小路子如蒙大赦，連磕了幾個響頭，那額頭與地面碰撞的聲音在空曠的大殿內回蕩。

  隨后急匆匆地轉身而去，腳步慌亂得好似被餓狼追趕，深怕慢了一步又惹來什么禍端。

  乾隆則重新靠回椅背，微微閉目，靜靜地等待著云兒換新衣服。

  他的眼神逐漸柔和，仿若剛才的冷峻只是一場虛幻的夢境，此刻滿心期待著