“我沒有權力，甚至沒有威望。”

  茍允跪在地上，面色苦澀，搖頭道：“滃洲大戰之后，我接手浙江商會，為開海做準備?！?br />
  “前期強調的是樹立精神，團結協作，扶持投資新商戶，建立一個強大的商業整體?！?br />
  “但隨著開海進度加大，各大世家入場，我們浙江商會的影響力就下降了。”

  “這些世家大族，有關系有人脈，有資金也有威望。他們有他們的規則，我們融不進去，也斗不過他們，于是形成了如今這樣的局面?！?br />
  說到這里，茍允嘆息道：“我曾為此事專門找過尚書大人，但尚書大人說，商部不會因為所謂的‘精神’和‘道義’去限制任何一個商戶，他讓我自己用商業手段去解決，而不要奢望用政治手段?！?br />
  “我明白尚書大人的意思，他是不想拖慢開海的進程，但浙江商會的確能力有限啊。”

  周元瞥了他一眼，陷入了沉思。

  良久之后，他才緩緩道：“你和烏忠要完成信息整合，把各大商戶和家族的資料都整理清楚，判斷出其中的疑點，和黃作雨一起分析，找出鬼來。”

  “大晉依舊處于開海初期，我們暫時的政策的確是不以政治手段干預經濟行為，但那些大家族做的事，已經不在經濟行為的范疇之內的了?！?br />
  “仔細查，誰的船沒被劫過，誰在這段時間沒有收緊出口規模，誰在這樣的大環境下多次完成了商業兼并和擴張?！?br />
  “商船被劫，不可能沒有內鬼，我們沒有什么線索和證據，誰是這段時間的受益者，我們就查誰?！?br />
  周元輕輕敲了敲桌子，道：“從現在開始，你們的行蹤和行為會被嚴密監視，這是為了避免情報泄露，查出東西之后不許聲張，要第一時間像我稟報?！?br />
  烏忠和茍允對視一眼，面色有些沉重地點了點頭。

  周元獨自坐在書房，靜靜喝著茶。

  寧波府的局勢很亂，矛盾是千絲萬縷糾纏不清的，周元心中千頭萬緒也不太能第一時間理清楚。

  但他知道，要真正放開手腳去干，第一件事就是要把人質贖回來。

  一百三十二人，一個人一萬兩銀子，這個錢再憋屈都得給。

  黃作雨哭歸哭，鬧歸鬧，關鍵時候還是幫得上忙的。

  五十萬兩銀子在第二天清晨就送到了，莊玄素在中午的時候聯系到了島寇的代表，晚上約好了見面洽談的時間和地點。

  “這人叫小島三郎，官職和具體身份都查不到，漢話很流利，有點偏福建口音，應該在福州府待過很長時間。”

  “說話很斯文，讀了不少書，屬于比較博學那一類型。”

  “很聰明，膽子也很大，聽說晚上要洽談人質之事，他甚至沒有任何猶豫就答應了，似乎不怕我們翻臉?！?br />
  莊玄素皺著眉頭道：“我擔心你去見了他，行蹤就暴露了，那么方方面面的事都要受影響啊！”

  周元道：“所以這一次由熊闊海去見，以欽差大臣和恪毅侯的身份，他腦子聰明，足夠有能力應付復雜的問題。”

  熊闊海則是點頭道：“主要確定幾個點：第一，人質現在是否還安全；第二，島寇收到錢會不會放人；第三，具體且安全的交接方式?！?br />
  “如果有可能，我們當然更希望知道人質的具體位置，這樣方便我們做多手準備?！?br />
  周元道：“我在隔壁旁聽，也感受一下這個島寇到底是什么談吐，試圖分析對方的身份和職務。”

  事情完全說定，周元等人便悄然出發，來到了寧波府比較知名的遠客酒樓。

  周元獨自坐在隔壁的包廂，以他的聽力，現在已經足夠聽清楚熊闊海他們的談話。

  熊闊海走進了包廂，也在靜靜等待著，很快，一個身材矮小、穿著黑衣的中年人走了進來。

  他抱了抱拳，笑道：“小島三郎，參見大晉恪毅侯。”

  熊闊海面色冷漠，瞥了他一眼，然后指了指包廂的另一側。

  兩口打開的箱子里，裝滿了白銀，疊放整齊，可以一眼就算出具體的數額。

  然后熊闊海才道：“五十萬兩白銀，這是定錢，見到人質之后，再付剩下的八十二萬兩?！?br />
  小島三郎緩緩坐了下來，溫和說道：“不愧是欽差大臣，做事情就是痛快，這定錢我收下了?！?br />
  “只是在收到所有贖金之前，我們不可能讓你們見到人質?！?br />
  熊闊海冷笑道：“萬事好商量，你不必把話說得這么死?！?br />
  小島三郎則是搖頭道：“恪毅侯，不是我要把話說死，而是我來到這里之前，得到的命令就是這樣的?！?br />
  “這不是我能做主的事，我只是一個不重要的邊緣人物，連人質在哪里都不知道，又怎么答應你呢？”

  “我就算是死在這里，也說不出關鍵的信息??！”

  熊闊海緩緩道：“看來你也明白，一旦惹怒了我，我會直接跟你翻臉?！?br />
  “你強調你身份的卑微，無非就是怕死罷了?！?br />
  小島三郎道：“怕死可不是什么缺點，我的確怕死，但我既然來了，自然就要做好自己該做的事，否則回去也是死?！?br />
  他看向熊闊海，道：“我知道你們想打探什么，我坦誠地講，人質還活著，就