慈寧宮

  這些時日以來，晴兒一心撲在籌備嫁衣這件大事上，盡管婚期定在兩年之后。

  于旁人看來為時尚早，可晴兒卻覺得，這嫁衣承載著她對未來婚姻生活的美好憧憬，定要親手繡制才夠誠意。

  那嫁衣的繡制工序繁雜瑣碎至極，一針一線皆需耗費心力，稍有差池便會前功盡棄。

  晴兒雖自幼習得女工，可面對如此精細的嫁衣，也難免有些力不從心。

  于是，她特意遣人從內務府請了幾位手藝精湛的繡娘進宮，每日跟在她們身后，虛心求教。

  太后坐在一旁的太師椅上，手中輕輕轉動著一串佛珠，時不時抬眼看向晴兒，眼中滿是欣慰。

  晴兒專注于手中的針線活，偶爾遇到難題，比如絲線的配色、針法的運用，便會拿著布料跑到太后跟前，脆生生地問道：“老佛爺，您看幫我選個花樣。”

  太后總是放下佛珠，接過布料，仔細端詳一番，憑借著多年的閱歷和高雅的品味。

  為她挑出最適合大婚的樣式，同時還會溫柔地叮囑，“時間來得及，你可以慢慢學，莫要累著自己。”

  這一日，晴兒又如往常一樣忙碌著。

  太后在一旁看了許久，許是坐得久了，感覺有些乏累，便緩緩站起身來，輕聲說道：“哀家有些累了，便先回宮休息了。”

  晴兒聞言，立刻放下手中的針線，起身恭敬地行禮，目送太后轉身離去。

  太后邁著沉穩的步子，走出寢宮沒多遠，腦海中突然閃過桂嬤嬤的身影，想到她近日的所作所為，不禁微微皺眉，心中頗為頭疼

  暗自思忖：希望她有所收斂吧，不然，指不定哪天丟了老命都不知道。

  這般想著，太后腳步一轉，朝著桂嬤嬤的房間走去。

  桂嬤嬤的房間里，她正躺在榻上，腿上綁著厚厚的繃帶，因傷痛而不時地哼哼幾聲。

  時至今日，她都沒想明白自己的腿為何而斷，只當是一場飛來橫禍。

  此刻見到太后親自前來，桂嬤嬤心中甚是感動，想要起身行禮，卻因腿傷動彈不得，只能帶著哭腔說道：“老佛爺恕罪，奴婢有傷在身，不能起身給您行禮了。”

  太后站在榻前，看著她這副模樣，心中有些復雜。

  桂嬤嬤在宮中伺候多年，以往也算盡心盡力，可如今卻越發糊涂，惹出不少事端。

  太后微微嘆氣，隱晦地提醒道：“你年紀也大了，以后就留在哀家身邊伺候，別亂走了。”

  桂嬤嬤在宮里摸爬滾打一生，卻愣是沒聽懂太后的言外之意。

  還以為太后是念著她往日的功勞，想要照顧她，連忙回道：“老奴身子骨還很硬朗，可以為老佛爺分憂解難，這次就是個意外。”

  太后見她這般冥頑不靈，又幾次三番地換著法子隱晦提醒，可桂嬤嬤就像聽不懂人話似的，一句都沒聽進去。

  太后也有些心累，知道多說無益，最后只叮囑著：“既然如此，你好好養傷吧。”

  桂嬤嬤感激涕零，眼眶泛紅，“奴婢多謝老佛爺惦記。”

  太后見狀，無奈地搖了搖頭，轉身離開。

  一路上，太后滿心憂慮，她腳步沉重地回到自己的房間，坐在榻上，久久不語，這宮中的煩心事，何時才是個頭。

  夜幕籠罩下的驛館，燭火在寂靜中詭譎地搖曳，光影仿若一群張牙舞爪的幽靈。

  在墻壁上肆意狂舞，映照著科爾沁小公主那張因極度興奮而漲得通紅的嬌俏面龐。

  她屏退了左右侍從，獨獨留下一名最為心腹的手下，蓮步輕移至那人跟前，壓低了聲音。

  那嗓音仿若從九幽地獄傳來的幽咽，透著絲絲縷縷的陰狠與決絕：“速去，差遣咱們手下最為得力、如蒼狼般勇猛的蒙古勇士，奔赴青樓，不擇手段尋那最烈性的春藥來。

  記住，此事關乎重大，務必隱秘至滴水不漏，若走漏半點風聲，提頭來見！”

  那心腹聞令，神色一凜，領命后仿若暗夜中的鬼魅，身形一閃，迅速沒入濃稠如墨的夜色之中。

  小公主獨自在房間里焦灼地來回踱步，腳下的步子急促而凌亂，仿若一只被困在牢籠中的猛獸。

  她的眼神閃爍不定，時而像餓狼般望向窗外，似在窺探著獵物的行蹤；

  時而又像毒蛇盯著緊閉的房門，仿佛那門后藏著她不共戴天的仇人。

  雙手不自覺地緊緊握拳，指節泛白，仿佛要將這世間的一切都攥在掌心。

  隨即又無力地松開，如此反復，心中既忐忑不安如揣著一只受驚的小鹿，又興奮難耐似即將品嘗到鮮美獵物的獵豹。

  她滿心算計著，只要這藥一下，明日那蕭云定會淪為全宮上下的笑柄，從此身敗名裂。

  到那時，皇帝還能對她視若珍寶、寵愛有加？這大清后宮，必將有她昂首闊步、肆意馳騁的一席之地。

  不多時，那奉命而去的侍衛如疾風般匆匆折返，腳步急切卻又竭力放輕，仿若生怕驚擾了這暗夜的靜謐。

  他大步跨進房間，單膝跪地，雙手高高捧起一個包裹得嚴嚴實實、密不透風的藥包，仿若呈上的是稀世珍寶：“公主，藥已尋得。”

  小公主眼中瞬間迸射出狂喜的光芒，恰似夜空中璀璨奪目的煙火，那