當周元拿出三萬兩銀票的時候，鮑善汝的表情就像是老煙鬼時隔半個月吸上了第一口，整個人都酥麻地靠在椅子上，長長出了口氣。

  然后他迅速將錢拿了過來，仔仔細細數了兩遍，確認是三十章千兩銀票，才將其收進懷里，并輕輕拍了拍，感受了一下那厚實的感覺。

  直到此時，他才緩緩笑道：“放心，收錢辦事這是規矩，我不會亂來的，否則以后還有誰肯給我送錢？細水長流的道理我還是懂的。”

  “你們帶了十萬石糧來，打算換多少鹽引？”

  這句話把周元也整糊涂了，朝廷明文規定，一石糧換四斤鹽，十萬石恰好該四萬斤鹽引啊！

  難道這其中還有奧秘？

  周元故作大方道：“和白家一樣就行，我們沈家不貪。”

  “好！”

  鮑善汝道：“最遲后天上午，鹽引必然送到，不過賣鹽的規矩你們應該懂吧？”

  周元點頭道：“當然懂，但還希望鮑大人多多提點幾句，免得我們因經驗缺乏，犯了未知的忌諱。”

  鮑善汝擺了擺手，道：“那我長話短說，很簡單，百中之一用在店鋪售賣，價格不得超過二十文，最好便宜一點，十文左右是最合適的。”

  “剩下的百中九九，用以黑市售賣，這方面你們要準備人手，摸透規矩，價格不得低于四十文，至于想賣多高，那是你們的事。”

  “反正賣得太貴，老百姓也買不起，砸自己手上也沒意思。”

  周元心中明了，然后低聲道：“鮑大人，我賣三十五文可不可以？”

  鮑善汝皺眉道：“不是說了不能低于四十文嘛，你賣三十五文，這不是誠心和其他鹽商對著干？都已經幾乎壟斷了，還打個屁的價格仗啊，區域的劃分都是固定的，能賣多高全看民情，但不能低于四十文。”

  周元連忙點頭道：“明白了明白了，那我們盡快把鹽運來。”

  “哎，別急。”

  鮑善汝笑道：“你只是獲得了鹽引，能不能拿到鹽海另說，拿到鹽能不能賣還另說。”

  周元不好意思地笑了笑，道：“那我們該找誰呢？”

  鮑善汝搖頭道：“不知道，我就是個五品知府，也不認識那些大人物。”

  周元連忙從懷里遞了兩張銀票過去，低聲道：“請鮑大人解惑，晚輩感激不盡。”

  鮑善汝收了銀票，于是壓著聲音道：“要憑借鹽引拿到鹽，那邊當然也要花錢。要賣鹽嘛，你是沖著山東來的，當然要找咱們山東的…咳咳…布政司里面去找人。”

  周元裝作恍然大悟的樣子，連忙道：“多謝鮑大人。”

  鮑善汝笑道：“也別說老夫苛刻，再提醒你一句，河道那邊也得打點，否則你的船可不那么容易過得去。”

  “河道找誰你應該是知道的…”

  周元暗暗記下了兩個人——山東巡撫和漕運總督。

  好家伙，這是販賣私鹽？

  不不不，這分明是朝廷和鹽商一起合伙吸百姓的血啊！

  小小一個白家，就牽扯到了兩個朝廷二品大員，山東巡撫，漕運總督，哪個不是封疆大吏，哪個不是朝廷股肱，哪個不是朝廷中重中之重的能臣。

  周元沒有拒絕鮑善汝的晚宴邀請，對于商人的“人設”來說，能跟這樣的官吏結交，當然是求之不得的事。

  為此，他在飯桌上可謂是好好演了一場戲，敬酒搶單，什么事都干了。

  這還沒完，喝了酒之后，還得去青樓聽戲聽曲，讓姑娘們伺候著玩了兩個時辰，才回到府上。

  當然是鮑善汝的府上，他的邀請，周元沒法拒絕。

  鹽引還沒拿到，需要兩天時間，周元相信鮑善汝肯定不需要那么久，這一方面是請示上級，另一方面恐怕也是在調查周元等人的身份真實性。

  所以這一晚，周元的的確確和李玉婠、莊玄素一個房間，這是夫妻的戲碼。

  燭火搖曳，周元沉著臉道：“鹽引要錢，拿鹽要錢，運鹽要錢，賣鹽也要錢…呵呵，除了正經的商業成本之外，光是這幾筆維持關系的錢，都是一個天文數字。”

  “吳家給我的情報之中，白家要每年要給鮑善汝一萬兩銀子，要給山東巡撫二十萬兩，要給漕運總督二十萬兩，要給鹽田監察使十萬兩…”

  “算上其他莫名其妙的打點，包括各大關卡的通行，包括山寨土匪都給錢，竟然要花掉足足六十萬兩銀子。”

  說到這里，周元都氣笑了，咧嘴道：“每年六十萬啊！算上其他成本，那豈不是輕松上百萬了？而即使如此，白家每年都要賺超過四十萬兩銀子。”

  “你們要找到，曲靈的墨韻齋已經是大晉最大的書局了，除了《三國》銷售期間，每年也不到十萬兩。”

  莊玄素嘆了口氣，道：“怪不得陛下要查鹽商，這么多錢，的確讓人眼紅。”

  官采曦也咬牙道：“國庫都沒錢，他們竟然能賺那么多，真真該殺。”

  周元則是瞪眼看向她們，凝聲道：“你們…你們竟然想的是這個？”

  官采曦道：“那想什么？難道我們說的不對？”

  周元深深吸了口氣，點頭道：“你們說得對，但你們竟然沒有意識到，這錢是從哪里來的嗎？”